『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ルモン大帝国編

68.やる気の無い拍手をして

「みじん切りコンメの上に乗せて、甘辛のつゆを掛けて食べるのも人気ですよ」
「つゆの作り方は？」
「残念ながら、欲しい材料がなくて。メマを基にして作る、黒っぽくて、少ししょっぱい調味料なんですけど」

　醤油と言っても通じないだろうと、説明してみる。

「分かんないや。カレーみたいに適当に調合できない？」
「やってみます」

　もちろん醤油は作れないので、違うものを作る。日本人が見たら苦情が来そうだが、天丼を知らない人間が相手だ。
　風味の強い茸と海草、干しメマを粉末にしてもらい火に掛ける。一煮立ちしたら黒糖と塩を加えた。ついでに適当な香辛料も加えておく。
　それに天ぷらを付けて、味見してもらった。

「塩よりこっちのほうがいいね。先に作ってよ」
「すみません」

　適当アレンジスキルは、今日も絶好調らしい。同じ物を二度作れないのが痛いところだが。
　みじん切りコンメを入れた器に、つゆモドキを軽く掛けまわしてから、天ぷらを乗せて上からも掛ける。

「雪乃流天丼です」
「おおー！」

　ぱちぱちとやる気の無い拍手をして、ノムルは天丼モドキを食べ始めた。

「うん、美味しいね。カレーには負けるけど」
「……。精進します」

　今までにも色々試したが、カレー以上にノムルのお気に召す料理はできていない。材料の問題や、味見ができないという大きな足枷がある上に、カレー以上の人気メニューも少ないので、仕方ないのかもしれないが。
　そして雪乃があまり凝った料理をしていなかったことも、敗因だろう。

「お菓子なら色々作れるのに」

　と、負け惜しみを言ってみる。

「そうなの？　でも俺、甘いものも色々食べてるから、素人の作るものじゃ満足しないと思うよ？」
「むう」

　雪乃が唇らしき葉を尖らせると、ノムルはカラカラと笑った。
　一方の冒険者達はというと、普通に煮炊きをして、楽しそうに食事をしている雪乃とノムルに、言葉を失っていた。

「なあ、なんか冒険者としての常識が崩壊していくのは、気のせいか？」
「いいや、俺もだ」
「俺達、飛竜の討伐に来てたんだよな？　仲良し親子がピクニックしてるように見えるんだが」

　硬い干し肉を、むさ苦しい仲間たちと食べている自分達が虚しくなってきて、揃って溜め息を吐きながら肩を落とした。
　そこに子供がやってくる。

「少しですけど、よろしければどうぞ」
「いいの？」
「ありがとう」

　思いがけないお裾分けに、冒険者達は破顔する。

「あ、美味い」

　さくりとした食感に、冒険者達も笑顔をこぼす。

「そうか？　不味くはないけど」

　パトの呟きに、空気が凍る。
　申し訳なさそうに小さくなる雪乃を、フレックとナルツは必死にフォローする。

「ユキノちゃんの年でこんなに料理ができるなんてすごいよ。お嫁さんに欲しいくらい」
「そうそう。美味しいよ」
「そうか？」

　再び問題発言を口にするパトの口を、マグレーンとタッセは封じ込めた。
　おっさん魔法使いの目が怖い。どういう魔法を使っているのか知らないが、眩しく光っていて、今にも何かが飛んできそうだ。

「こいつは味覚がおかしいから、気にしないで」
「そうそう。何を食べても口に合わないみたいだから」

　反論しようとしたパトを押さえつけ、残りの五人で天ぷらを食べる。
　その間、小さな子供はフォローすればするほど身を縮めたが、空になるとノムルの下に戻った。
　何事も起こらなかったことに、心底から安堵の息を漏らす。

　朝食を終えると、一向はノムルの魔法で、ラツクの馬車へと送り届けられることになった。
　風魔法で飛ばされた冒険者達は、飛竜の咆哮にも負けない、素晴らしい絶叫を披露する。

「ノムルさん。皆さん、無事でしょうか？」
「んー？　大丈夫だよ？　ちゃんと川に落ちるように計算したから。強化魔法も掛けておいたし、怪我は無いはずだよ」
「……」

　大丈夫ではなかった。
　飛翔術などというスマートな飛び方ではなく、突風に吹き飛ばされた彼等は、ラツクとオーレンの冒険者を飛び越え、川へと着水したのだった。
　雪乃を抱えて戻ってきたノムルは、杖を使って川に落ちた冒険者達を回収していく。

「あんた、無茶苦茶だろう？！」

　ヤガルは怒鳴りつけるが、他の冒険者達は、もはや怒る気力も失っていた。飛ばされたショックよりも、常識の崩壊が酷すぎて、思考がお出掛けしたようだ。

「ええー？　酷いなあ。大体君ら、ＡランクとＢランクでしょう？　この程度、気にするなよ」
「気にするわっ！　というか、気にしろ！」
「ええー」

　唇を尖らせるノムルは不満そうだが、怒っている様子は無い。
　雪乃は少し不思議に思ったが、たぶんヤガルのことを気に入ったのだろうと、放っておくことにした。
　それよりも問題は、

「あれ、どうするんですか？」

　前方をふさいでいる、荷馬車だ。
　雪乃の指摘に、ヤガルたち帝都の冒険者は、一斉に険しい目を向けた。睨みつけられたオーレンの冒険者達は、一瞬だけたじろいだが、すぐに気勢を取り戻す。
　飛竜の下に残してきた帝都の冒険者達は、服も装備もぼろぼろで、血と砂に汚れきっていた。何とか逃げてきたようだが、満身創痍と見えたのだろう。
　いや、逃げたのではなく、飛竜の攻撃で吹き飛んできたのだと、思っているのかもしれない。
　たまたま近くに飛んできて、運良く川に着水したが、彼らの意思とは異なる力で飛ばされてきたのは、明白だったのだから。

「はっ！　帝都の一流冒険者が聞いて呆れるぜ。飛竜にやられて川に飛ばされるとか、よく平気な面してられるな」

　嘲笑うオーレンの冒険者達に、帝都の冒険者達の目つきが鋭くなる。
　けれど彼らが言葉を吐き出すより先に、呑気な声が響き、溜め息交じりの声が追従する。

「決まりだねえ」
「仕方ありませんね。でも川はあまり汚さないでほしいです。あと馬さんには、罪は無いですから」
「んじゃあ、こんな感じで良いかな？」

　ノムルが右手の人差し指をくいっと上げるように曲げれば、冒険者達は彼らの乗る荷台ごと、突風に煽られ空中へと舞った。そのままラツクの馬車を超え、地面に落ちるというところで、今度は竜巻に絡め取られる。
　馬達は突風に驚き嘶いたが、ラツクとナルツが宥めて落ち着かせた。
　そのままナルツはオーレンの冒険者達が連れてきた馬に乗り、残りの冒険者達はラツクの馬車に乗せてもらって、オーレンへと向かって進み出す。
　その後ろには、八人の冒険者を巻き込んだ竜巻が付いて来る。

「なあ、あれって、普通に使える魔法なわけ？」

　荷馬車の後部から竜巻を見ていたフレックは、魔法使いであるマグレーンに問う。

「いや。Ｓクラスでも難しいだろうな。普通は複数名で詠唱して起こす魔法だ」
「それって、長時間、維持できるわけ？」　
「無理だ。これだけの時間となると、帝国魔法使い数十人がかりでないと」
「……」

　自分たちはと一緒にいるこの魔法使いは、いったい何者なのか。もしかしたら、夢か死後の世界なのではないかと、軽く現実逃避しそうになる。
　だが最も今の状況を恐れているのは、やはり魔法使いであるマグレーンとタッセだった。
　圧倒的な魔法を見せつけられていることへの恐怖はもちろんだが、二人はノムルと呼ばれている魔法使いの正体に、薄々気づき始めたいた。

　至高にして孤高の魔法使い。魔法使いの常識を超え、決して敵に回してはならないと囁かれる、現実味の無い、伝説のような人物。
　機嫌を損なえば、それこそ町一つ、国一つ、平気で破壊する魔王の化身。その片鱗は、確かに見た。
　ただどうしても引っかかることがあった。
　彼の魔法使いは孤独を好み、決して弟子は取らず、他者との関わりは最低限のみと言われている。
　しかし目の前で繰り広げられている光景はといえば……。

「ねーねー、ユキノちゃん。俺ってやっぱり、信頼できる仲間ー？」
「なんですか？　今日のノムルさん、変ですよ？」
「いやー。何かいいなーって思っちゃって？」
「何がですか？　ちょっ？！　頬擦りしないでください！」
「えー。照れなくていいじゃん！」
「ちがーう！」

　愛娘にデレている、ただの親バカにしか見えなかった。