そしてまた愛と成る

第1章

1-131・間近。それに向て⑩

　部屋に入って、すでにソファへと座っていた背中にぎくりとする。
　話を、しなければ。思っていたはずなのに抵抗感が拭えない。
　どうして。
　わからなかった。
　でも、話さなければいけない。それだけは確かで。
　そうでなければ前に進めないのだ。
　ルスフォルと共に生きられない。
　もう、婚姻式も済ませた。
　俺はこの王宮に骨を埋める。ルスフォルの隣で生きていく。一緒に。
　覚悟して嫁いできた。
　忙しさにかまけて、後回しになったことはあったと思う。
　俺自身自覚していない感情もあった。
　でも自分で選んだ。ルスフォルと生きたいと、俺が望んだのだ。たとえ今のルスフォルが、かつて俺の愛したルスフォルとは違うのだとしても。それでも傍にいたい。願ったのは俺だった。
　なら、話さなければ。これから先のために。
　わかっている。わかっているのに、どうして。
　知らず唾を飲みこんでいた。
　怖い。
　何が怖いのかもわからない。でも怖い。いや、本当はわかっている。そうだ、怖いのだ。
　ルスフォルと話すことが怖い。
　ルスフォルが何を言うのかが怖い。
　この婚姻は政略的なものだ。
　そこにルスフォルの意思はない。
　でもルスフォルは歩み寄ろうとしてくれていた。
　わかっている。
　わかっていて、見ないようにしていた。
　ルスフォルがそうしようとするのを拒んでいたのは俺。
　体をつなげることで誤魔化し続けた。
　ルスフォルの真心を踏みにじり続けてきた。
　わかっている。自覚している。
　だから怖いのだ。
　そんな俺を、ルスフォルがどう思っているのかがわからなくて怖い。
　ルスフォルに、嫌われてしまったのでは。嫌だと思われたのでは。疎まし、がられているのでは。
　そんなことを考える。
　そうされても仕方がない行動を取っている自覚があるからこそ。
　それでも。
　ぎこちない動きで、応接スペースに近づいていく。
　勿論、ルスフォルの隣ではなく、対面へと。
　話し合うのならきっとそっちだから。

「申し訳ございません、陛下。お待たせしてしまいましたね」

　引きつりそうになる頬を必死に笑みの形に引きずり上げて、震えそうになる声を堪え、努めていつも通りの声音を心掛ける。
　王妃らしく。
　自分の立場に相応しいような振る舞いで。
　10年前には決してできなかった仕草、表情、口調。立場を得るに相応しい言動。
　義父に身につけさせてもらったそれ。
　ここ数年で随分と自分に馴染んできたと思っていたのだけれど、それが今はどうにも苦しくて堪らなかった。

「ああ、いや。俺も今来たところなんだ」

　俺に気付いたルスフォルが穏やかに、だけど緊張を孕んだ声音で答える。
　ああ、そういえば今のルスフォルも自分のことを俺・というのだな。
　どうしてだろう。そんな今更なことを俺は思っていた。