セブンス･ヘブンズ･オーソリティ -SEVENTH HEAVEN'S AUTHORITY-

第一章 高等学院編 第二編 学院の黒い影（一年次・冬）

EP.XXIX 影の正体を突きとめろ (推理編)

　善よきことと悪あしきこととの報むくいは影の形に随したがふが如し。苦くるしびと楽たのしびとの響ひびきは谷の音こゑに応こたふるが如し。見聞く者ひとは、甫はじめて驚き怪あやしぶるときに忘るゝこと一卓たちまちの間あひだなり。慚愧はづる者ひとは、倐たちまちに悸こころつごきして惕うれふとも怠ること起たち避さる頃あひだなり。善よきことと悪あしきこととの状かたちを呈あらはすにあらずは、何を以もちてか曲ごく執しふを直して是非よしあしを定めむ。因果の報むくいを示あらはすにあらずは、何に由よりてか悪しき心を改めて善よき道を修おこなはむ。昔漢地からくにに冥みやう報ぼう記きを造り、大唐国だいたうこくに般若はんにゃ験げむ記きを作る。何なにすれぞただし他国ひとくにの伝録に慎みて、自わが土くにの奇あやしき事を信うやまひ恐おそりざらむ。粤ここに目を起して矚みれば、忍び寝やむこと得ず。心を居おきて思へば、黙然もだすること能あたはず。故このゆゑに聊いささか側ほのかに聞くことを注しるし、号なづけて日本国現報善悪霊異記と曰いふ。上中下の参さむ巻ぐわんと作して、季すゑの葉よに流つたふ。
　然しかれども景きやう戒がい、性たましひを稟うくること儒さかしくあらず。濁れる意こころ澄すますこと難かたし。坎井かむせいの識さとり久しく大方たいほうに迷まどふ。能よき巧たくみの雕ゑる所に、浅き工たくみ力を加ふ。心恉こころを寒こよさむことを恐おそり、手を傷そこなはむことを患うれふ。此これまた崐山こんせんの一ひとつの礫たびいしなり。ただし口に説くこと詳つばひらかならざるを以もちて、忘遺わするゝこと多あまたなり。善よきことを貪ねがふことの至いたりに昇たへず、濫らむ竽うの業わざを示さむことを慄おそる。後に生るゝ賢き者ひと、幸ねがはくは𠹛嗤わらふことなかれ。祈ねがはくは奇あやしき記ふみを覧みる者ひと、邪よこしまなることを却さりて正ただしきことに入いれ。諸もろもろの悪あしきことは作なすことなかれ。諸もろもろの善よきことは奉たてまつり行おこなへ。



　　　無限回廊書架 DDC. 201
　　　――諾楽奈良右京薬師寺沙門法師・景戒『日本国現報善悪霊異記』上巻・序 - A.D. 822



　　　

「じゃあ、まずは召喚の魔法について考えてみよう。地下牢にいた少女が、どうやってそんなにも途方もないものを召喚できたのか」

　僕の真剣な表情を見て、マリーも神妙な面持ちで頷く。ホーカンとクヤタは既に先の方へ行った。あっちはリズベツとイェスペルに任せておこう。僕らは後を追うように慎重に歩きながら話し始めた。

「魔法士マギカでなくとも召喚魔法を使うだけならできる、ということでしたね」
「ああ、そうだ。けれどそのためには魔法陣と魔導書グリモワールと、魔力源マナリソースが必要なんだ。このうち、魔法陣と魔導書グリモワールについては僕がもう見つけたから、ここから考えられる可能性は二つだ。ホーカンがあの地下牢にいた少女を魔力源マナリソースとして召喚魔法を使ったか、あるいは…」

　ハッと気づいたようにマリーが言う。「その子に魔法を使わせた？」
「うん、その可能性がある。というか、その可能性の方が高い。魔法的に言えばその方が簡単なんだ。他人から魔力を奪って魔法を使うよりも、自分の魔力で魔法を使う方がシンプルだからね。彼女が奴隷だったというならなおさら命令して無理やり使わせることも容易たやすいだろうし」

　マリーが少し浮かない表情をしている。
「オークスベルガの村の儀式魔法も…他の人の魔力を利用していますしね」
「そうだね…まぁそれは止むを得ないんじゃないかな…」

　オークスベルガの儀式魔法の発動には人一人分の魔力マナと生命力オドが必要になる。それを百五十人ほどの住人に分担して、しかも一年かけて少しずつ集める。一人ずつの魔力の負担は微々たるものだろう。巫女の命を犠牲にしないためには仕方のないことだ。
　その責任は決してマリーにあるわけではないが、村の歴史には住人からの魔力収集を失敗した過去もあり、今日までだって気にしないわけにはいかなかったのだろう。

「マリー、君が使っている儀式魔法は確かに他人の魔力を使って発動するものだけど、それは村の人たちの願いを乗せて、平穏を望むみんなの想いを叶えるために、君が代わりに行使しているに過ぎないんだ。だから、君が居なくちゃ僕たちの願いは叶わないし、僕たちの願いを代わりに叶えてくれる君に感謝こそすれ、文句なんてあるはずがないよ。むしろ、そんな事を言う奴がいたら僕がとっちめてやるさ」
「コーダさん…。ありがとう…ございます。やっぱりコーダさんには敵いませんね」

　マリーも心の靄もやが消えたのか先ほどよりもスッキリとした表情をしている。
　他人の魔力を使って魔法を発動させるのは悪いことではない。むしろその手法は、魔力は持っているが自分の使えない魔法を使う仕組みとして、魔道具や巻物スクロールというものに応用されている。
　生徒会長のニコライが蜜酒醸山羊ヘイズルーンを討伐した際に撃った魔法刻印の刻まれた矢も魔道具の一種だ。矢がニコライから魔力を受け取って、予あらかじめ組み込まれた魔法を発動したという原理だ。

「だけど、ホーカンのやり方は見過ごせるものじゃない…。あんな奴隷の女の子から衰弱するまで魔力を吸い上げるなんて酷すぎる。あれは魔力マナが枯渇してもそれだけでは足りず、さらに生命力オドまで引き出したせいだと思う…」
「そんなに酷い状態だったんですか…？」
「あぁ、僕が駆けつけた時には息も絶え絶えで、喋しゃべるだけでも辛そうだった…。おまけに全身は傷だらけで…」
「そんな…いくら奴隷だからって…酷いです」
「おそらく嫌がる彼女に無理やりホーカンが魔法を使わせたんだろう」

　――いや、少し変だ。
　だとすれば、彼女は何を嫌がったんだろうか。
　傷だらけにされるまで召喚を拒む理由があったのだろうか。

　彼女は言っていた。『たす…けて…』と。それから『あの子を…止めて…』と。彼女の言った「あの子」とはクヤタのことで間違いないだろう。だとすれば、クヤタを止めることが、クヤタを助けることになるということだろうか…。

「コーダさん…？」

　いつの間にか考え込んでいた僕にマリーが心配そうに声をかけた。

「あぁ、ごめん。彼女が傷だらけになるほど召喚の魔法を使うのを嫌がったのだとして、どうしてそこまで嫌がったのかを考えてたんだ」
「何か使いたくない理由があったということですか？」
「おそらくね。僕が地下牢に行った時、彼女は自分の身よりもクヤタの方を案じていたんだ」
「えっ？　でもクヤタは強大な聖獣なのではないですか？」

　そうだ。クヤタほどの聖獣であればそんじょそこらのモンスターなどに遅れをとることもないだろうが…。

「リズが言っていた言葉を覚えてるか？」

　マリーが考えを記憶の中に巡らす。リズと会った時、リズはクヤタについてどう言っていたか。

「ええと…確かホーカンが牛みたいな獣を使し役えきしていると…」
「そうだ。四万の足やら目やらがあるはずのクヤタを見て、何も知らないリズベツがどうしてそれを牛だと分かる？」
「あ。それもそうですね…。もしかして、大きさも、見た目も…」
「そう、クヤタは魔導書グリモワールに書かれたままの姿ではなく、おそらく小型の牛の獣のような形で召喚されたんだ」
「それはつまり――クヤタは本来の姿ではなく、弱体化しているということでしょうか？」
「そう考えればあの少女が心配するのも納得できるんじゃないかと思ったんだ。しかも相手はこのピラミッドに祀まつられている神様かなんかだろ」
「確かにそうかもしれませんが…。でも、クヤタはホーカンに言われて無理やり召喚させられたんですよね？　それなのになぜ彼女はクヤタのことをそんなに心配するのでしょうか…」

　自分の意思に反して無理やり召喚させられた召喚獣に、果たして愛着は湧くのだろうか。あるいは、極度に精神が消耗していたから、形はどうあれ、自分の呼び出した聖獣に温もりを求めてしまったのだろうか。それほどまでに、彼女は精神的に追い詰められていたのだろうか。そうなるよう、クヤタを精神の拠り所としてしまうように、あえて弱らせられていたのだろうか。

「もしかすると、先に召喚したのはピラミッドの方だったのかもしれない…」
「クヤタが先じゃなくて、ですか？」
「ピラミッドにしてもクヤタにしても、呼び出すのに必要な魔力量を考えれば、どちらか片方だけですら到底一人の豚人族オークが賄まかなえる魔力量じゃない。だが、彼女から流れ出ていた魔力のうち、土属性ゲーの方は流れ込んでいたのだとすれば、一応の説明はつく」
「ええと、確か土属性ゲーと闇属性スコートスの魔力が見えたというお話でしたね」
「最初は闇属性スコートスの魔力が彼女に流れ込み、彼女の持つ土属性ゲーの魔力を抜き出しているんだと思っていたけれど、もしかするとそれは逆だったのかもしれない」
「彼女に土属性ゲーの魔力が供給され、闇属性スコートスの魔力が抜き出されたということですよね…。でも、彼女は豚人族オークですし土属性ゲーの加護を受けているのでは？」

　彼女から闇属性スコートスの魔力が出てくる理由、それも説明がつく。

「いいか、僕の仮説はこうだ。まず、彼女の本来持つ土属性ゲーの魔力と、月明かりと雪明かりで増幅されたヘルゲソン邸周辺のマナを用いて、ピラミッドを召喚した」

　最初は明るかったはずの月も、いつの間にか翳かげり、森全体が薄暗くなってしまったのはきっとその魔力を使ったせいだろう。
　だとしても、建物を、それも歴史的聖遺物を別の場所から呼び寄せるなど狂気の沙汰でしかない。元の土地のマナバランスも崩壊するし、呼び出した土地のマナバランスも崩壊する。

「けれど、ちょうど邸宅周辺のマナを使ったところだったから、そこに歴史的聖遺物が現れても、マナの競合や拒否反応が起きることもなく、ほとんど影響が出なかった」
「で、でも、それでもその子の命は尽きてしまうのでは…」
「そうだね。かなり危険な状態だったと思う。彼女の命の灯火が尽きる直前でそれを助けたのが、ピラミッドの加護の力だ」
「そんな…ピラミッドにそんな力が…」
「ねぇマリー、学院の教会にだって、光エーテルの加護があるだろ？」
「あ！　そうです！　あります！　なるほど、それなら…」

　得心とくしんがいったという顔をするマリー。普段、特にマリーの方がよく赴おもむいている学院の教会だ。築八百年以上を誇る十分に歴史的聖遺物と言って差し支えない建造物で、それぐらいの年月を経へれば建物にも魔力は宿る。特にピラミッドや教会のように、信仰に関する建造物は人々の祈りを集めやすい。

　それから、僕が書斎で魔法陣を見つけた時、魔法陣に流し込んだ魔力がピラミッドの方に転送されたのを確認した。あの時、既にピラミッドと地下牢の少女の間で土属性ゲーの経路パスが繋がっていて、常に土属性ゲーの魔力がピラミッドから彼女に向けて流れ込んでいたのだろう。

「ピラミッドには土属性ゲーの加護の力があった。その力によって周辺一帯に、そして召喚した術者に膨大な土属性ゲーの魔力を補充した。お陰で彼女は生きながらえることができたわけだけど、一度瀕死になるほどの代償を払った魔法を、もう一度使えと言われて、素直に使えるわけがないよね」
「そうですね…そんな思いは二度としたくないでしょうね…。それでももう一度クヤタを召喚するために魔法を使わされて…」
「ああ…。おそらく僕が駆けつけたのはその後だろう…」

　マリーは辛そうに唇を噛んで、目一杯手を握り締めて、立ち止まった。ぎりぎりの所で涙を堪こらえている。本当に一番辛つらいのは私じゃなくて彼女だと、そういう意思の表れに見えた。そして話を続けながら、再び二人は歩き出す。

「ピラミッドは魔力を供給するけど、召喚獣は魔力を消費する。けれどクヤタにとって必要な闇属性スコートスの魔力が彼女の体内に存在していなかった」
「ですよね？　すると、クヤタが彼女の中の魔力を強制的に闇属性スコートスに変換してから吸い出してるってことですか？」
「その通り。しかもクヤタが現界し続ける限りずっと、ね。その強制変換が彼女の体に負担をかけてるんだ」
「そんな…」

　もう何度目の絶望だろう。一体なぜ彼女がこんなにも酷い目に遭わなければならないのか。

「それから、多分マリーたちが遭遇した黒い煙は、クヤタの魔力の影響だと思う。いくら弱体化しているといっても聖獣は聖獣だ。存在するだけで周囲に何らかの影響を及ぼす力を持っている。だから、クヤタがピラミッドという結界の内部に入った時、一気にその黒い煙が消えたんだ」
「そ！　そ、そういうことだったんですか…」

　何度も驚き過ぎたのか、だんだんマリーの反応も不安定になってきた。頭の理解は追いついているのだろうが、気持ちの理解が追いつかないのだろう。気持ちを理解するにはホーカンのやり方は残酷過ぎたし、地下牢の少女の絶望さえも雀の涙ほどしか理解できないだろう。

「そして、このままだときっとクヤタが何者かにやられてしまうんだろう。彼女がクヤタを止めて助けて欲しいとお願いしたぐらいだ。けれど、分からないのは、なぜホーカンはクヤタをピラミッドに向かわせて、わざわざ召喚したのに何者かにクヤタを滅ぼさせようとしているのか…というところだな」
「…まさか、あろうことか聖獣を生贄いけにえにするつもりですか！？」
「生贄…確かにそれはありえるけど…。彼の目的は一体…」

　――その時、僕らの前に突如として一つの影が立ちはだかった。

「神様の名前が分かった」

　それは僕らの頼れる仲間の一人、リズベツだった。

「も、もう驚かないぞ」
「リズ、無事だったのね」

　ここに戻ってくるまでにどんな危険なことがあったのだとしても、リズベツはこんな風に澄ました顔をしていそうな危うさがある。周りに心配をかけないようにしようというリズベツの気持ちを優しさだと感じると同時に、頼られない寂しさも感じてしまう。

　――僕がもっと強くならなきゃな。

「神様の名前はククルカン」
「なっ！？　その名前をどこで！？」
「？　ホーカンが言ってた」
「こ、コーダさん、落ち着いてください。リズが調べてきたからに決まってます」
「あ、それもそうだな。むしろ僕が調べてってお願いしてたのに」

　少し取り乱したが冷静になろう。

　――マヤ神話の創造神にして至高神、ククルカン。
　またの名を古代ナワトル語で「翼のある蛇ケツァルコアトル」。
　過去三回にもわたって人類の創造に関与し、人々に文明を授けてきた。火フォーティア・水ネロ・土ゲー・空気エアロすべての属性を司つかさどり、人ひと身み御ご供くうを辞めさせたといわれる平和を好む神だ。だがそのあたりは後世に付け足された神話だとする説もある。
　後世に付け足されたとされる話は他にもあって、他の神に騙されて酒を飲み、酔って自分の妹と肉体関係を持ってしまったという、なんとも世俗的なエピソードだ。
　他にも世界を支配する別の神を倒して自分が支配者になったのに、その倒したはずの神にまた倒されてしまうという、なにかと最後の詰めが甘いことの多い神様だ。

　そんな神様が祀られているということは、このピラミッドはまさしく――

「そうか、これがチチェンイッツァと呼ばれるピラミッドなんだね」

　なるほど、そうすると色々見えてきた。

「要するに平和の神様に聖獣を殺させることで、ホーカンは平和の神様というアイデンティティそのものを奪うつもりだね」
「そんなことが…奪われるとどうなるのですか？」
「神様を祀ったこのピラミッド自体が機能停止して崩壊し、神様や聖獣の残骸でこの周辺一帯が瘴気に満たされることになる…と思う。仮に、クヤタがククルカンを倒してしまっても同じことが起きるんじゃないかな…」
「それって…結構マズい状況なんじゃないですか？」
「いや、結構どころじゃないね…これは。かなりマズい」
「でも、どうしてホーカンはそんなことをするんですか！？」

　――いや、もうほんとそれは腹立たしい限りだけど。

　――人間なんてみんなこんなものなんだろうか。

　――こんな世界、開拓者スティリスタになって守ることに何の意味があるのだろうか。

　――あぁ。あと五年で全てが滅びるならそれも良いかななんて一瞬思ってしまった。

「ホーカンの自分の利益のために決まってるさ」

　なるほど。ようやく僕は彼の背後についてもなんとなく予想がついたのだった。