『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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ラジン国編

164.一緒にいてよ？

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「ちょっと、ユキノちゃん？！」
「ああ、いえ。少し冷静になってみただけです」
「冷静になったらそんな答えになるの？　おとーさんと離れたいの？　親離れ？　え？　まだ嫁にはやらん！」
「何の話ですか？！」

　とつぜん飛躍したノムルを振り仰ぐと、へらりと笑っていた。
　ぽんぽんと、頭に手を置かれる。

「勘違いしているみたいだけど、薬ができたら、俺はここに留まるつもりはないよ？　色々あって、ここが俺の本拠地になってるし、便利だから使ってるけど、出来れば関わりたくないからねー」

　どこか悲しそうな瞳を揺らし、雪乃を抱きしめた。

「だからさ、一緒にいてよ？」

　いつも余裕をかましている声が、泣いているように聞こえた。
　雪乃は短い枝を伸ばして、ノムルを抱きしめる。枝先は脇腹をようやく回った程度だが。

「分かりました。でも、」

　と、雪乃は顔を上げる。

「セクハラは禁止です」

　きらりんっと、葉が光る。
　瞬いたノムルは、へらりと笑う。

「えー？」
「えー？　じゃありません！」

　頬葉を膨らました雪乃を指で突っつき、ノムルは楽しそうに笑う。雪乃もくすくすと笑い出した。
　ここでお別れだと思っていたノムルとの旅は、まだまだ続くようだ。

「また大変な旅になりそうです」
「えー？」
「ぴー？」

　ひとしきり笑いあうと、ノムルは杖を手に取った。いつものように、指で杖を叩くと、壁が開いてクローゼットが現れた。

「おおー。隠し扉」

　ぴょこんっと膝から飛び降りた雪乃を追うように、ノムルもクローゼットへ進む。
　中には白いローブが何枚も掛けられていた。縁には金糸や銀糸、虹色に輝く糸を使った、帯が付いている。
　王宮魔道師とか、聖女様とか、そういう人が来ていそうな、豪華なローブだ。
　しゃがみ込んだノムルは、雪乃からローブを脱がす。そしてクローゼットから取り出した一着を重ねると、杖の先で軽く叩いた。
　白いローブが、みるみる縮小していく。

「はい、ユキノちゃん。ここではこれを着ておきなよ」
「私には、分不相応な気がするのですが？」
「だいじょーぶ。『俺のものだから手え出すなよ』って、印だから」

　物騒な理由だった。
　雪乃は視線を逸らすが、ノムルも白いローブを身につける。

「ほらほら、早く着てごらん？　おとーさんとお揃いだよー？」

　渡されたローブは、絹に似た艶と滑らかさを持つ、厚手だが柔らかい生地で仕立てられていた。いつもの麻に似た生地とは違う、高級感が漂っている。
　見つめたまま躊躇っている雪乃だが、深緑のローブは奪われてしまった。これを着るしかないだろう。
　仕方なく、雪乃は白いローブに袖を通す。

「葉が目立ちませんか？」
「うーん、ちょっと見えるかな？　いつもより強めに、視覚操作の魔法を掛けとくね」
「お願いします」

　深緑色のローブは、少しくらい葉が覗いていても、飾りか何かのように認識してもらえるが、白いローブでは誤魔化しにくい。
　ノムルの魔法で、顔が見えないようにしてもらう。
　着替えを終えると、部屋の出入りに必要な魔力認定も登録してもらい、再びソファに座ってくつろぐ。
　お茶を入れてお菓子を……というところで、扉が叩かれた。

「何？」

　ノムルが杖を指で突付くと、空中にモニターが現れ、人の顔が映る。
　栗色の短い髪の先がくりっと回っている、片眼鏡を着けた男だ。二十代後半辺りだろうか。

『さっそくで申し訳無いのですが、ノムル様に裁定をお願いいたしたいことがありまして』
「えー？　ヴォーリオにやらせなよ？　どうせ俺がいなければ、あいつがするんでしょう？」
『しかし、やはりノムル様に……』
「めんどー」
『ですが……』
「嫌」
『お願いでございます……』

　やり取りを見ていた雪乃は、呆れ眼をノムルに注ぐ。なんだかモニターの向こうの人が、気の毒になってきた。

「ノムルさん、少しはお仕事もしないとだめですよ？」
「えー？　やだよー。めんどーだし、何よりユキノちゃんと離れるなんて」
「いや、いつもほぼ一日中一緒なんですから、少しくらい離れても良いと思いますよ？　というか、たまには別行動も必要かもしれません」
「ちょっ、ユキノちゃん？！　おとーさんは寂しいよ？」

　考えてみれば、ヤナの町を発ってからここまで、たまにノムルが宿に泊まった夜を除いて、常に共に行動している。
　いや、途中からは宿も取らずに、雪乃の根元で眠っていた。
　友人だろうと家族だろうと、これは異常ではないだろうか？

「ノムルさん、お仕事、頑張ってきてください」
「ユキノちゃん？」
「働くお父さんって、格好良いですよね。部下に慕われるお父さんって、憧れます」
「……。よしディラン、ちゃっちゃと仕事を終わらせるぞ」
『え？　あ、はい』

　モニターがぷつりと消えて、ノムルは立ち上がった。
　きらりと目元に星を輝かせると、

「ユキノちゃん、格好良いおとーさんは、お仕事をしてくるね。良い子で待ってるんだよ？」
「行ってらっしゃい。頑張ってくださいね」
「はーい」

　ご機嫌で部屋を出て行った。
　戸口から見えたディランという青年は、口を半開きにして、あ然とした表情でノムルを目で追っている。

「ノムル様が素直に仕事を……」

　何度も首を傾げて化け物でも見ている様子は、滑稽に見える。しかしそれだけ彼が苦労しているのだと考えると、雪乃は心の内でディランに同情の涙を捧げた。
　呆然としていたディランは、慌ててノムルを追いかけていった。
　苦笑をこぼした雪乃は、ノムルを見送ってから、ソファに戻る。ソファで丸まっているぴー助をなでながら、薬草図鑑を開いた。

　融筋病の調合レシピを、今一度確認する。
　薬草から作った薬だけで、大抵の病気を治せるこの世界は、やはりファンタジーな世界だと雪乃は感じる。
　それでも苦しみから救えるのであれば、良いことであろうと、面倒な思考は切り捨てた。

　ノムルが部屋を出ていってから、三十分も経たない頃、再び扉が叩かれた。
　出て良いものか悩みながら、雪乃は扉の手前まで進む。

「すみません、ノムルさんは留守です」

　扉の向こうに声を掛けると、ノックが止んだ。

「知っているわ。ユキノとかいう子供に用があるのよ」

　返ってきた声は、女の子の声だった。雪乃は少し考えた後、扉を開けた。

「ちょっと！　何であなたがそのローブを着ているのよ？！」

　開けた途端に、詰め寄られた。

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