グランディオスの剣姫たち 月華の章 ――復讐のために入学したのに女子と同居とは聞いてないッ！――

第25話 影

「じゃあにゃー」

食事の後、食器を洗う自由を謳歌したソーニャ。
少々くたびれた様子でもあったので、引き留めるついでに誘ってみたくなる。

「君もうちに暮らしたら、ちょうどよくなるんだけど」
「はぁん？　何言ってるにゃ？」
「ほら、数とかね」
「珍しく意味が分からないにゃ」

やっぱり。でもこれが彼らしいとも言える。
ソーニャは肩をすくめて歩き去っていった。

それにしても、ソーニャはどこに住んでいるのだろうか。
今度聞いてみなければ。

振り返ると、エフティアが複雑そうな表情をして立っていた。

「どうしたの？」
「なんか――仲いいなぁって」
「ソーニャ？」
「うん」
「まあ……話してて楽しいよ？」
「わっ、わたしは！？　……わたしとは？」
「楽しいよ」
「えへへ……そっか」

安心した様子で、エフティアは後ずさる。

「ふぁーあ……眠いわ。あたしのベッドは掃除済みかしら」

レディナがあくびをし、冗談めかしながらわがままを言う。

「そんなこと急に言われても……と言いたいところだけど、使わないベッドもきれいにしているから、使えるよ」
「……あんたは宿屋をやれるわね」
「それなら僕が店主でレディナさんが料理人だね」
「ふふ、そうね。それじゃエフティアは……」
「ねえねえ、わ、わたしは？」
「エフティアは、用心棒かな」
「……寝る」

エフティアは少し不機嫌そうな足取りで寝室に歩いていった。
レディナが悲しそうな顔で僕を見る。

「用心棒はないよ……」
「……いいと、思ったんだけど」
「女将《おかみ》さんとかさ、言ってあげればいいじゃん」
「……？」

接客しているエフティアの姿を想像してみた。少し物足りないので、その手に剣を持たせる。彼女は「他のお客様にご迷惑をかけるようならば、銀貨ではなくその首を置いていきなさい」と言って、客の喉元に剣を差し向ける。

「いいかもしれない。女将《じょしょう》って感じで。でも、よくよく考えると女将《おかみ》がいる宿屋なんて相当立派だから、三人では回らないね」
「そうね。あたしも寝るわ」

眠気と呆れが混ざった顔で、レディナは寝室へと向かおうとするが、立ち止まる。

「あんたは寝ないの？」
「何だか眠くなくて」
「そう？　じゃ、おやすみ」
「おやすみ」

寝室のドアが閉じられるのを見届けてから、僕は特待生寮の訓練場へと足を運ぶ。正直……運動でもしないと落ち着かなかった。


一人で剣を振るうのが、久しぶりのことに思える。
最近はいつもエフティアと一緒だったから、たまにはこういうのも悪くないだろう。

「剣に想いを――」

――馳せる資格なんてない。殺人鬼を呼び覚まし、穢れた剣を想起する。思い出したくもないこの短剣を、身体の奥深くまで根を張るように染み込ませていく。そうすると、存在しないはずの剣使が、目の前に死霊影として現れる。それを切って、切って――切り刻んで、二人分の首を落としたらそれで終わり――のはずだった。

「……ッ！」

影がもう一つ現れた。
距離を詰め、新たな影の剣を逆手で受け止める。刀身の根元から先端まで火花を散らし、すり抜け様に首を刺突し抉えぐる。
吐き気を催すような感触があった。

ひどく疲れた足取りで、寝室に向かう。
先ほどの嫌な感触から逃れたかった。

……

朝の光が差し込む寝室に、四つのベッドと三人の生徒――当然ベッドは一つ余るはずなのだが、二つ余っていた。
それはなぜか。

向かい側に見える昨日までは空いていたベッドが、今日も空いている。レディナはもう起きているのだろうか。

昨日の疲れが残っているのか、まだ何となく寝ていたい。
寝返りを打つとそこには夜着のレディナの寝顔があった。

「ひぃっ――」

――情けない声が自分の喉から出てしまい、目の前の少女が目覚める前の前兆を見せた。逃げる間もなく、彼女の目が開かれた。
どうしよう。僕が取るべき行動はいったい何通りあるんだ。エフティアのように即座に選択肢が浮かんでこない。
少し違うけど、彼女の気持ちが分かる気がした。

「んぅ……あー、まだいたんだ。おはよ、アルちゃん」
「おはようございます、レディナさん。ちゃんはやめてください……」

「ふふ……」
「はは……」

「昨日は……よかったね」
「何がッ！？　あぐっ！」

思わず立ち上がろうとしてしまい、上段のベッドの裏に頭をぶつけてしまう。

「アル君……？　どしたの……」

今、最も起きて欲しくない子が鈍い音と振動に目覚めたらしく、上段から眠たい声が聞こえる。

やばい――こんなの、男女二人で一緒のベッドで寝ていたら思うことなんて一つだ。この状況を打破するという難題に、僕は立ち向かわねばならなかった――