『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ルモン大帝国編

67.見せびらかすように

「ラツクさん、大丈夫でしょうか？」
「結界を張ってあるから、問題はないだろう。食料もまだまだたくさん積んであったし。たぶん今頃は、腹いせも込めて、ふざけた冒険者達の前で美味しそうに食べてるんじゃないの？」
「ノムルさんじゃないんですから」

　雪乃は嘆息したが、一人残されたラツクは、ノムルが張った結界の強靭さに気付くなり、威嚇するオーレンの冒険者達のことなど無視して、のんびりと雪乃たちが帰ってくるのを待っていた。
　そしてまさに今、ノムルの予想通りの出来事が繰り広げられていた。
　空腹に苛立つオーレンの冒険者達を前に、持ってきた食材を調理して、見せびらかすように食事をしていたのだった。

　一旦話を切り上げた冒険者達は、結局ここで一夜を明かし、早朝、出発することになった。
　空になった飛竜の巣で野営をする準備を始める。
　つい先ほどまで飛竜の縄張りだった場所に、入ってくる魔物や獣などいるはずもなく、今夜は安全に夜を越せそうだ。
　食事は携帯食のみで済ませ、早々に横たわる。
　柔らかな飛竜の巣、更に今日一日で刻まれた疲労により、目を閉じればすぐに眠りに就いた。

　そして翌朝。
　目覚めた彼らは固まった。まだ夢を見ているのだろうかと、もう一度眠りに就こうと横たわる。

「駄目です！」
「えー？　いいじゃん。もう親はいないんだしー」
「育てると約束しました！」
「竜種の卵って、濃厚で美味しいんだよ？」
「駄目ったら駄目です！」

　夢は覚めなかったようだ。
　魔法使いとその弟子（？）が、飛竜の卵を争って喧嘩している。

「大体、ノムルさんの空間魔法の中には、お肉もお野菜も入っているじゃないですか。それから使ってください」
「えー。だって野宿だよ？　地のものを食べるのも楽しみの一つだよ？」
「だったら、竜の巣に何か残っていないか、探してみたらどうですか？」
「えー？　飛竜の食い残しなんて、嫌だよー」
「じゃあ諦めて、普通の料理を食べてください！」
「えー……」

　いや、竜種の卵を食べるとか、だめだろう？！　とか、価値分かってるのか？！　とか、新鮮な食料があるのか？！　とか、この二人の関係って、何なんだろう？　とか、ツッコミどころが満載過ぎて、意味が分からない。
　諦めて起きることにした冒険者達は、干し肉や干しコンメを齧りながら、二人の攻防を見物する。

「あの魔法使い、弱っていたとはいえ、飛竜を一人で相手してたんだよな？　最後は結界に閉じ込めてたし」
「ああ」
「あの子、持ってたアイテムの治癒力も洒落になってないけど、あの子自身の治癒魔法も、常識を超えてたぞ」
「確かに」
「何者なんだ？」

　竜種の討伐は、Ａランク冒険者を中心にパーティを組んで行う。つまり彼らも、ＡランクとＢランクという、全冒険者の数パーセントしかいない、一流と呼ばれるの冒険者なのだ。
　実力も経験もある。人間離れした強者達も見てきた。それでも、

「あの二人、規格外すぎないか？」

　と、認識せざるを得なかった。

「あれはＳランクだろう」
「ああ。それも突出したな」
「え？　Ａランクだけど」
「ええ？！」

　いつの間にか混ざっていた声に、冒険者達は飛びのいた。

「ああ、あったあった」

　困惑する冒険者達はスルーして、ノムルは飛竜の巣の中から、エメラルドのような鱗を引っ張り出す。

「飛竜の鱗ですか？」
「そうそう。煮込むととろっとして美味しいんだよ？　まあ、一週間くらい煮込まないといけないんだけどね」
「ノムルさんにそんな料理が作れるとは思えませんが？」
「えー？　酷いなあ。鍋に水と持続性の火球を入れて、空間魔法に放置しておけば良いだけだよ？」
「「「……」」」

　「そんな調理法、ねえよ！」と、冒険者達は激しくツッコミを入れたかったが、必死で押さえ込んだ。
　それ以前に、飛竜の鱗は、武器としても装飾としても優れている。質が良いものは、一枚でも数ヶ月の生活費を賄うくらいの収入になるのだ。
　それを食べようとするとは、どこの成金か、大馬鹿野郎かと、白目を向きそうになる。
　飛竜の卵を食べようとしていたことに比べれば、鱗の一枚くらい、ずっとましなのだが。

「ちなみに火力は最大ね。最低でもマグマくらいの温度は欲しいかな」
「よく鍋が溶けませんね？」
「もちろん、鍋にも耐熱魔法を掛けておくのさ」

　「だから、そんな調理法おかしいだろう？！」と、冒険者達は心の中で激しくツッコミを入れる。
　口には出さない。口に出したら何かが終わってしまいそうだと、彼らの鍛え上げられた危機回避能力が、警報を鳴らし続けていたから。

「しかし、朝食はどうしようかねえ」
「朝なんですから、パンで良いじゃないですか？」
「ええー。昨日、頑張ったんだから、がっつり食べたい！」
「私はそんなに料理のレシピは知りませんよ？」

　実際の所、味噌も醤油もない世界では、雪乃の料理知識は手詰まりになりやすい。その上に、手に入る食材も元いた世界とは異なる。
　味見することもできない樹人では、まともに作れる料理など無いに等しい。それでもじいっと見つめてくるノムルの視線に、ついに根負けしてしまう。

「分かりました。油はありましたね？」
「あるよー」

　と、ノムルは植物油の入った瓶を取り出す。

「コンメを粉にしてください」
「はいはーい」

　取り出したコンメが、一瞬で粉砕される。

「水を加えます」
「このくらい？」
「もう少し」

　ボウルに入ったコンメの粉に、水が混ざる。雪乃は卵は入れない派だ。卵を入れても美味しいが、水だけでもサクッとあっさり仕上がる。
　それ以前に、ここで卵を使うなどと言い出せば、再び飛竜の卵が狙われてしまうだろう。

「適当に、根菜なり魚なりを、このくらいの大きさに切ってください」
「了解。何でも良いの？」
「何でも良いですよ。私はアマモイがお勧めです。きのこやメマも良いですね。あ、キフの葉も美味しいですよ」
「りょうかーい」

　風魔法で肉やアマモイがカットされていく。雪乃もキフの葉を提供した。
　冒険者達は何が始まるのかと、興味深そうに見物としゃれ込む。

「あ、コンメを先に炊いたほうが良かったかも。干しコンメで良いですね」
「適当だねえ。じゃあ、コンメも茹でとくね。みじん切り？」
「はい、お願いします」
「了解」

　焚き火の上には、二つの鍋が並んでいる。一方ではコンメが茹でられ、もう一方には、植物油が注ぎ込まれた。
　この世界において、植物油はそれなりに高価だ。しかしムツゴロー湿原で遭遇した魔植物が放った弾丸、もとい種子に、大量の油が詰まっていたのだ。
　お蔭でノムルの空間魔法の中には、たっぷりの植物油が保管されている。

　とはいえ雪乃は、揚げ物に多量の油は使わない。多くても、フライパンの底を油で埋めるくらいで充分だ。
　料理番組で、焼いたり炒めたりするときに使っている油の量で、充分揚げ物はできる。
　一度落としたら火が通るまで動かさず、片面がしっかりと火が通ってからひっくり返すことで、ちゃんと揚がる。油の後始末に困ることもない。

　そんなわけで出来上がったのは、想像通り天ぷらだ。
　普通は肉ではなく、エビや魚を揚げるが、残念ながらノムルの空間魔法には収納されていなかった。
　ちなみにキフの葉は、蕗に似た植物だ。蕗の葉は広げてあげるとサクリと、丸めて揚げると中しっとりで美味い。おそらくキフの葉も、同じような味と予想した。
　出来上がった天ぷらは、塩で食べさせる。
　サクリといい音がノムルの口からこぼれた。

「へー、コンメの粉を水に溶いて付けただけなのに、さっくりして美味しいね」

　ノムルも気に入ったようで、雪乃は安心する。