竜の卵を宿すお仕事

竜管制塔

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　日本人だけど日本語が片言のカレンは、月に一度の基地からの脱出に行ったことがない。

　基地は太平洋上のとある島の中にある。ヘリで飛んで本島に上陸、帰りは3日後の夕刻。職員は10名ごと、3日置きに基地から出られる。島には自動会計のコンビニと自販機しかない。あとは基地専用の通販を使用。通常の通販は受け取り口が本島の住所でまとめられ、基地に送られる為、日数がけっこうかかる。しかも中身の検査があるので、下手な物は注文できない。

　カレンは10歳から基地にいて、外を知らないから、基地では竜語以外使用禁止の為、日本語を忘れている。モバイル端末でするのは麻雀やパズルで、日本語は必要ない。

　つまらない人生なのかもしれないと、10年ずっと思い続けている。そうなると、争う相手のいた幼少期が懐かしくなる。当時は死ぬか生きるかくらいの残酷な蹴落とし合いの中にいて、早く終わることばかり考えていたのに、いざこの権利を手にすると、想像が現実になったからか、つまらない。代わり映えのしない日々。

　今日もまた、飛び立って行くヘリを見送る。

　基地の職員は3～5年で移動になる。本島の各所に関係施設がある。海外の竜関係の関係施設との連携の為、海外にも日本の職員が派遣されていると聞く。

　競い合った3人は、記憶を抜かれて本島に送られた者と、カレンが特殊な状況になった場合、突然死とか感染る病気とか、その場合の交代役として残され、後継の育成に携わっていると聞いた。

　竜は長生きだ。カレンが授精出来なくても、すぐに取り替えられる。カレンはこの十数年を担う授精の為のパーツにすぎない。

　カレンは自室のベッドに座り、ビールのプルタブを開けた。直接缶から飲む。半分ほど飲んでオヤジくさい息を吐く。ぷは～ってやるのがビールの飲み方だとまさやんに教わった。でもレイルの前でやったら行儀が悪いと言われた。それをまさやんに言ったら、日本の男の嗜みだそうだ。ビールの当てにスルメを食べるのも嗜みだとか。

　同僚の殆どがカレンを遠巻きにする。まさやんとレイルしかカレンと気安く話す人はいない。殆どが無視、不躾な視線を送る、の方が多いかもしれない。

　不安になると相談センターに電話をする。「妊娠しないんですけど～」なんて電話を取るのは、基地内の誰か。女性の時もあれば男性の時もある。基地内のどこに繋がっているのかは知らない。そういう専用ダイヤル番号が冷蔵庫に貼ってある。歴代の竜のお相手が使用しているのだろう。

「そうですね、気持ちの問題もあるようですので、リラックスを心がけてはいかがですか？　室内にアロマを炊くとか、入浴剤を使用するとか。お酒は飲まれますか？」

「はい、お休みの日は起き抜けに缶ビール1本、お昼ご飯は食べずに寝て、夕飯時に3本、寝るまで飲んでることもあります」

「それは多いですよぉ。気晴らしは必要でしょうから、お酒も時には良いと思いますが、母体になる訳ですからね。日々の規則正しい生活を心がけて下さい」

「わかりました」

　と言いながらビールを飲む。

「あとは妊娠後の幸せな生活を想像すると良いって仰る方もおみえですよ。ちょっと特殊な生活ですから、想像も難しいかもしれませんが、心が幸せの方が、赤ちゃんも来やすいかもしれませんねえ」

「なるほど、わかりました。所で、相手になかなか会えなくて、生活の想像なんてできないんですけど～そこのところはどうしたら……」

「えっとですね～あはははは、そういった個人情報にはお応えできないんですよぉ。その辺りは上の方にご相談下さい。ではお時間ですのでぇ～失礼しまーす」

　ブツッと回線が切れる。ビールを飲み干して、ベッドに横になった。白い天井。四角くて何もない。横壁も白。窓もない。空調が壁にあるが、格子の奥は網が張られている。この部屋は地下1階にある。もちろん地球側。でも下の階のゲートを潜った先は異世界と繋がっている。ありえない現実。殆どの人がそこをスルーして考えないようにしている。実際に直面しているのは、今はカレンひとりだけ。

　管制塔の向こうに竜がいる。そこからシアが竜人に変化してカレンの前に立つ。現実だろうか。騙されてはいないか。そろそろ狂って来たのかもしれない。