現実に獣人がいるって異世界転移して来たんだろ？だったら俺もいつか行ける？

3章

1 獣人の世界と人の世界

　揺れている。身動きしようとして肩の痛みで目が覚める。低い天井のベッドの上。二段ベッドの下部のようだ。半身を起こすと体が軋む。息がまともに出来ず、苦しい。着ているものは紺色のスエットで、上半身には包帯が巻かれている。額を押さえて記憶を辿る。異世界でニアと共に湖に飛び込んだはずだ。だがここは志津木のいた世界だ。それも揺れから言って船の中。傷は矢傷ではなく銃痕だ。まるで異世界にいたのが夢であるかのように、姿が海に落ちた時に戻っている。だが海に落ちたままではない。誰かに治療され、体を洗われ、着替えさせられている。

「気づいたか」

　入り口のドアが開き、食べ物の匂いと共に人の声がした。それも見知った声で、一瞬にして震えが走る。

「クリス——おまえ、ニアは？　ニアはどうした」

「そう慌てるな。瀕死の状態だったんだ。ここへ来てから3日も眠り続けていたんだぞ。意識が戻って良かった」

「ヨウ！」

　駆け込んで来たニアに抱きつかれて傷が痛む。触れるなと手で制するとニアが手を離してくれる。

「クリス、状況の説明を」

　ニアもまた元の姿に戻っている。尾も耳もなく、人の耳にダイヤのピアスがある。服の間から無数の傷跡が見えている。

「ひとまずスープだ。ゆっくり飲め」

　手渡された具なしのスープの匂いを嗅ぐと腹が鳴った。ニアにクスッと笑われて、気まずい。

「ゆっくりね」

　ニアはベッドに座って、志津木の行動を見守っている。異世界にいるよりも可愛さの勝るニアを見て、やはり異世界へ飛んだのは夢だったのかと思った。

「この船は俺の所属する国の獣人課が所有しているものだ」

「そういえばおまえ、俺からニアを奪おうとしただろ。しかも本名呼びやがって！　敵なのか？」

　とりあえずニアが無事でそばに居る。クリスに対して警戒もしていないし、古傷は仕方がないにしろ、新しい傷はないようだ。

「どのみちおまえのいた組織では、おまえは死んだ事になっている。志津木夜雨はもういない。雨夜和真(あまやかずま)に戻ったらどうだ」

「ヨウで良い」

　頭が痛む。組織に死んだと思われているのならその方が良い。生きていると知られれば暗殺対象になる。裏を知りすぎている。

「ヨウはヨウだよ」

　キョトンとしたニアが言う。チップも戻っているのだろうか。いや、異世界が夢だ。生々しい夢。だったら都合よく幸せハッピーエンドで良いだろうに。よくよく自分は裏家業が好きらしい。

「俺は敵ではないよ。ヨウの友人である事に変わりはない」

「信じられるか！　あの場面に現れて、俺からニアを奪おうとしたのはどうしてだ！」

　声を荒げると傷が痛む。呼吸を整えて身を庇う。

「スープを飲んだら痛み止めを飲め。弾は貫通していた。上手い具合に危険な箇所を避けて撃たれていたらしいから、失血で生死を彷徨ったが、意識が戻ればもう大丈夫だそうだ。とにかく俺は敵ではない。おまえからニアを奪う事もないから、薬を飲んで休め」

　スープを飲み干すとクリスから薬を受け取ったニアが手渡して来る。水を受け取って薬を飲めば、すぐに眠気が襲って来る。

「早く良くなって、ヨウ」

　ニアの手を借りてベッドに横になる。布団を掛けられると勝手に瞼が閉じて行く。布団の上にニアが横たわる。ニアは軽い。ドアが閉まる音がした。