【完結】僕は番を探してる。〜放浪妊夫は愛に惑う〜

32・大領主邸での日々と、そして⑤

　息を切らしてそこにいたのはシズ。少し離れた所からゆっくりと、剣呑な眼差しのネアが近づいてくるのがわかった。
　いつの間に。
　さっきまで確かにいなかったのに。

「神人殿っ！」

　どこからか駆けつけてきたのだろう、フォルの声がした。

「ちっ」

　次の瞬間、聞こえてきたホセからの舌打ち。
　信じられなかった。
　まさかホセがそんな態度を取るだなんて、全く思ってもみなかったからだ。

「ホセ、さん……？」

　怪訝に思ってぽつり、おそるおそる名を呟く。
　怖かった。
　さっきのはいったい何だったのだろう。
　愛している。
　そう、縋られた。
　愛の言葉だ。
　決して、悪い言葉ではない。
　なのに感じたのは嫌悪。そして恐怖。

「神人殿」

　フォルが僕へとそっとストールをかけてくれる。
　次いで、支えるように側へ。まるでいつもホセがそうしてくれているように。
　痛まし気な眼差しに、いったい何を言えばいいのかわからなかった。
　わかるのは、ただ。
　弾き飛ばされるように転がっていたのに、ゆっくりと目の前で起き上がってきた、ホセが怖い。
　ホセが顔を上げた。そしてなんだか嫌に熱を感じる眼差しで僕を見る。
　欲を灯した目だ。
　ぞっとした。
　だってホセは番つがいではない。
　番つがい以外の者から、そんな眼差しを受けるだなんて。

「どうして……」
「どうして？」

　はは。
　はははは。
　はは、はははははは！
　ぽつん、落ちた言葉にホセが笑った。
　大きく、声を立ててまるで壊れたかのように。

「どうして、だって？ 君が聞いたんじゃないか、デュニナ。俺は何を知っているのかって。俺が知っていることなんて、俺自身のこの気持ちだけだよ」

　全ては君に好意を寄せていたからだ。
　ホセはにこり、いつも通りの笑みでそう言った。ぞっとする。
　ぞっとして、同時にどうしてだろう、しくり、胸が痛んだ。
　ホセが嫌いなわけではない。
　なのにどうしてか受け入れられなかった。なぜならば、ホセは。

「でも、貴方は番つがいじゃない」

　僕の番つがいじゃないから。
　番つがいと同じ匂いがする。いつも僕に優しくて、気遣ってくれて、そして僕を支えてくれていた。
　でもそれだけ。
　ホセは僕の番つがいではないのだ。
　番つがいを探さなければ。
　僕の番つがい。
　どこにいるの？

「……どこ？」
「デュニナ？」

　何かに導かれるように立ちあがった。
　ゆらり、歩き出す。先にあるのは庭だ。
　何か、何処かを目的としていたわけではなかった。
　ただ。

『デュニナ』

　喚よばれているような気がして。
　ああ、番を。探さなければ。
　僕の番。どこに。

「っ、デュニナっ！」
「？！ 磁場がっ……！」
「いけない、神人殿っ、そちらはっ……！」

　僕の名を呼ぶ声が聞こえた。止める声も。
　だけど止まれない。
　ゆらり、ゆらりと歩みを進めた。
　ゆっくりと、だけど着実に。
　足が地面を踏みしめた。
　行かなければ。
　探さなければ。
　僕の番。
　どこにいるの。

「どこ……？」

　視界が揺らぐ。
　ぐわりと、地面が揺らぐ。

「っ……！ デュニナっ！」

　ふと、何かが近づいて来たことに気付いた。僕に手を伸ばす。
　僕は振り返る。

「デュニナ！」

　僕が最後に目にしたのは、初めて見るような、ひどく焦った表情でこちらへと手を伸ばすホセの姿だった。

「ホセ……さん……」

　揺れる、揺れる、視界が、地面が。
　足元がぐにゃりと撓んで形を変えていく。
　そして。

「デュニナーっ！」

　まるで悲鳴のよう、僕の名を呼ぶ声を聞きながら。



　僕は落ちた。