そしてまた愛と成る

第1章

1-72・限外。よって誹る①

　陽だまりの中で。

「かぁたまぁ」

　幼い手が俺に伸ばされる。

「フィーア」

　俺は大切にその名を呼んで。そうしたらその愛しい存在は、まるで花が開くかのように笑って、ぽ分と、躊躇いなく俺へと抱き着いてきた。
　受け止めたあたたかく柔らかな体温。それをこの腕で抱きしめることが出来る幸福を噛みしめる。
　王宮のはずれ、一番奥まった場所と言ってもいい。周囲にはほとんど何もなく、人気もなく。
　あるのは俺たちが過ごすいくつかの部屋と、限られた狭い範囲の裏庭と。
　でも、俺達にはそれで充分だった。

「ティーシャ」

　呼ばれて顔を上げると、そこにあったのは俺達を眩しそうに見つめる一つの眼差し。やんわりと撓んだ目尻が、俺達への心を余さずこちらへと伝えてきてくれるかのようだった。
　忙しいだろうにまた、こんなところまで俺たちの様子を見に来たらしい。否、彼自身が休憩でもしたかったのだろうか。まさかサボりだとか？ それこそまさかだろう。
　俺は彼が頑張っているのを知っている。
　きっとそれは自惚れでなければ俺とこの子のためのはずだ。だから。

「ルーシー」

　微笑んで名を呼ぶと、彼は更に笑みを深めてこちらへとさっと近づいてきて。

「何をしていたんだ？ それと、何か困ったこととかはない？」
「今、歩く練習を。見てた？ 随分しっかりと歩けるようになって来たんだ。あと、困ったことなんて何もないよ」

　見ていたわかっただろうにそんなことを聞いてきたから、訊ねられたことに順番に応えて、そうしたら彼は安心したように頷いた。

「そうか。ならいいんだ。ほら、フィーア、こっちにおいで」

　そうして屈みこんでフィーアを抱えていた俺の腕から、あたたかなぬくもりを抱き取った。

「ティーシャも」

　言いながら俺のことも呼び寄せ、腕に抱きこむ。小さな幼子と、どちらかと言わずとも小柄な部類となる、彼よりも4つも下の俺だと、彼に懐の中にすっぽり包み込まれてしまった。
　そのまま、ごく自然にちゅっと、こめかみに振ってきたくちづけがくすぐったくて、温かくて。
　くすくすと込み上げてくるままに小さく笑う俺に、彼はずっと幸福そうに微笑んでいる。
　ここでこんな風に、俺達と過ごして、彼は大丈夫なのだろうか？ なんて、今更ではあるのだけれど。

「まだ昼間だよ、仕事は大丈夫？」

　確かめたら、俺達を抱えて話さないまま、彼は小さく肩を竦めた。

「たまには休憩だって必要だ。それにお前たちと触れ合わないとやる気だって出ないよ」

　だから都合をつけてきた、もちろん、ほんのちょっとの時間だけだけどね。
　そんな風に微笑む彼の眼差しには、俺達への愛しさがあふれていて。

「大丈夫なら、いいんだ。ちょっとでも一緒に居られて嬉しい」

　だから俺は心のまま、彼へと微笑み返し、今感じている幸福を享受した。






　ああ、夢だ。
　そう思う。
　否、かつての記憶。
　あたたかで、幸せだった。
　腕の中には愛しいあの子と、傍らには彼。
　邪魔する者なんてほとんどない。
　広い王宮の端っこで、でもたった三人だけでいられた。
　それでよかった。それ以外なんていらなかった。
　平穏で、平坦で、だけど暖かくなによりも尊い。
　涙があふれる。
　だって俺は知っている。
　これがただの夢だって。
　今からはずっと、遠いんだって。
　でも。

　微睡みは続いた。
　ゆらりと。
　深く。