恋の終わりもその先も～ずっと好きだった幼なじみに失恋したので、

XX・失恋

「はぁ？！ 好きなタイプ？！」

　よくある酒の席でのことだった。
　騎士団の団員たちが、ざわざわと色々な話に花を咲かせている。
　俺はこういった場を、厳しく取り締まるつもりなんて欠片もなかった。
　そもそも、そんなに厳しくして何になるというのか。
　息抜きの場というのは必要だと思うし、これをとやかく言うようなら、うちの騎士団の在り方そのものがあり得ない。
　もっとも実際に問題がないとも思っていないのだが、理由を踏まえたら、妥当かと思える部分もあって、だから。
　ただの、飲み会だ。
　気の置けない仲間たちが集って、酒場で酒を飲んでいる。
　非番の前の日だとかだとよくある話。
　いつもなら俺の横には、まるで番犬か何かのようにマディが陣取っているのだけれど、この日はたまたま離れた席に座っていた。
　と言っても、うっすらと声は聞こえる程度の距離なのだけれど。
　たまにはこんな時もある。
　俺は特に気にせず、他の団員たちと、例えば最近近くに出来た、新しい食堂についてだとか、そこで食べた海老蒸しが当たりだっただとか、そんな他愛のない話に興じていて、だけど不意に耳に飛び込んできた声に、俺は気付けばそちらへと視線をやっていた。
　それは他でもないマディの、素っ頓狂な、と言っていい、どこか上擦った声だったからである。
　マディの、好きなタイプ？
　端的に言って興味があった。
　そして実は自信もあった。
　俺がそちらに注視したことに気付いていないのか、それとも気づいているから戸惑っているのか、マディと、よく見ると最近入団してきたばかりの新人は、そのまま話を続けている。
　否、新人が食い下がっていると言った方がいいだろうか。

「なんでそんなこと聞くんだよ」
「なんでって……気になるからですよ！ 憧れの副団長の好みってどんなかなぁ～って！ 聞けば副団長、うち特有の『教育・・』とかにも、興味なさそうだって言うじゃないですか」
「お前なぁ～……オレの好みなんて知ってどうするんだよ。そもそも『教育・・』って……そんなもん、一部のやつらしかやってないぞ。少なくともオレの隊のやつらには手出しさせてないしな」

　そんなことやってるやつもいない。
　吐き捨てるマディの言葉に、俺は小さく頷いた。
　ああ、そうだ、『教育・・』などと称されている、うちで密かになくならないあれ・・。
　あれ・・こそ、悪しき文化とか何とか云うやつだろう。
　俺もしてないしさせてないから知らないけれども。
　ただ理由も含め、黙認しているだけで。
　それにうちは純粋な武力がものを言う王立騎士団だ。
　あんなもの、自分で対処できなければやっていけない。
　最低限のルールは順守させている。
　いずれは撤廃させるつもりでいるが、それも、メインとなっている団員が退団してからになるのだろう。
　それはともかく、結局マディは好みについては答えないのだろうか。
　いつまでも注視していても話しづらいだろうと、今までの会話へと戻りながら、しかし俺の耳はずっと、マディの声をだけ、注意深く聞き取ろうとしていた。
　勿論、やはり気になったからだ。
　マディの答え何て予想している。予想しているが、それでも聞きたい。
　新人らしい、しかし余程酒が入っているのか、新人らしくなく、馴れ馴れしい団員が更にとまだ食い下がっている。

「だぁから気になるんじゃないですか～！ 鉄壁の理性！ 遊び人のようで硬派！ 我らが副団長の好みのタイプは？！」
「なんだそれ。誰が言ってんだそんなもん。あぁ、もうくだらないことを聞くなって」

　どうやらマディは答えたくないらしい。
　恥ずかしがっているのだろうか。
　今更なのに？
　それならそれで構わないかと、俺はそれ以上彼らを気にするのを辞めた。否、辞めようとした。だけど。

「えぇ～、いいじゃないですかぁ！ ね！ 好みのタイプ！ 好きな相手を教えて欲しいって言ってるわけじゃないんですからっ！」
「好み、ねぇ……」

　どこまで食い下がるのか、新人団員からの懇願に、一瞬、マディの視線が俺へと寄越されたような気がした。
　うん？ どうした？ 結局答えるのだろうか。
　いったい何と答えるのだろう。
　いや、わかっている、なんて答えるのかはわかってはいるのだが、表現の仕方というものがある。
　いったいどういう風に言い表すのかとか、そういう。
　俺はいつの間にか、内心でワクワクしながら、マディの言葉を待っていた。
　そして。だけど。

「ん―……かわいい、タイプ、かな……」

　その言葉を聞いた瞬間、ざっと、冷や水を浴びせかけられたような気がした。
　なんだって？
　今、マディはなんと言った？
　かわいい、だと？
　聞き間違いかと、一瞬我が耳を疑った。
　間違いではないと証明するかのように、マディの言葉が、更に続けられていく。

「オレがいなきゃなぁんも出来ない、みたいな。そんなかわいいのがタイプかな」

　妙に甘ったるい声だった。
　一瞬、酒場中が静まり返る。が、すぐに戻った喧噪。

「ふ、ふわぁ、なんすかそれ！ 随分具体的っすね！ まさか既に相手がいたり？ 流石は副団長！」
「流石って何だよ。まぁ、相手も……いないことは、ないけどな……あぁ、もうやめやめ！ こら、答えただろ？！ この話はこれで終わり！」

　興奮したように歓声を上げる新人団員の声に、マディが満更でもなさそうに、照れたように何かを返している。
　相手が、いる。
　その言葉にも、俺はまたしても打ちのめされた。
　マディがいなければ何も出来ない、かわいい、相手。
　そう、マディの言葉を正しく認識した・・・・・・・瞬間、周りの全ての音が遠ざかっていくかのような気がした。
　かわいい、相手。そんなもの。
　ああ、それは間違っても俺じゃない・・・・・。
　これはもう、認めざるを得ないのだろう。
　俺はこの瞬間に、失恋したのだということを。
　ある日の、何でもない、飲み会の席での、ことだった。