『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

文字の大きさ

大中小

108 / 385

北国編

160.気付かず空中を

しおりを挟む

「さてと、そろそろ行こうか？」
「はい」
「ぴー」

　立ち上がったノムルに続けとばかりに、雪乃もひょいっと立ち上がる。眠っていたぴー助も、動く気配に気付いて起きたようだ。
　残念そうにノムルを見送っていたムダイは、ふと、雪乃を呼び止める。

「雪乃ちゃん」
「はい」

　振り向いた雪乃に手招きをして、用件を告げようと

「今度は何する気？！」

　したのだが、邪魔が入った。
　とつぜん持ち上げられた雪乃は、気付かず空中を歩く。

「何もしませんよ。もう一つだけ、確認したいことがあっただけです」

　諸手を挙げて降参のポーズを取ったが、ノムルは睨みつけたままだ。
　ムダイは一つ息を吐き出すと、内ポケットからカードを取り出した。

「これを確認してほしいだけです」

　見慣れたカードに、ノムルの眉間にしわが刻まれる。

「やはり雪乃ちゃんも持ってましたか」
「というより、定期的に空から降ってきてる。なんなの、それ？」
「……」

　目元を押さえたムダイは、斜め下を向いて沈黙した。

「定期的に？」
「ああ。もう百枚は見たよ？」
「……さすが樹人」

　何がどうさすがなのか分からないが、ムダイの中で樹人は別格らしい。

「見せてもらっても？」
「ないよ」

　さらりと返されて、ムダイは訝しげにノムルを見つめ、それから雪乃に視線を落とした。
　ノムルに抱えられた雪乃は、ぷらぷら揺れている。

「だって、すぐにユキノちゃんが捨てちゃうんだもん。拾おうにも、どんな魔術が掛かってるのか、煙になって消えちゃうし」

　ムダイは立ち上がると、雪乃の前に膝を折った。それから、自分のカードを見せる。

「内容は、これと同じかい？」

　書かれている文章を確認した雪乃は、ムダイをまじまじと見つめた。そして、

「ぷふう」

　っと、吹き出したのだった。
　ムダイの顔が真っ赤になる。

「なになに？　なんて書いてあるのー？」

　覗きこんだノムルは、雪乃に尋ねた。
　魔物文字を雪乃から教えてもらってはいたが、ムダイのカードに書かれた文面は、ノムルにはまだ理解できない文字が使われていたのだ。

「いえ、それは……」

　言葉を濁した雪乃だったが、

「やはり、レッドですね」

　と、にっこりと笑んだ。
　ますますムダイは赤くなる。耳も首も真っ赤だ。
　こほりと無理矢理に咳払いをすると、

「僕が望んだわけではありませんよ。勝手に降ってきたんですから。しかしそういう反応をするということは、雪乃ちゃんにはこの手の内容は届いていないみたいですね」

　と、平静を装い、内ポケットにカードをしまう。しかし笑顔を貼り付けた顔は、赤いままだ。
　ノムルが意地悪くニヤニヤ見ている。
　一方、ムダイの指摘を受けた雪乃は、きょとんと瞬いて顔を逸らした。
　最強と呼ばれる冒険者二人が、その反応を見逃すはずはない。

「僕のことを笑っておいて、雪乃ちゃんには、どんなカードが届いたのでしょうね？」

　にっこりと、女性が見たら失神しそうな爽やかスマイルが放たれた。

「おとーさんに隠し事？！　駄目だよ、ユキノちゃん。おとーさんには何でも話さないと」

　お父さんではないはずなのだが、ノムルの中では決定事項らしい。

「……。秘密です」
「えー？」
「おや？　僕のカードは見たのに？　しかもあんなに面白がったのに？」

　二人に詰め寄られるが、雪乃はぐりんと幹を回して目が合わないように逃げる。
　さすがに本物の魔王候補であるとは言えない。
　厨二臭は凄まじいし、それを抜きにしても、人間から好まれる存在ではないだろう。
　樹人という魔物であるだけでも、正体を隠さなければならないというのに、魔王候補と知られれば、指名手配されかねない。
　それに、と雪乃はムダイを窺うように見上げる。
　彼のカードに書かれていた文面は、

『勇者になりますか？』

　だった。
　もしもムダイが『はい』を選んだなら、もしも雪乃が『はい』を選んだなら、その先に待っているのは……。
　雪乃はふるふると震えた。

「おい、ムダイ。俺の雪乃ちゃんを怖がらせるなよ！」
「え？　ノムルさんも同罪でしょう？」
「お前と一緒にするな！」

　ぎゅっと抱きしめられた雪乃は、無意識に枝を伸ばし拒絶する。
　ムダイの同行を断わったのは正解だったようだ。ノムルだけでも手一杯なのに、ムダイまで加わったら、雪乃の精神が削られかねない。
　ふるりと震えた雪乃は、ノムルをぐいっと押しやって、腕から逃れた。

「さ、ノムルさん、行きましょう！　長居は無用です！」
「りょーかい」
「ぴー！」

　ムダイがまだ何か言い募っているが、放っておいて部屋を出る。
　眠り病の治療法がドューワ国に届く前に、雪乃はこの国を出なければならないのだ。
　そして、と、雪乃はノムルを見上げた。
　融筋病に必要な薬草は、揃ってしまった。
　雪乃は頭の中で薬草図鑑をめくる。
　どたばたしていて言いそびれていたが、レシピは開示されていた。
　きゅっとノムルのローブを握り締めた雪乃は、そっと額を摺り寄せる。

「どーしたのー？　怖いおじさんに苛められて、怖かったねー」

　すぐに抱き上げられて、頬を摺り寄せられた。枝を突っ張って頬を遠ざけるが、ぐぐぐと押し戻されてしまう。
　小さな雪乃が非力なのか、ノムルが意外と力があるのか。

「……早く、行きましょう。素材は揃ったのですから」

　ぽつりとこぼれた声に、ノムルは一瞬だけ真顔になった。本当に、一瞬だけ。

「そーだねー。次は俺の本拠地だから、変態に怯えなくてもいいからねー」

　へらりと笑ったノムルは、受付からラジン方面の護衛依頼を受注していた。

「あ、じゃあ、俺も」
「……」

　いつの間にか隣に立っていたムダイが、自然な様子で割り込んでくる。

「えっと、ムダイさんは、止めておいたほうがいいかと」

　止めたのは、ノムルではなくギルド職員だった。
　予想外の展開に、ムダイも雪乃もきょとんとして職員を見る。

「ラジンは非魔法使いに対しての偏見が凄いですよ？　ムダイさんは魔法は使えませんよね？」
「ああ。でもそんなに気にすることないだろう？」
「……」
「……」

　ムダイに対して、職員は気の毒そうに、ノムルは呆れたように視線を投げかけた。
　この世界には、強い人種差別が存在している。罪もないのに捕らえられ、奴隷として扱われる獣人やエルフも珍しくはない。
　だがムダイは人間だ。
　偏見といっても、貴族が平民に対する程度だろうと、ムダイは軽く考えていたのだが。

しおりを挟む