ぼくのかんがえたさいきょうそうび

第一章

ぼくとくろさきのかんけい（３）

　守は電車に揺られながら、とある施設へと向かっていた。ユウキの写真が本物であるかどうかを調べるためにだ。
　電車に乗る前に、自宅で一度自分でも調べられる範囲で調べてはみたのだ。とあるパソコンのソフトで、編集の履歴を確認した程度ではあるのだが、結果は編集の記録、なし。
　感情論だけで正直に言ってしまえば、その時点で信じてやってもいいのだが、異世界という現実を信じるには、守の常識観は強固だった。異世界などない。それを証明しなければいけない……わけではないが、証明してやろう、くらいの意地はある。
　施設でもわからないのであれば、信じてやるしかないのだが、その場合黒崎は、ユウキの頼みをひとつ聞かなければいけなくなるのだ。そういう約束をしてしまったので、まぁ仕方ない。

　さぁ、面倒臭いことになった。

　そんなことを思いながらも、守はすでに確信めいたものがあった。
　本当にこれが合成や何かで、施設で調べたとしても、今ある写真のレベルではきっとそれを証明できないであろう。
　それでも、次の検証動画や写真が来たときに、すぐに渡りが付くようにしておかなければいけない。少なくとも守の知り合いである職員に、ユウキに対する認識と、興味を持ってもらわねばならないのだ。
　職員とて暇ではない。
　施設では上の方の役職にいる人間ではあるらしいと守は認識している。だが、だからと言って好き勝手に施設のものを使えるわけでもないだろう。

　と守は考えているのだが、実際には違う。

　その職員の立場は所長であり、個人的な部類の研究をしている……具体的に言えば、警察などに持ち込まれる証拠写真や証拠動画などを解析し、探すのが主な仕事だ。
　まぁ本来であれば防犯カメラやそういったものを解析して、犯人の特徴を割り出したりするのが主な仕事なのだが、時々民間からも守のように持ち込んだものを解析する仕事も承ってはいる。
　今は警察関係の仕事がないので守を優先できるが、本来ならば緊急性に応じて守のものは後回しにすべき場合もある。
　まぁその辺を知らない守としては、自分が知り合いだから優先してくれているのだろう、というレベルでの認識しかなく、所長――便宜上職員と呼ぼう――に感謝しているわけなのだが。



「またすごいものを持ってきますね、黒崎さん」
「……半分信じてはいるんだがな」
　内密に、という前提で写真を見せると、職員は苦笑を漏らした。
「スマホですからね、いい写真が撮れているとは思いますよ」
　苦笑しつつ、いろいろな可能性を検討する。

　まずネーバは、作り物であろうと結論する。こんなもの、水袋に着色した水を入れてやればこんな写真は撮れる。編集するまでもない。なので昨日の時点で、ユウキに「動いている動画をくれ」と伝えてある。なのでこっちはいい。

「次はこれだ」
「うはぁ、気持ち悪いッスね」
　ボーンバード、とユウキが言ったものだ。
　編集の可能性が高いと思ったのはコレなのだが、編集の履歴はなかった。
「よほど高画質なディスプレイに投影させて、それを写真に収めたってことはないか」
「……ドット単位まで拡大して確認しましょうか」
　高画質なディスプレイであったとしても、所詮ドットの塊。色の不自然さやドット単位でのズレにより、普通はノイズのようなものが写る、はずだ。
「……これ、撮ったの高校生でしたっけ」
「あぁ、そのはずだ。テレビにも出たことがある」
「その情報が間違いだったってことは？」
「学生証まで写して来た。まぁ顔は隠してあったがな」
　学生証も偽物であれば話は別だが、動画や写真で顔も確認している。
「――だとしたら、これが偽物だったらウチに欲しいですね」
　職員は苦笑しつつ、見た限りドット単位でズレがないこと、色なども不自然なノイズはないことを告げた。
　さらに膜の向こうに映る空や光加減、全てにおいてが自然で、むしろ信憑性を高めるとすら言えるだろう、とのことだ。

「熊、ですか」
「あぁ。ユウキが言うには小さい、30センチほどの熊なんだそうだ」
　これ以上近づいたら逃げられた、と言っていたヤツだ。
「比較対象は？」
「そこに映ってる木があるだろ。その木を同じ角度のまま撮ったやつがコレだそうだ」
　これも守は合成だと思い、ソフトで調べたのだが、合成の痕跡は見当たらなかった。
「ちょっと縮尺合わせて重ねますね」
「あぁ」
　言いつつ職員は縮尺を合わせて行く。
　縮尺を合わせている時点で守は気が付いた。

「……これ、画像編集したんだとしたらすごい技術ですね」
「……そうだな」

　木の枝の付き方はまるで同じ。だというのに、比較対象としてであろう、木に近付いて撮った方に映る人とは大きさがあまり変わらないのだ。
　ピントの合い方は木と人とで同じ、さらに熊の方ともピントは同じ、つまり人より熊の方が断然小さい……それこそ、ユウキの言う通り30センチほどしかないという計算になる。

「私としては、本物と言ってしまっていいと思います、コレ」
「……オイ。こんな小さい熊とか認めるってのか」
「小熊ならありえない大きさじゃないと思いますが……どう見ても大人ですよね」

　インターネットから参照した小熊の写真と見比べるとわかる。
　体格が違いすぎるのだ。どう見ても小熊ではない。
　そして逃げた熊を追ったのであろう、少しブレた写真もあるが、ブレ方すらも完璧に熊と背景が一致するのだ。職員としては、もう新種の熊がそこにいるんじゃないかと思ってしまうほどだ。

「……黒崎さん、この少年って例のあの子ですよね」
　次に見せたのは、ユウキ自身の画像だ。
　肯定してやると、職員は顔をしかめて苦笑する。
「縮んでません？」
「……ホビットらしい」
「それ何の説明にもなってませんよ……」
　ユウキの背が、明らかに縮尺が小さくなっている。
「こっちはドワーフらしい」
「女性ですよねこれ」
　一緒に映っている少女はさらに低く、しかもヒゲがある。
　うっすらと胸のふくらみがあるので女性であるのは見れば納得できるのだが、作り物とは思えないヒゲが付いている。物凄く違和感があるのだが、ヒゲや髪の毛や体毛の付き方に詳しい職員から見ても、自然に付いているため、胸に気付くまでは正直可愛らしい男性だと思っていたほどだ。ヒゲは濃いが。
「体毛の根元を見せて欲しいですね」
　体毛の根元、というのは作るのがすさまじく難しい。
　特に拡大した際に毛穴などを見ると、粗が多い部分でもあるらしい。
　そこさえ作りこんでいるのならお手上げだが、体毛すべてにそれをするのは無理があるだろう、とのことだ。

　とりあえずユウキからの追加検証画像・動画が送られて来るまで、結論は保留だが、今のところ全てに異常なし。本物であることを確認したと言ってもいいレベルだとのことだ。

　あとは、新たに送られてくる写真と動画を待ってもう一度来ると告げる。
　頼んだ動画はネーバの動画。核を含めて動いている様を頼んだ。
　写真はニーナとマリーの一部を写したもの。
　ニーナの方は耳、尻尾、牙。マリーの方は髭、体毛を可能な範囲で。

　それがない現状、結果としては――この写真だけで言えば――信憑性は高いという事実になったということだ。