『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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ラジン国編

165.裸んぼに

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「ふぇ？」
「それは総帥である、ノムル様だけに許されたローブなのよ？　脱ぎなさい」

　十歳くらいの女の子だろうか。
　ピンク色のフリルだらけのドレスの上には、なぜか少女に不釣合いな、草色のローブを羽織っている。
　腰まで伸びる緩いウェーブの掛かった金色の髪、色白の肌にエメラルドの瞳を持つ、人形のように愛らしい少女だ。
　雪乃は思わず見惚れてしまった。
　それはさておき、

「む、無理です」

　と、雪乃は少女の要求をお断りする。

「どうしてよ？」
「ノムルさんに服を持っていかれてしまったので、これを脱ぐと裸んぼになってしまいます」
「……」

　女の子は固まった。
　流石に女の子だ。雪乃を裸にする事はできないようだ。
　常識の通じる子で良かったと、雪乃は安堵した。

「何をじろじろと見ているのかしら？」

　金色の髪をふわりと手で払いなびかせると、雪乃をじろりと睨む。

「すみません。あまりに可愛いので、つい」
「まあ！　分かっているじゃない」

　満更でもないようで、女の子の頬が緩む。
　胸を張る少女に、後ろに控えていた魔法使いが、何事か囁いた。痩せぎすで目の下に隈のある、不健康そうな男である。
　女の子の後ろには、もう一人控えているが、こちらは魔法を使わなくても充分戦えそうな、体躯の良い男だった。
　二人とも、黒いローブを身にまとっている。

　「分かっているわよ」

　と、頬を膨らませた女の子は、改めて雪乃に向き合った。

「あなたがユキノ？」
「ええ、雪乃です。よろしくお願いします」

　誰だか知らないが、とりあえず自己紹介をと、ぺこりと幹を曲げた。

「私はヴィヴィ。ヴォーリオの娘よ」
「ヴィヴィさんですね。えっと、ヴォーリオさん、ですか？」

　雪乃はぽてんと幹を傾げる。
　この自己紹介の仕方から、ヴォーリオが有名な人物だろうとは推測できるが、雪乃は知らない。
　どこかで聞いたことがあるような気もするが。

「あなた、魔法使いの癖に知らないの？！　魔法ギルドの副総帥よ」
「ほう。凄いお人なのですね」
「そうよ、お父様は凄いのよ！」

　えっへんと胸を張るヴィヴィを、雪乃はほんわかと眺める。美少女の愛らしい姿は、トラブル続きの日々に癒しを与えるようだ。
　後ろにいた痩せぎすの魔法使いが、再びヴィヴィの耳元で何か囁いた。

「分かっているわよ！」

　頬を赤く染めながら男を睨むと、ヴィヴィはコホンとわざとらしい咳払いをして、雪乃に向き直る。

「あなた、ノムル様にいったいどうやって取り入ったの？」

　左手を腰に当て背を反らすと、指を突きつけて雪乃に問い質す。
　何の話か分からず答えられない雪乃に、ヴィヴィの機嫌が悪くなる。

「とぼけないで！　ノムル様に取り入って、養子になろうとしているのでしょう？　いったい何を企んでいるの？！」

　一気に言い切ったヴィヴィは、満足そうに口元に笑みを作る。後ろの二人も、うんうんと頷いていた。

「あのう、何か誤解をしていませんか？　私は何も企んでは」
「隠さないでちょうだい！」

　ユキノの話に被さるように、ヴィヴィは声を被せてきた。
　騒ぎに気付いた魔法使い達が、廊下の両側に集まってきている。

「とりあえず、場所を変えませんか？」

　そう言いながら、雪乃はどこに行けば良いのか考えた。
　すぐ後ろにあるノムルの部屋が一番近くて都合が良いが、ノムルの部屋である。おそらく気にしないとは思うが、勝手に人を連れ込むことは、気分の良いものではないだろう。
　冒険者ギルドにある個室のような部屋か、ラウンジのような場所がないかと考えるも、まったくこの建物の構造が分からない。
　なので、

「どこか個室か、ラウンジのような場所はないのでしょうか？」

　ヴィヴィに聞いてみた。
　あごに人差し指をあて小首を傾げる美少女は可愛らしいと、雪乃はほんわか表情を緩める。

「いいわ。付いてらっしゃい」

　歩きだしたヴィヴィを追いかけようとして、雪乃は足を止める。

「あの、ヴィヴィさんは、文字は書けますか？」
「はあ？　当たり前でしょう」

　不機嫌な顔が、振り返った。
　ほっと胸をなで下ろした雪乃は、ぽてぽてとヴィヴィに追いつくと、書置きをしたいことを伝え、ノムルへの手紙を書いてほしいとお願いした。
　ヴィヴィはじいっと雪乃を見つめると、ふっと鼻で笑う。

「あなた、文字も書けないの？　それでよくノムル様の養子になろうなんて、ずうずうしくも思えるわね」

　見下すように悪態を重ねているが、後ろの男が差し出した一筆箋に、さらさらと書いてくれた。

「二階のラウンジに、私と出かけたと書いておきましたわ」
「ありがとうございます。置いてきますので、少し待っていてくださいね」

　雪乃はぽてぽてと部屋の前まで引き返す。勝手に閉まっていた扉を開けようと、

「ていっ」
「「「……」」」
「ふぬっ」
「「「……」」」

　開けようとしたのだが、手をかざすべき魔法石に、跳んでも届かなかった。
　廊下のギスギスしていた空気が、霧散していく。

「……。ぴー助、お手伝いをお願いします」
「ぴー」

　ぴー助の背中に乗って、何とか扉を開ける。
　開いた扉から中に駆け込むと、テーブルの上にヴィヴィが書いてくれた一筆箋を置いて、部屋から出た。

「お待たせしました」
「ぴー」
「え、ええ……」

　美少女は、複雑そうな表情だ。後ろの護衛や野次馬達も、なんだか可哀そうなものを見る目で、雪乃を見下ろしていた。

「ま、まあ、いいわ。行くわよ」
「はい」

　ぽてぽてと付いていきながら、雪乃はふと気付く。
　財布をノムルに渡したままだということに。

（女の子におごらせるわけには……。どうしましょう？）

　ふむうっと悩んでいるが、自分が飲食できないということは、忘れているようだ。
　やってきたラウンジで、窓際にある六人掛けの席に座る。手前の中央にヴィヴィが座り、両脇に護衛らしき魔法使いが陣取る。
　ユキノのとぴー助の背後は窓で、逃げ場はない。気付いていないようだが。

　渡されたメニューを開いてみるが、雪乃には読めなかった。日本のように、写真やサンプルが飾られているわけでもなく、さっぱり分からない。
　うーんっと唸っていた雪乃だが、自分が食べれないことに、ようやく気付いた。
　ぱたりと、雪乃はメニューを閉じる。
　誤魔化すように澄まして座る雪乃は、ここにノムルがいなくて良かったと、心底から安堵していた。

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