契

母上

　目が覚めると、見慣れた離れの天井が目に映った。離れの寝室だ。体を起こすと、着物姿の女性がこちらに背を向けていた。

「母上…、」

久方に見るその女性を呼んだ。女性は振り向いて、こちらを寄ってきた。

「貧血、とのことです。問題ないようでしたら、私はこれで。」

そうか、私はあの話を聞いて倒れたんだ、当て馬になれという三人の話の場で…。一瞬で記憶が追いついたが、それについて考える間もなかった。

お辞儀をして出ていこうとする母がいたから。

「母上！」

「失礼いたします。」

引き留めも虚しく、襖を閉めて行ってしまった。大巫女になった日以来、仕事の場以外で母と顔を合わせることがなかった。親と子として話したのはここに来る前夜が最後だ。大巫女になってから母を母と呼べたのは今日が初めてだった。

時計を見る。呼び出されたのは９時ごろ、今は１１時。２時間弱眠っていたということか。この時間ならまだ霧は夜の番についているのだろう。寝所の用意から何から投げ出して申し訳なかったな、と思いつつ寝室を出ると霧が夕食をとっていた。

「大丈夫でしたか？」

「霧さん、全部任せきりですみませんでした。」

「そんなことより貧血って…。」

霧は箸を置いて私の顔を心配そうに見ている。それほどひどい顔をしているのだろうか。
私は霧の向かいに座った。近くに置かれたポットから湯呑みにお湯だけ入れてそれを飲む。

「私は大丈夫です。ご心配おかけして申し訳ありません。」

「顔色、ひどいですよ。明日、朝は私が行くのでお休みなさってたら？」

「朝には治ります。本当に大丈夫です。それより霧さん、今日は戻りが早いのですね。」

今度は霧さんの顔色が変わった。まさか何かあったのだろうか。

「何かありました？」

「何かあったというより、何もなかったのです…。」

「え？」

しない日は大御神からあらかじめ伝えられるが、今日は特に言われていなかったはずだ。

「その、一応はそういう感じになったのですが、大御神様の方が、その…。」

顔を赤くして俯いてしまった霧。確かに巫女である私たちは生娘だし、そう言ったことを口にする機会はまずない。私も同じように言葉を濁してしまうだろう。それに言わんとしていることは十分伝わってくる。

「わかりました。そろそろお互い限界なのかもしれませんね。」

「残念ですが、そのようです。女神様もいつまでも西の神社を空けておくわけにいかないですし、」

「そうですね、最終は今月末でしたか？」

「はい。その予定でした。もう後一週間ですね。」

あらかじめ、もしご懐妊が確認できなくても4月末日には戻るという約束があった。時間はたったひと月だ。戻ってまたひと月経てば妊娠していました、という可能性の方が十分にある。だからそこまで悲観的になるつもりはなかった。が、この様子だと期待はできそうにない。
今日の話は、引き受けなければいけないのだろう。

だが冷静になって考えれば、巫女がそのような端ない行動に出るなどあってはならないのでは？いくら生娘のままでとは言え、そんなことしていいものだろうか。

こんなこと相談できる相手はいない。先代の大巫女ももう亡くなっている。母はあんな感じだ、相談には乗ってくれないだろう。
もちろん、霧にもできない。霧の仕える女神に対して失礼なことだと思うからだ。

無意識にため息だでた。

「…大巫女様でもため息なんてつかれるんですね。」

霧にそう言われて気がつく。

「私もただの人間ですから。」

重圧に疲れ、喜怒哀楽があり、離れてしまった母にすがりたくなってしまうような、ただの人間なのだ。