やがてまた愛と知る

第2章

2-23・海へ向かう、旅路⑦

　程なくして夕食を手にルーシーが帰ってきて、それぞれ普段通り、部屋に辛うじて設置されていた二人掛けのテーブルで向かい合って夕食を摂り、寝支度を整え、隣り合った別々のベッドに横になった。
　少し前、家を借りていた時は寝台も共にしていたので、少し落ち着かない。
　だが、もしかしたら今は一緒に眠る方が落ち着かないかもしれない、そうも思った。
　だってルーシーはこの海へ向かう度を始めてから、なんだか以前よりかっこよくなった気がするのだ。
　今更、同じ寝台で眠ったりしたら、きっとドキドキしてしまう。
　それが俺にはやはり怖くて。
　でも。
　ベッドは二つ並んでいる。
　ベッドとベットの間だって、それほど離れているわけではない。
　そもそも、部屋自体が広くなく、どちらかと言わずとも狭いのだ。
　ルーシーのことを身近に感じられることに違いはなかった。
　それでも、慣れた体温がいつもより遠くて。それがどうしてか今夜に限って。俺にはとても寂しく思えたのだった。
　とは言え、眠れないというわけでもなく、とくに何事もなく朝になった。
　目が覚めても一人。
　当たり前である。
　勿論、同じ室内から出ていったわけでもないルーシーがいることはわかっている。
　気配は寝る前と同じ隣のベッド。
　まだ眠っているのか、それとももおう目が覚めているのだろうか。
　いずれにせよ起き出して、身支度を整えだしているというわけではないらしい。
　俺はそれ以上特にルーシーの様子をうかがうこともなく、むくり、ベッドの上に起き上がった。
　時間を確認するともうすっかり朝で、でも起きるにはまだ少し早いだろうかとほんの僅か、迷うぐらいの時間だった。
　一応備え付けられている粗末な窓、申し訳程度にかかっている薄いカーテンの向こう、陽はすでに明るく、もう起きてしまおう、そう思う。
　まだ時間までは決めていないけれども、今日は国家間転移施設ポータルに向かう。
　国家間転移施設ポータルは利用料などはほとんどかからない。
　精々が施設維持に使用されているのだろう、庶民が支払うのに支障がない程度。ただし、起動する為の魔力は自らで用意しなければならなかった。
　そこが一番の難点であり、魔力の少ない庶民は魔石などを利用する。
　だが、魔力の籠められた魔石は高価だ。
　自然、どうしても利用には金がかかった。魔石代が高いのだ。
　なので庶民が国家間転移施設ポータルを利用するのはそれなりに珍しく難しい。
　どうしてもの場合は、お金を貯めるか、何人かで出し合って利用するのが一般的であるようだった。