グランディオスの剣姫たち 月華の章 ――復讐のために入学したのに女子と同居とは聞いてないッ！――

第40話 反撃

◆

「くっ……！」

メイドさんは無事なのか……？
今、何が起きている……？

アヴァルは、ミルラとイルマを相手に苦戦を強いられていた。
完全な1対2を確信したらしく、二人は様子見をやめて徹底的に攻めの姿勢を見せている。対してアヴァルは殺さず倒すを実行しなければならない。

「二人ともッ！！目を覚ましてくれッ！！」

片方の剣を受け止めると、すかさずもう片方の剣が別の角度から襲ってくる。
あるいは同時に、あるいは交互に――相手には何通りもの選択肢があり、対してこちらにはほとんどそれがない。速さで手数を補うしかないが、それではこちらの疲労ばかり溜まってゆき、状況が悪くなるばかりだ。

（殺せばいい）

不意に馬鹿げた考えがよぎる。そんなことは、ありえない。
だけど、どうすれば――

「アル君ッ！！」

――エフティア？　なぜここに？

「何が起きてる！？」
「みんながおっきい人と鞭の人と戦ってる！　わたしはアル君を助けに来た！」

「僕はミルラとイルマを何とか殺さずに捕縛しようとしている！」
「分かった！」
「ありがとう。二人で連携して……エフティアッ！？」

止める間もなく、エフティアは真正面から二人に突進していく。
エフティアが仕損じたその後の行動を考えつつ、追いかける。

――ッ！？

一瞬、空気が変わり、全身がひりついた。エフティアの後ろ姿から伝わってくる異様な闘気のせいだ。
縦に振りかぶって強引に切りかかるのかと思いきや、エフティアは強靭な足で地面を踏みつぶした。急停止の後――その手をひねり、肩を引き、横一閃の薙ぎ払いの体勢――そのまま、異様に長い刀身で二人まとめて峰打ちで吹き飛ばした。

「これでよし！　ね？」
「よ、よし！」

エフティアは倒れた二人を食材のごとくかつぎあげ、「みんなを助けに行こう！」と言って足踏みしていた。恐ろしい切り替えの早さだ。

だけど、助かった――


◆

「おいおいおいおいッ！　今日はなんて日だッ！」

大男は歓喜に吠え、大戦斧を振り落す。
それを軽くいなすのは月の令嬢――リゼ＝ライナザル。

「何を喜んでいますの……！」
「これを喜ばずにいられるかよぉッ！！　メインディッシュの後にデザートが用意されてるんだからなぁッ！！」

まさしく熊がその爪で獲物の肉を抉るように、男は斧を振り回した。
それとは対照的に、リゼは必要最小限の動きでこれを躱し――突きを繰り出す。

「おおっと……！」

男はその大股な一歩でそれを避け、遠心力をものともせずに斧を切り返した。

（アヴァルさんならきっと――）

リゼは迫りくる凶刃を視界の端に捉えつつ、さらに一歩踏み込み――無理やり間合いを詰める。斧を寸前のところでかいくぐり、男の手首に切りかかった。

「いってぇ……へへッ！！」

深い傷をつけられてもなお、男は笑っていた。
リゼはキッと男を睨むと、再び切り込んでゆく。

「グラーグ！　さっさと逃げるよ！　この猫ちゃんたち、うっとうしいったらないんだから！」
「これからがいいとこなんじゃねぇか！！」

男がリゼを相手取る一方で、女はソーニャとレディナを相手に苦戦していた。

「にゃっちゃん……このまま押し切るよ！」
「了解にゃっ！」

レディナが正面から打ち込み、ソーニャが背後に回りこむ。
接近戦で執拗に鞭女を攻め立てるが、決定的な一撃を入れられずにいた。二人の徒手空拳を交えた剣撃と魔法を、女は蛇のようにかわしていた。

「こんの……がきんちょの癖にッ！」
「にゃ、おばさんの癖に良く動くにゃ」
「こんの……まだ28だよッ！！」

女は拳を振り上げ、乱暴に殴りかかろうとした――かに見えたが、振り上げた手に持った鞭の先を大男の剛腕に絡ませた。

「仕方ねぇなぁ」

男は鞭を掴み、一瞬で女を釣り上げるようにして後方に投げ飛ばす。

「おらあああぁぁぁッ！！！」

リゼはその隙を逃さずに男の顎に剣の腹を叩きこんだ。

「ありがとうな、殺さずにいてくれてよぉ」

しかし、男は打撃を意に介さず、リゼを蹴り飛ばす。
そして、脇に落ちていた岩を思いっきり空に向かって投げ飛ばした。

「何を――」

リゼは一瞬困惑した声を上げたが、それはやがて悲鳴に変わってゆく。

「嬢ちゃんもいい線行くかもなぁ、楽しみだぜ」

そう言って、男は走り去っていった。
リゼは全力で岩の飛んで行く方向に駆け出す。
ソーニャとレディナも追いかけた。

大地に響く鈍い振動が伝わり、三人の表情が同時に曇った。
それが何を意味するのかをリゼも理解していたが、足は止まらない。


「そん……な……メイドさん……」

メイドが寝かされていたはずの場所に岩があった。
リゼが顔を覆って慟哭し、レディナが膝をつく。
しかし、ソーニャは鼻をひくつかせ、あたりを見回した。

「こっちにゃッ！」

ソーニャが案内した先には――気絶したアヴァルとメイドが抱き合う形で寝ていた。

「にゃぁ……こんな時までエッチにゃ」
「あはは……これはでも、きっとアルちゃんが助けてくれたんだね」

二人は声を震わせながら笑いあった。
ふらふらとした足取りで歩いてきたリゼも、メイドの姿を見るや否や飛び込んでゆく。

「アルくーーーん！　待ってえーーー！」

ミルラとイルマをかついだエフティアが走ってきた。

「エフティア……！　それにミルラ、イルマ……！」
「無事だったにゃぁ！」

レディナとソーニャが喜ぶも、エフティアはいまだ不安げな顔をしている。

「アル君は！？」
「あっちにゃ」「あっち」

二人の指さした先を見て、エフティアはへたり込んだ。


◆

――僕はいったい……。そうだ、メイドさんを助けようと走っていたら、大きな岩が飛んでくるのを見つけて、それで――。

「……ですわ……よかったですわ……！」

――誰か、泣いている……リゼさん？
身体が動かない。手は……少し動く。
そうか、この手に伝わってくるのは……メイドさんの……。

「アヴァルさん……ありがとうございます。わたくしのおともだちを……助けてくださって」

だめだ……もう――