『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ラジン国編

171.にゃろ

「お前さあ、ユキノちゃんの召喚獣だから大目に見てやってるけど、ちゃんとご主人様をうや」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「……にゃろ」

　ノムルの額に、青筋が浮かんだ。
　雪乃は擦り寄ってくるランタを、優しく撫でてやる。

「寂しかったですか？　すみません」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「そうですか」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「なんで会話が？　いや、なんでこの騒音が平気なの？」

　ノムルは額を押さえて、がくりと肩を落とした。
　と、そこへ第二弾がやってくる。

「ぴーっ？！」

　ライバルが現れたと思ったのか、ぴー助は一直線に飛んでくると、雪乃にひしと抱きついた。

「ぴー！　ぴー！」
「寂しかったですか？　よくお留守番をしてくれましたね」
「ぴー！」

　褒められたと気付いたぴー助は、嬉しそうに頬を摺り寄せてくる。

「あ、てめえ、ぴー助！　何どさくさに紛れてやってるんだ！　ユキノちゃんとのほっぺすりすりは、おとーさんの特権なんだぞ？！」
「ぴー！」

　ぴー助とは反対側から抱き締めたノムルが、雪乃に頬を摺り寄せてくる。もちろん、雪乃は枝を突っ張って、ノムルの頬から身を守った。

「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「ぴー」
「お前ら、ユキノちゃんから離れろ！」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「ぴー」

　いつもは静かな魔法ギルドの裏手にある森林。今日はとても賑やかだった。いや、騒々しかった。

「……ノムル様？　え？　どういう状況なんですか？」

　ぴー助をつれてきたディランの脳ミソは、目の前の光景を処理することができず、今にも煙が立ち昇りそうだ。
　そして騒ぎの中心となっている雪乃はと言えば……。
　俯いてふるふると震えていた。

「ノムルさん！　ぴー助！　ランタ！　落ち着きなさい！」

　一人と二匹は、小さな樹人からのお説教を食らったのだった。

「ユキノちゃん、おとーさんはただ、嫉妬の炎に焼かれていただけなんだよ？」　
「そんな理由、言い訳になりません！」
「えー？」
「ぴー！」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」

　ギルドにいた魔法使い達も、何事かと森の様子を窺う。
　だがそこで展開されていた偉大なる魔法使いの残念な姿に、ある者は硬直し、ある者は目を逸らし、ある者は記憶を抹消した。
　そんな長閑な昼下がりのお話。



「ノムル様……」

　部屋に戻ったノムルと雪乃は、ソファに並んで座っていた。もちろんぴー助も雪乃の隣にいる。
　午前中、一緒にいられなかったことが寂しかったらしく、不機嫌そうに尻尾でソファを叩き続けていた。
　そして対面には、ディランが座っている。
　ディランは笑顔だが、とても怖い。氷点下の笑顔というやつだ。彼の背後には、アイス国で見た吹雪が見える。

「何怒ってるのさ？」
「……。お分かりになりませんか？」
「わかんないから聞いて」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「うん、分かった気がする」
「ご理解いただけましたこと、感謝いたしま」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」

　窓の外から、ランタの声が聞こえる。
　ディランの前で吸収するわけにもいかず、森に残して来たのだが、屋内にいても彼の声はよく届く。

「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「「「……」」」
「えーっと、ごめんなさい」

　とりあえず、雪乃は幹を曲げて謝罪した。
　あれは人里で召喚してはいけない生き物だった。

「いえ、ユキノ様のせいでは」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「「……」」

　ディランは目元を覆って項垂れる。
　雪乃は真っ赤に紅葉した。
　ぴー助は相変わらずソファを叩いているし、ノムルは怒られることに飽きて、後ろ向きに座る。背もたれに乗せた腕にあごを乗せて、まったく聞く耳を持たぬようだ。

「なぜヤギがいるのでしょうか？　あれはいったい、どういう」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「えっと、途中で拾いまして」
「今までいませんでしたよね？　空間魔法には生体は入れられないはずで」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「えーっと……」

　雪乃は視線をさ迷わせる。プランタ・タルタリカ・バロメッツだと答えても良いものなのだろうか？　判別しかねた。

「ヤギの一匹や二匹で騒ぐなよ。別に迷惑かけてないだ」
「んめ゛え゛え゛え゛え゛ええええーーーーーっっ！！」
「「「……」」」

　迷惑はしっかりかけているようだ。
　ノムルは杖を指で弾き、ランタの周囲に防音魔法をかける。

「ご迷惑をおかけしました。あまり大声を出さないように、ランタにはしっかりお願いしておきます」
「そこは躾で良いと思うけど？」
「え？」
「ん？」

　雪乃とノムルは見つめあう。見詰め合う。

「ユキノちゃーん」
「セクハラ禁止です」

　枝を突っ張って、親ばかの頬を何とか遠ざけた。

「そういえば、俺とユキノちゃんの養子縁組の書類、どうなってるのさ？　何でまだ手元に来てないの？」

　雪乃の枝先が頬に食い込みながらも、ノムルはディランに問う。もはや恒例過ぎて、痛みは無いようだ。
　ぎくりとディランの目が泳ぐが、すぐに笑顔を作る。

「申し訳ありません。ユキノ様のご両親が不明ですので、書類の作成に手間取っていまして」
「ユキノちゃんは孤児だって説明しただろう？」

　一応、雪乃は人間ということにしているため、分かりやすい孤児という設定を使うことにしたのだ。

「そう申されましても、ノムル様の養子となられたとなれば、どこから嗅ぎつけたか分からぬ者が、親族として名乗りを挙げる可能性が高いのです。きちんと精査しませんと」
「そんなの蹴散らせばいいじゃん！　全部偽者だから」
「そういうわけには。偽証だと立証するだけの証拠が無ければ、ノムル様に誘拐の冤罪が掛けられる危険もあるのですよ？」

　ディランはなおも説明を続けようとしているが、ノムルは唇を尖らせて不満を募らせる。
　実際の所、雪乃の親族だと名乗る人間が現れても、間違いなく偽者であるのだが、それをディランに説明するには、雪乃の正体を明かす必要がある。

「私の親戚ですか……」

　雪乃は考える。ぽわんぽわんと浮かんできたのは、グレーム森林に棲む、古老の樹人だった。

「いや、あれは無しだから」

　ノムルも同じ相手を想像したらしく、雪乃が口を開く前に却下した。
　彼は樹人である以上に、キャラが濃すぎる。