このたび聖女様の契約母となりましたが、堅物毒舌宰相閣下の溺愛はお断りいたします！ と思っていたはずなのに

第二章：契約結婚？ いえ、雇用関係です！（７）

「興味ないって？　結婚したその日のうちにヤるとか、そういった情報をオレに流したやつは誰ですかね？」

　間違いなく目の前の男だ。そしてその言葉を鵜呑みにして、彼女に迫ったら魔法でぶっ飛ばされた挙げ句、チャールズにもこっぴどく説教された。

「はぁ？　そんなの一般常識だろ？　結婚したんだ。何が悪い？」
「心が伴わない行為は強姦と同じだと、チャールズからきつく叱られたのですが？　お前のせいだろ！」
「それも常識だろ？　求めて拒まれたらあきらめろ！　先に彼女の心をつかめ！　って、何？　お前、イリヤ嬢を襲ったの？　え？　お前が？　そして、拒まれた？　お前たちは契約結婚みたいなものだろ？」

　クライブは何も答えていないというのに、なぜか昨夜のことが知られている。
　だが、何を言っても、彼は都合よく解釈するにちがいない。

「……これだから、ど――」
「おい。それ以上言うなら。マリアンヌは二度とお前に会わせない」

　エーヴァルトは言いかけた言葉を、素直に呑み込んだ。

「ごめんなさい」

　マリアンヌの効果は絶大であった。急にエーヴァルトはしおらしくなる。

　クライブは目の前の書類の山に、黙って手を伸ばす。
　最近、増えているのが魔物討伐の依頼である。昔から魔物はちょこちょこと出現していたが、やはり一年前の時空のゆがみが確認されてからは、その数がぐっと増えているように思える。

「ところで、どうする予定ですか？　これ……」

　依頼には全部応えたいが、それをこなすだけの人がいないというのが現状である。

「困ったよね。被害のひどいところには、騎士団とか魔法使いたちを派遣しているけど、そろそろ追いつかないんだよね」

　そのための聖女召喚だったのだ。そしてそれは成功した。聖女が赤ん坊だったということを除いては。

「……マリアンヌは聖女なのだろう？」
「赤ん坊ですが」

　クライブは眼鏡を押し上げながら答える。

「赤ん坊だけど、聖なる力はもっているのだろう？」
「聖なる力か魔力かはわかりませんが、少なくとも部屋一つ破壊するだけの力はお持ちかと……」
「困ったね」
「困りましたね」

　聖女はいるが、聖女の役目が務まらない。

「マリアンヌの成長を待っていたら、この国は……」
「どうなるかはわかりませんね」

　それはあの召喚の儀に立ち会った者たちの誰もが思っている。みな、口には出さないだけで。
　だけど、もう一度、召喚の議を行うことはできない。聖女は、同時に二人は存在しないと言われているからだ。

　異界からやってくる聖女は、一人のみ。

「もしかして……マリーを異界に戻したら、新しい聖女がやってくる？」

　クライブはそう考えた。

「駄目だ……駄目だ、駄目だ、駄目だ。駄目に決まっている。マリアンヌを異界に戻すなど、あってはならない」

　エーヴァルトがご乱心である。妄想の酷い男なのだ。仮に、本当にマリアンヌがいなくなったとしたら、彼は国王の職務を放棄するかもしれない。あってはならないことだが、あり得そうで怖い。

　それに、マリアンヌを本当に異界に戻せるかどうかもわからない。そして、二度目の召喚の議を行ったとしても、必ずしも成功する保証もない。

　それよりも何よりも、クライブ自身が、それをどこかで拒んでいた。
　マリアンヌがいなくなったら、イリヤもあそこにいる意味がなくなるだろう。それが気になったのだ。

「自警団にも頼るか、もしくは仕事を探している者をそれとなく使うか、ですかね」

　クライブの呟きに、エーヴァルトも思案を巡らせているようだ。

「追加予算。考えたほうがよさそうだな」
「そうですね。各地の魔物討伐費用、これは追加で必要でしょう」
「そうなるな……」

　エーヴァルトが頭を抱え込んだ。