ぼくのかんがえたさいきょうそうび

第一章

ぼくのこれからのいきさき

　敷地から出たユウキは屋敷を振り返った。
　少しだけの罪悪感と、生き延びられた安堵を胸に、左手の傷に視線を移す。
　すでに傷は塞がっていた。執事の血止め薬と、ニーナの夜通しの治癒魔法のおかげですでに出血は止まったが、それでも痕は残ってしまった。
　それに、癒すことのできる傷はともかく、床に流れてしまった血を体に戻すことはできないので、ユウキのＨＰは【HP：150/200】まで落ちてしまっている。治癒してもらっている間は眠らせてもらっていたのだが、どうやら眠ったから即座に回復する、というわけでもないようだ。

「……参りましょう、ユウキ様」
「うん、……そうだね」

　少しだけ寂しそうに呟いたニーナも、屋敷に一度向き直り、丁寧に頭を下げる。
　ユウキはそれを見ながらもう一度手の傷を眺め、左腰に差した＜黒裂＞に右手を触れ、……そして思う。どうするのが正解だったのだろう、と。
　ニーナが頭を上げるのを待って、ふたりは歩き出した。



　窓からふたりを見送り、はぁ、と溜息を吐く。
　馬鹿な真似をしたのはわかっている。ルイジールはそれを望まないだろうということも、あんな真似をしてダークエルフの矜持に泥を塗ったであろうことも。それどころか、伯爵としての家の誇りにすら、傷を付けてしまったかもしれない。本当に、本当に馬鹿な真似をしたものだ。
「すまなかったわね、セグ」
「いえ」
　言葉少なく返事を返し、執事がいつの間に淹れたのか、淹れなおした紅茶を差し出すと、カリナは言葉もなくそれを受け取る。
　薄荷ハッカのような香りに、レモンの香りが合わせて漂うその紅茶をひと口含む。

「いつもながら良い味ね。……でも少し苦くないかしら」
「酔い醒ましに、少し濃く淹れました」
「――ふん、気が利くわね」

　くすりと笑ってもうひと口。濃くて苦い味は、ふたくち目には少し甘めの蜂蜜風味。ちょっと蜂蜜多くないかと突っ込みたいが、……まぁそれは、ふたりが見えなくなってからでもいいだろう。
　少しづつ小さくなっていくふたりを見ながら、再び後悔が押し寄せる。

――何故あんなことをしてしまったのか。

　と、聞かれたら答えは決まっている。
　悔しかったのだ。兄が殺されたという事実が。兄の魂が、他の者にあるという事実が。＜黒裂＞が、兄から自分ではない別の者へと渡ってしまったというその事実が。
　だから＜黒裂＞とともに、兄の愛を、兄の魂を取り返したかった。つまりこれは、利己的で傲慢な、カリナだけの都合で、ルイジールの想いなどそこにはない。
　わかっている。――ルイジールが、あの男を認めた。だから＜黒裂＞は彼の元にあるべきだし、ニーナもそれに付き従っている。ニーナが正しく、カリナの方が間違っている。

　あの男は、カリナがいくら攻撃しようとも、カリナに反撃を返さなかった。

　返せなかったわけではない。あの男の足はいつだって自由だったし、腹を散々甚いた振ぶってやった時も、カリナの足を防ぐだけで、反撃は全くしてこなかった。
　弱いわけではあるまい。強いかどうかは知らないが、それでもカリナに反撃する程度の気概はあるはずだ。少なくとも、兄の魂を受け継いでいるのだから。
　きっとわかっていたのだろう。カリナが悲しみのあまりに行動してしまっていたことを。だからあの男は、ただ耐えることでその悲しみに報いようとしたのだ。

――あの男に討たれて、兄は安らかに逝けただろうか。

　そうであればいいと思う。そうであって欲しいと思う。兄の死が、報われるものであって欲しい。
「――少し、蜂蜜が多すぎはしないかしら」
　二人の姿が、街並みに消えるのを見送ってから、カリナはセグに呟いた。
「ご冗談を。少なすぎましたでしょうか」
「……そうね。そうかもしれないわねそれと薄荷ハッカも効きすぎね」
　言われてみれば、紅茶は確かに濃いように思える。いや、間違いなく濃いのだろう。そうに違いない。そうでなくては説明が付かないから。

　この涙が止まらないのは、きっと濃すぎる紅茶と、効きすぎた薄荷ハッカのせいなのだから。



　ニーナの先導で、とりあえず【北西街】の食堂へと戻って来た。
　こっちの世界に来てから、まだ２日と経っていないというのに、色々あったなぁと思わず苦笑する。

「これから、どうしましょうか」
「……どうしようか。本当に」

　ニーナにはいくつかの案がある。
　だがそれを口にするのは烏お滸こがましいだろうか。
「そういえば、ギルドって前に話に出てたけど、どんなところなの？」
　少しでも暗い雰囲気を払拭しようと、ユウキが尋ねると、「そうですね」とニーナが説明を始めた。

　一般的に【ギルド】と言った場合、いくつか種類のあるギルドのうち、「冒険者ギルド」がそれに当たる場合が多い。ほかにギルドがないわけでもないのだが、身分証のようなものを発行してくれたりするのが冒険者ギルドだからだ。
　ちなみに他にも、「法術ギルド」、「生産ギルド」など多岐に渡り、中には「盗賊ギルド」などという物騒な名前のギルドまであるらしい。
　当然盗賊ギルドと言っても本当に盗賊が固まっているわけではないらしいが、ニーナ自身には全く縁がないのでわからないとのことだ。

　各種ギルドでメンバー登録をすると、冒険者の証として、アドバンスドストーンという石がもらえるらしい。この石は持ち主の魔力を検知し、様々なところで身分証明として使うことができるらしく、またギルド間で登録さえ行えば、それぞれのギルドで共通して同じ石を使えるらしい。つまり冒険者ギルドでなくとも、このアドバンスドストーンさえあれば身分証明には足るらしいということだ。

「登録しに行くのに、お金とかは？」
「少しかかりますが、それほど高くはありません」

　ふうん、とスルーにも似た返事を返しつつ、ふと思い立つ。
「あと、鍛冶技術とか覚えるには、どうしたらいいのかな」
　ドワーフらしく、生産技術も学んでみたいという気持ちはある。それは「生産ギルド」で登録すれば、教えてもらえるのだろうか。

「それならば、鍛冶ギルドがよろしいと思います」

　鍛冶ギルド。生産ギルドとはまた違うのだろうか。まぁ鍛冶技術を教えてもらえるのなら、それでいいとは思うのだが。
「ただ、鍛冶ギルドはこの近くにはありません。一番近くて、……というより、この周辺の町では、【東方街】にしかありませんね」
「結構遠いの？」
「いえ、歩いても２日で着きます」
　それ遠いって言うんだよ、と思わず突っ込みを入れそうになりながらもふと考える。
　このままこの【北西街】にいたとしても、あまり良いことはなさそうだということ。いずれカリナが、ルイージのいたこの街に訪れないとは限らないし、このままこの辺りに居続けるのは得策ではない気がする。
　ルイージの家もあるこの辺りを離れてしまえば、カリナに手がかりはなくなるだろうし、動いてしまった方が安全ではあるはずなのだ。

「北方街を通って東方街へと行きましょう。運が良ければ、寄り合い馬車に乗れるかもしれません」

　馬車、と聞いて少し「乗ってみたい」とユウキの好奇心がうずいてしまったのを、誰が責められようか。
　こうして、しばらく西方街には近寄らない、東方街へと移動するという指針がふたりの間に掲げられたのだった。