アラサー喪女騎士ですが、護衛対象の年下王子に押し倒されました

７．

　彼の指が、私の涙を拭う。
　目頭が熱い。

「私も……。殿下のことをお慕いしております」

　彼の指の熱に触れ、つい言葉が漏れてしまった。
　ずっと隠していた気持ちを。ずっと誤魔化していた気持ちを。

　いつからだなんてわからない。だけど、いつでも目が離せなかったし、気になる存在だった。専属騎士という地位を利用して側にいられるだけで幸せだった。

　彼とは十歳も年の差があり、しかも私のほうが年上だ。王妃様と殿下の間の年齢。彼の恋愛対象になるはずはないと、そう思っていた。
　だから彼を好いている気持ちも、恋とか愛とかではなく、庇護欲からくるものだと思っていた。そう思っているほうが楽だった。

　成人したレインハルト殿下は、私ではない誰かと結婚をする。

　ずっとずっと、そう思っていた。そうなる前に、自分の結婚を決めておきたいという気持ちと、彼の成人を見届けるまではという気持ちが交錯していて、流れに身を任せていた。

「今日のパーティーだって、お前だって候補の一人だったんだ。そう、お前の両親には伝えていたんだが……」
「あっ」

　だからあのとき、お母様は困った顔をしていたんだ。
　私が「いつもと同じ式典用の騎士服を着る必要がある」と、頑なに口にしていたから。

「今日のパーティーも僕たち関係者にとっては、僕とアンリのためのパーティーだったんだけどね。今日のあの場で僕はアンリに求婚するつもりだった。だけど、デラクス辺境伯との話を勝手に進めているし。こうなったら、力づくでお前を僕のものにするしかないと思った」

　殿下は私の乳房を下から包み込んだ。

「君を、抱いてもいいか？」

　そんな顔で言われてしまったら、胸が軋む。だけど、婚約もしていないのに『はい』とは言えない。

「ダメですよ……。婚約もしていないですし」
「婚約、したらいいのか？」
「それは……」

　婚前交渉だって珍しいものではないけれど、やはりその辺は節度を持ちたい。
　と思って二十八年。見合いに十四回も失敗していたら、もちろん、ぺっかぺかの処女。そこだけは胸を張って言える。
　レインハルト殿下は、拘束していた私の手を解いてくれた。
　押し広げられたシャツも上着も、そっとかけ直してくれる。上着の鉤を二つだけ、閉じた。

　寝台からおりると、机の引き出しから何かを取り出す。
　うん、なんとなく予想はつくけれど、用意周到すぎない？

「ここにサインをしろ。僕の両親からも、お前の両親からも、サインはもらっている。お前がサインしたら、すぐに出してくる。それなら、問題ないだろ？」

　国王まで認めているなら、問題はないだろう。だが、それよりも。

「なぜ陛下たちからサインまでいただいているのですか。あ、こっちは、私の両親の分まで……」
「僕が、ずっとアンリと結婚すると言い続けていた賜物だな」

　そのようなことをどや顔で言われても、困る。