『種族：樹人』を選んでみたら 異世界に放り出されたけれど何とかやってます

ゴリン国編

214.彼女の幸福を

　朝食を終えた一同は、ギルドの建物に入り、受付でナルツからの手紙を受け取った。
　ムダイは受け取った手紙を開いて読むと、内容を説明した。

「ナルツも恋人のその後については知らなかったようだ」

　ナルツは自分が国外追放とされた後、ローズマリナは公爵家に相応しい相手に嫁ぎ、幸せに暮らしていると思っていたそうだ。
　けれど公爵家から出奔し、一人で平民として働きながら暮らしていることを知り、今まで力になれたかった自分が腹立たしいと書かれていた。
　そして未だに自分を想ってくれていたことに対しては、やはり嬉しく思っているとのことだ。

　しかし彼女の幸福を考えると、公爵家に戻るべきだと思うので、彼女にもそう伝えてほしい。本来ならば自分が赴いて彼女に会い、話し合うべきだとはわかっているが、国外追放の身ではゴリン国に入ることも許されないため、どうか彼女のことを頼むと結んであった。

　手紙を読み終えた一同は、深刻な表情で、それぞれ物思いにふける。一人は除くが。

「やっぱり身分の壁は大きいのかな？　庶民が皇族になる大変さは、何となく分かるけど」

　身分制度の廃止された国で生きてきたムダイには、愛し合いながらも爵位にこだわるナルツの気持ちが、いまいち分からないようだ。

　それまで周囲に世話を任せて生きてきた令嬢が、全ての身の回りの世話を一人で行わなければならなくなれば、戸惑いが生じるだろう。
　さらに生活資金を得るために、仕事もしなくてはならないのだから。

「でもローズマリナさんは、すでに家を捨てて、一人で生きています。こだわる必要はないと思うのですが」

　一人で店を立ち上げ、軌道に乗せているローズマリナだ。
　貴族の身分を捨て、身一つでナルツの元へ嫁いでも、やっていけるだろう。

「お互いの幸せを願うあまり、自分の本心に蓋をしようとしているのではないでしょうか？　一緒にいたい、だけど自分が側にいたら、再び傷付けてしまうんじゃないかって」
「なるほど」

　雪乃の言葉に、ムダイは頷いた。
　小さな樹人の上では、不毛な戦いが繰り広げられているのだが、雪乃もムダイも見て見ぬふりをしている。

「いい加減、ユキノちゃんを解放しろ！」
「雪乃は嫌がっていない。共に旅をしていた時も、こうだった」
「何？！　どういうこと？　……おとーさんのお膝の上に乗るのは嫌がるのに……。はっ！　勘違いするなよ？！　きっと照れてるだけなんだからな！　お前なんて、その辺の石ころと同じだ。意識する必要も無い！」
「だったら気にせず放っておけば良いだろう？」
「くっ！　なんて可愛げのない。ユキノちゃん、我慢しなくていいんだよ？　おとーさんのところに戻っておいで？」

　両手を伸ばしてくるが、雪乃はスルーだ。
　そもそも、ここまで変態でなければ、そして頬をすり寄せてこようとしなければ、雪乃だってあそこまであからさまには、拒絶することはなかっただろう。

「そういえば雪乃ちゃん。カイ君の膝に座ったり手をつないだり、自然にしてるけど、どういう関係なの？　ずいぶんと心を許しているよね？」
「「「ん？」」」

　さり気無く発せられたムダイの言葉に、雪乃もカイもノムルも、思わず停止した。それから雪乃へと視線が集まる。

「言われてみれば、そうですね」
「あっちでもそんなに甘えん坊だったの？　ノムルさんには甘えてないみたいだけど」
「一言多いぞ。ストーカー」

　ムダイの追求に、ノムルの叱責が入る。

「いいえ。それはなかったですね。どうしてでしょう？」

　幹を傾げる雪乃の頭を、カイはぽんぽんと優しく撫でる。
　恥ずかしさも不快感もない。ただ温かくて気持ち良いと、雪乃は感じる。

「きっと……」

　ノムルとムダイが、雪乃の言葉の先に集中する。特にノムルは、獲物を狙う猛禽類のように、目が鋭く光っていた。

「ノムルさんのような、下心や欲望が無いからではないでしょうか？」
「ああー、それは分かる気がする」

　雪乃の言葉に、ムダイは納得したように頷いた。

「何？！　おとーさんは純粋に、ユキノちゃんを好きなんだよ？」

　納得できない変態魔法使いには、三人の冷たい眼差しが注がれた。
　そんなおばかなやり取りを切り上げた四人は、ぴー助の様子を見てから、ローズマリナの店へと向かったのだった。


　ローズマリナの店には、ハートマークに『本日休業』と書かれた札が掛かっていた。耳を澄ませば、中からすすり泣く声が聞こえてくる。
　顔を見合わせた雪乃たちは、頷きあう。代表して雪乃が声をかけようと

「おーい、開けろー。ユキノちゃんとユキノちゃんのおとーさんが来たぞー」

　する前に、我が道を突き進むノムルが無遠慮に声をかけた。
　雪乃もムダイもカイまでも、思わず額に手を添えて俯いた。

　そんな不躾なおっさんの来訪にも関わらず、扉を開けたララクールは不快感を見せることなく出迎える。
　店を突っ切り奥へと入ると、予想通りローズマリナが涙に暮れた目をハンカチで押さえていた。

「ごめんなさいね。こんなところを見せてしまって」

　目元をハンカチで隠しながらも、ローズマリナは雪乃たちを快く迎え、席を勧める。
　ローズマリナの元へ向かった雪乃は、スカートの裾を引いた。

「どうしたの？」

　赤く腫らした目を柔らかく細めながら、雪乃の目線に合わせるために膝を折る。
　雪乃はローブマリナの目に治癒魔法を施そうと枝を伸ばしたが、すぐに引っ込めて、代わりにローブの下から薬草を出した。
　腫れたまぶたは血流を操作すれば治るだろうとイメージはできるが、正確に対処できる自信はなかった。
　まぶたや目は繊細な部位であるし、もし失敗して何かあったら、申し訳ない。
　樹人の薬草はあまり使わないようにしているが、ローズマリナもララクールも、他言するような人物ではないだろう。
　ぺとりと薬草をローズマリナのまぶたに貼った。

「あ、それ、ユキノちゃんがおとーさんに、初めてくれた薬草だよねー」

　言われて雪乃は思い出す。
　雪乃が樹人だと知ったノムルは懺悔を繰り返し、涙に腫れた目を雪乃の薬草で癒したのだった。
　薬草など使わずとも、このおっさん魔法使いならば瞬時に治癒魔法で治せたのだろうが、当時の雪乃はノムルの能力など知らなかったのだ。