『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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ゴリン国編

208.ソファや机が吹き飛んでいるが

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　言い争うおっさん二人を改めて目に移した雪乃は、二人の絆を想う。
　激しい喧嘩を繰り広げているが、彼らにとってはじゃれあいなのだろう。ソファや机が吹き飛んでいるが。

「……。副会長さんは、体が動かないんですよね？」
「はい。融筋病が進行しまして、今では手の指と首から上しか動かすことができない状態です」

　雪乃の問い掛けと執事の答えに、カイとムダイも表情が固まる。
　病状の深刻さも然ることながら、目の前の光景と耳に入ってきた情報が、矛盾している。

「副会長さんは、魔法が使えるのでしょうか？」
「いいえ。まったく使えません」

　雪乃もカイもムダイも、おっさん二人の喧嘩をぼんやりと視界に映す。

「なぜソファや机が吹き飛んでいるのだ？」
「これノムルさんだけじゃないよね？　ドイン副会長、どうやって攻撃してるの？」

　高ランク冒険者二人にも、謎の現象であったようだ。

「いい加減、人間社会の常識を理解しろ！」
「してるだろ？　どこからも指名手配されてないじゃん！」
「それは最低限の話だ！　というか、お前の所業はどれも、国際指名手配されてもおかしくないからな？！」
「はあ？　何言ってるのさ？」

　ドインの指が視界の中でぶれるたび、ノムルの背後の壁に、次々と銃弾がめり込んだような穴が開いていく。
　人間社会の常識以前に、人間としての常識を知ってほしいと、三人はそっと思った。

「そういえば雪乃ちゃん、僕に何か話があるんじゃなかった？」

　現実から逃げるようにムダイが口にした言葉に、雪乃はうん？　っと首を傾げる。雪乃もまた、目の前の理解できない光景から、意識をそらした。
　何の話だったかと幹を捻る雪乃は、カイの狼さんローブを見て思い出す。

「そうでした。ナルツさんのことを、お聞きしようと思ったのです」
「ナルツ？」

　今度はムダイのほうが首を傾げる。

「ナルツさんって、ルモン大帝国のご出身なのですか？」

　ローズマリナの恋人と、『元騎士のナルツ』という所は一致しているのだが、ルモン大帝国の騎士であれば、別人と確定する。
　念のため、確かめておきたかったのだ。

「いいや？　違うよ。どこの出身かは、聞いても教えてくれなかったけど」

　雪乃とカイは目を見合す。その反応に、ムダイも何かを感じ取ったようだ。

「何でもいいんです。何か聞いていませんか？　ナルツさんが冒険者になる以前のお話を」

　切迫した様子の雪乃に、ムダイは少し考えてから、口を開く。

「具体的に、どういうことが知りたいの？　本人の許可なく言いふらすのは、僕も気が進まない」

　もっともだと、雪乃は頷く。
　騎士の座を失ったことも、国を追放されたことも、簡単に話せることではない、デリケートな話題だ。

「恋人、の話なんかは？」

　意外な切り口に、ムダイは驚きと怪訝な思いで眉をひそめる。

「それは、好奇心？」
「いえ。もしかしたら、ナルツさんを探している人がいるかもしれないのです」
「へえ？」

　眉を跳ねたムダイは、ふむと一人頷いてから、ナルツのかつての想い人について話し始めた。

「僕も詳しくは聞いていないんだけどね。なんでも昔愛した女性を、今も忘れられないらしい。女神かと見まがうほどに美しくて、純粋無垢で天使のように愛らしくて。その上、身分を問わず優しくて、料理は美味くて、手芸も上手くて、お淑やかで……。どこの二次元だよ？　って思うんだけど、本当にいるなら見てみたいよね」

　砂糖を吐き出しそうなムダイは、死んだ魚のように目を白く曇らせていた。
　とりあえず放置して、雪乃はカイと相談する。

「どう思いますか？」
「美しく愛らしいという褒め言葉は聞いたな。手芸の才能も間違いなく一致している。贈られた物を確認してみてはどうだ？」
「そうですね」

　相談を終えた雪乃は、再びムダイと向かい合う。

「ちなみに、その女性から何か贈り物を頂いたという話は？」
「刺繍入りのハンカチとマフラーを貰ったと言っていたな。マフラーは嬉しくてヘビロテしてたら縮んでしまったそうだけど、まだ持っているらしいよ？　ハンカチはお守り代わりに持ってたね。ナルツの剣と、女性の名前を模したという、バラが刺繍されていた」

　雪乃は再びカイとささやきかわす。

「刺繍入りのハンカチとマフラーは、一致します」
「ローズマリナなら、バラもだな」
「思い切って、騎士を辞めた理由を聞いてみましょうか？」
「それは俺ならば、他言はしないな。相手の女性の身分はどうだ？　公爵家は限られる」
「なるほど」

　作戦タイムを終了させ、カイのアドバイスを基に質問を再開する。

「相手の女性の身分などは、聞いていませんか？」
「あー。はっきりとは言わなかったけど、本当なら声を掛けることさえはばかれるとか、酔ったときに言ってたな。やっぱり二次元の嫁だろう」

　ここまでほぼ一致している。
　だが、決定打が無い。

「やはりローズマリナさんに聞いてみたほうが良いですね。でももし違ったら……」

　ローズマリナが傷付き、落ち込んでしまう姿が容易に想像できてしまう。
　悩む雪乃に、カイが提案する。

「ララクールという騎士のほうに聞いてみたらどうだ？　まだ店にいるかもしれない。俺が行って、時間が空いたから手合わせをしないかと誘えば、店主にも疑われないだろう？」

　雪乃は葉をきらめかせ、カイを見上げる。

「さすがカイさんです！　お願いします」
「分かった。騎士団の詰め所に戻られたら面倒だから、すぐに行ってくる。ギルドの中で待っていていくれ」
「はい！」

　頼れる獣人カイは、すぐに部屋を出て行った。
　一方のおっさん二人組は、未だ喧嘩という名の破壊活動を続けている。部屋は無残な有り様だ。

「あれはいつ終わるのでしょうか？」
「最長記録は、昼夜続けての十日間でございます」

　ぽつりとこぼした呟きに、優秀な執事の答えが返って来た。
　呆気に取られた雪乃とムダイは、執事を凝視したあと、ノムルとドインへと目を移した。

「十日も不眠不休だと、命に関わると思うのですが？」
「食事は喧嘩なさりながら取っておられました。睡眠も喧嘩しながら取っておられました」

　雪乃とムダイは沈黙する。
　ノムルだけでなく、ドインも人間の域を超えてしまっているようだ。

「さすが異世界」
「ああ。あちらの常識は通じないね」

　二人は揃って頷いた。

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