『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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北国編

153.お前は医者なのだろう？

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「脈を取りますので、腕を出していただいても？」
「うむ」
「ちょっと待って！」

　雪乃とマーク王子は、ゆっくりと首を回す。
　思わず止めに入ったノムルは、人差し指と中指で眉間を押さえていた。

「何で普通に医者として診察してるのさ？　ていうか、王子様もなんで素直に受けているのさ？」

　雪乃とマーク王子は、じいっとノムルを見つめる。それから、揃って首を傾げた。

「え？　俺がおかしいの？」

　ノムルのほうが混乱してきた。
　小さな雪乃が医者として現れたら、警戒するのが普通ではないだろうか？　というノムルの疑問は、二人には通じていないようだ。

「お前は医者なのだろう？」
「薬師です」
「……」

　見詰め合う、雪乃とマーク王子。

「だからさあ、こんな小さな子供が薬師や医者って、違和感は覚えなかったの？」

　言葉に出して確認してみる。

「ドューワ国には小人がいるからな。小人族ならば大人や老人でも、私よりも小さくて当然だろう？」
「あー、なるほど」
「おお！　小人さん！」

　どうやら特殊なお国事情があったようだ。
　それはさておき、

「とりあえず、脈は俺が診るねー。ユキノちゃん、迂闊なことはしちゃ駄目だよ？」

　と、額を指で突かれた雪乃は、枝で額を押さえながら『？』マークを頭上に浮かべる。

「ん？」
「ぴぃ？」

　ノムルを見上げて数度瞬いた雪乃は、ぴー助に視線を移した。それから、ようやく気付いた。

「おお！　すっかり忘れていました」

　マーク王子の手を取りながら、ノムルは苦笑を浮かべる。
　雪乃は樹人。手に触れれば、人ではないことが一発でばれてしまう。うっかり自ら正体をばらすところだった。
　自分の失態に気付き、雪乃はふるふると震えた。

「ああ、大丈夫そうだねー。筋肉が少ないのと、血行が悪いのと、腹の中が空っぽなくらいだね」

　マーク王子の掌に杖を当て、体内に流れ込ませた魔力から情報を読み取ったノムルは、雪乃に報告した。
　雪乃もノムルも、脈を診たところで病状は分からない。体内に魔力を流して情報を得るための方便として、脈を取るふりをしただけだ。
　結果としてノムルが杖を使ったので、バレバレであるが。

「それは良かったです。筋肉と血行は、少しずつ散歩などを日課にすれば改善するでしょう。若いから回復は早いと思いますよ。胃袋のほうは、まずは白湯から始めて、少しずつ慣らしていきましょうね」

　事前に用意してもらっていた白湯を、侍女に頼んでマーク王子に飲ませながら、雪乃は薬草図鑑を開く。
　氷の国アイス国では、薬草を採取することは難しい。しかしマーク王子が王族であること、閉鎖的な国であることを考慮に入れれば、雪乃自身の薬草を使っても問題ないだろう。
　さっそく雪乃は薬草図鑑をめくり、使えそうな薬草を探す。

「とりあえず、今日はこのまま様子をみて、落ち着いたら薬草の煎じ汁を、固形物を受けれ入れられる状態になったら、特性アエロ草を食べさせれば大丈夫でしょう」

　段取りを付け終えた雪乃は、マーク王子へと視線を戻した。
　ゆっくりと少しずつ、白湯を飲んでいるようだ。その向こうでは、未だに母娘の言い争いが続いている。
　白湯を飲み終えたマーク王子は、ふうっと息を吐いて侍女にカップを返した。

「それで、何が起こったのか、聞いてもいいか？」
「私よりも、リリアンヌ王女殿下に説明をお願いしたほうが良いのですが……」

　と視線を向けるが、母娘論争はまだまだ終わりそうにない。というより、床や天井が凍り、立派な氷柱が生えてきている。
　視線をマーク王子に戻せば、マーク王子も雪乃に視線を戻す。二人は無言のまま、こくりと頷きあった。
　見なかったことにしようと、心が通じ合った瞬間だった。

「私が聞いた話によりますと……」

　と、雪乃はマーク王子が眠り病を患い、眠りに就いたことを話した。
　その後、リリアンヌ王女殿下が彼を助けようと、ドューワ国に留まり氷の魔法を掛け続けていたこと、それからすでに十年が経過していることなども伝えた。

「……というわけでして、今回、リリアンヌ王女殿下の尽力により、病を克服するに至りました」

　説明を聞き終えたマーク王子は、がく然としている。何度も視線を彷徨わせ、思考の整理を試みているようだ。

「そうか、リリアンヌが助けてくれたのか。しかし十年も、彼女の時間を奪ってしまった……」

　ようやく絞り出したのは、リリアンヌ王女への、感謝と懺悔を含む言葉だった。
　噛みしめた唇が、赤く染まっていく。

「僭越ながら、リリアンヌ王女殿下のことは、どの様にお思いですか？」
「リリアンヌは私の妻となるべき人だ。誰よりも愛しく、幸せになってほしいと願っている」

　マークは一片の迷いも無く、断言した。
　その姿を見て、雪乃はほほ笑む。

「でしたら、今までの分も幸せにして差し上げればいいのですよ。結婚式は春だそうですから、それまでに元気になりましょう。とりあえず、今はしっかりと休んで、体力を取り戻してください」
「分かった」

　はっきりと頷いたマーク王子に頷き返すと、雪乃はノムルを見た。それからアイス国の母娘へと顔を向ける。
　ノムルの魔法で雪乃とマーク王子の周りは小春日和だが、病人の部屋をこれ以上凍らせることは適切ではない。城自体が氷ではあるのだが。

「りょーかい」

　ノムルの杖が動き、母娘の姿が消える。
　マーク王子を含む室内にいた者たちが、ぎょっとして辺りを見回しているが、雪乃もノムルも澄ました顔だ。

「とりあえず、謁見の間に飛ばしといたからー」

　呑気な声に、弾かれたように何人かの騎士や従者達が部屋から飛び出していく。

「何かありましたら、すぐに呼んでください。わずかな変化でも、お知らせくださいますようお願いいたします」
「うむ。よろしく頼む」

　少し戸惑いながらも、マーク王子は動揺を隠して首肯した。
　雪乃は後を侍女に任せて、ノムルとぴー助をつれて部屋を出た。

「それで、これからどうするの？」

　廊下を進みながら、ノムルは雪乃に問いかける。
　さり気無く防音魔法で自分たちを包むことを忘れないのは、さすがというべきか。

「ノムルさんには申し訳無いのですが、当初の予定通り、春まで滞在しようと思います」
「ふーん。まあ俺のことは良いけど、そんなに王子様が心配？　もう彼女いるんだよー？　しかも結婚間近」
「浮気も不倫もお断りします！」

　雪乃ははっきりと否定した。

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