【未完】妖狐さんは働きたくない！〜アヤカシ書店の怠惰な日常〜

第1話・みぃちゃん

1-09・仕事

　なにせ見る限り、少女には実体がない・・・・・。
　ヨウコは抱え上げたりしていたけれども、実は同じことが玄夜に出来るかというと、ある意味微妙な所だった。
　先程、袖をめくってやれば、などと思ったけれど、ならそれが実行できたかというと、玄夜には判断出来ないのである。
　ヨウコもそれは理解しているのか、いつもと違って、玄夜に少女を運べなどと言わず、自分で布団へと寝かせていたのだから。
　だから本来なら今の少女には、食事も睡眠も必要ではないはずだった。風呂や着替えなども同じだ。
　なのに今、少女は眠っている。玄夜とヨウコ、二人共の横に位置する布団の中で、すやすやと寝息を立てていた。
　そうして見ると、少女はごくごく普通の少女にしか見えなかった。
　どこにでもいるような、小さな子供だ。なのに。

「……依頼人、なんですよね…………」

" みぃ ち やん を さ が して ”

　『みぃちゃん』が何かさえわからない。
　先程までの少女の様子を見る限り、少女自身に訊ねても、詳しいことなど何も、わかるとは思えなかった。
　言葉にして教えてくれても、要領を得ない可能性が高い。
　それでどうしてどうやって探すのか。
　急ぐ必要も、おそらくはある。
　とは言え、玄夜に出来ることなどなく、何よりこれは、ヨウコの『仕事』に他ならなかった。
　普段から怠惰極まりなく、働きたくないなどと豪語していながら、それでも実は、ヨウコ自身が定めた彼女の『仕事』だ。
　義務も義理も何もない、なのにやると決めたのはヨウコ自身。
　だから玄夜はいつも、それを彼女自身に突き付けているに過ぎなかった。
　他でもない彼女自身が、玄夜がそうすることを望んでいる・・・・・というのを知っていたからだ。
　ヨウコがまた、溜め息を吐く。
　めんどくさそうに。億劫そうに。
　ややあってからぼそぼそと口を開いた。

「……ほんとはさぁ、探すまでもないんだよねぇ。確証はないから、多分、にはなるんだけど、あの子を此処に連れてきたのもそのみぃちゃんとやらだろうし。今も近くにいるんじゃないかな」

　ただ、ここへは入って来られないだけで。
　それはヨウコが招いていないからなのだろう、否、違う、そうではなくて。

「あの子の、為ですか……？」

　敢えて近づかないでいる？
　思い至ったままを口にした玄夜に、ヨウコは小さく頷いた。

「限界だって、そのみぃちゃんとやらも思ったんでしょ」

　だからこそ少女はここにいるのだとヨウコは言った。
　……――少し迷子になっていたみたいだから、探しに行く羽目にはなったんだけどね、とも。

「なるほど」

　まったくよくわからなかったけれど、玄夜は頷いた。
　にゃーお。
　どこかで遠く、微か。
　猫の声が聞こえたような気がした。