そしてまた愛と成る

第1章

1-129・間近。それに向て⑧

　だけど今になって考えてしまう。
　俺はそれを何処かで、寂しいと思っていたのかもしれないと、そう。
　あの時は満たされていると感じていた。
　近くにルスフォルがいて、子供もいて。それ以外なんて何もいらなかった。
　別に公の立場なんて求めていなかったし、責任を伴う、そういう権力と言えばいいのか、そんなものにも興味はなかった。
　だけどもし、ただ一つ気になっていたとしたら、それは俺が公には、ルスフォルの妻という立場ではあれなかったことぐらいだろうか。
　婚姻式自体は、実は一度上げたことがあるのだ。此処とは別の国、もっと辺境の田舎の片隅で。
　その時にいた村の教会で、数人の知り合いに見守られて生涯を誓った。
　そういえばあの時にも、偶然一緒にいた伯父が立ち会ってくれて。と、言うか、婚姻式を進めたのは伯父だったように記憶している。
　とにかくだからルスフォルがこの国に連れ戻されるまで、俺とルスフォルは誰はばかることなく夫婦として過ごしていた。
　周りも当然そのように扱ってくれていたと思う。
　でもここでは違っていた。
　ここでの俺は、ただのルスフォルのおまけだった。
　そんなこと、ちっとも気にしていないつもりでいたのに、今更思い出すだなんて、本当は気にしていた証拠のようなものなのだろう。
　そうして今は、今更。正しくルスフォルの伴侶として認められている。それも国王であるルスフォルの正妃。この国の王妃として、だ。
　その証拠のような豪勢な婚姻式。祝福する国民たち。
　誰にも反対されることのない公の立場。
　それがどうしてこんなにも空しく思えるのだろうか。
　わからなかった。
　何処にも何にも足りないものなんてなかった。
　反対する者だっていない。
　だけど多分、だから、これは。……――俺の気持ちが、追いついてきていない証。
　息苦しい。そう思う。
　何も変わらないはずだ。
　これからも、何も。
　そもそも俺はこの国に一歩足を踏み入れた時から、扱いとしてはこの国の王妃として遇されていて、仕事もそのように任されてきている。
　それはこれからも変わらない。
　ただ、婚姻式の時期が少しばかり遅くなっただけ。
　多分、明日からだって、昨日までとほとんど変わらず、日々は過ぎていくだろう。わかっている。
　わかっているのに、どうして。
　たかが婚姻式、されど婚姻式。
　それはただの儀式で、だから本当は婚姻式そのものが問題なわけではなくて。
　だから、だから、本当は、ただ。
　この後。ルスフォルと話し合わなければ、そちらをこそ意識しているのかもしれなかったし、やはり10年前のことを気にしているのかもしれず。
　それは俺には結局、よくわからないままなのだった。