そしてまた愛と成る

第1章

1-102・告白。さきへ君と⑩（ルスフォル視点）

　そうして考えていくと、もしや本当に。
　そこでようやく俺は、ラーヴィ様の言葉を信じ始めた。
　あの少年とティーシャが同じ？
　思い出す。
　美しい少年だった。ティーシャと同じように。
　少なくとも、違ったのは目と髪の色、そして年齢だけ。
　はじめ、俺に慈しみに満ちた眼差しを注いでいた。だけど。
　すぐに絶望に染まった瞳。

『ルーシー……？』

　震えた声。
　ざっと血の気が引いていく。
　ああ、そうだ、俺は、はじめ、あの少年に。

「あっ……ぁ、ぁあ……」

　呻きのような声が漏れた。
　あの少年は当時、俺の愛妾だった。つまり実質的には妻だ。伴侶として過ごしていたと聞いている。
　だけど、あの初めの時以降、気付けば少年はいなくなってしまっていて。
　気にはなっていた。
　時折、思い出すこともあった。
　だが、俺は果たして本当に、あの少年のことを、考えたことがあっただろうか。
　自分の夫から、まるで知らない人物を見るかのような目で見られ、否定され、絶望に顔を染めた少年のことを。
　あの時。
　俺は間違いなくあの少年を否定したのだ。
　それを、俺は本当に今まで、考えてもみなかった！
　全く、本当に、これっぽっちも！
　むしろエティアが言うがままに、俺から逃がしてよかったとさえ認識していたのである。
　こんな場所に留め置いたのでは、あまりに忍びなかっただろうと。
　あの少年の気持ちを、勝手に決めつけて。

「ようやく理解出来たかな？ だから、それが前提でね」

　俺の様子から、俺がようやくあの少年とティーシャを同一人物だと認識できたことが分かったのだろう、少しばかり俺の思考が定まるのを待っていたらしいラーヴィ様が、再度口を開き始めた。
　前提。
　まだ更に続きがある。
　これ以上の、いったい何が。
　ティーシャのことのはずだ。俺が否定した少年。あの子のことで、何が。

「君や、亡くなったエティア王妃、この王宮に勤める者がどう感じていたかは知らないけれど、あの子は真実、君を愛していたと思うよ。それこそ、ここを離れて心を壊してしまうぐらいには」

　そしてラーヴィ様の口から、聞き捨てならない言葉が聞こえてくる。

「心を……壊す？」

　ぽつり、俺はラーヴィ様の言葉を繰り返した。
　心を、壊す？
　それは一体どういうことなのか。
　そして思い知る。俺は本当にティーシャの、否、あの少年のことを何も知らないのだと。

「うん、そうだよ。お曽祖父様じいさまがあの子を見つけた時、あの子は廃人のようになっていた」

　それらの言葉はまるで、俺の罪を、突きつけられているかのようだった。