『種族：樹人』を選んでみたら　異世界に放り出されたけれど何とかやってます

しろ卯

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ゴリン国編

213.男に襲われてたんだもん

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　冒険者ギルドの本部には、腕利きの冒険者が揃っている。それも一人や二人ではない。
　討伐すべき相手である魔物――樹人が現れれば、即刻、討伐対象となるだろう。
　カイやノムルが庇えば、それだけ冒険者側の戦力も増える。
　雪乃を護りきったとしても、大きな騒動になってしまう。そうなれば雪乃の存在が、公になりかねない。
　指摘されてノムルもようやく我に返ったようだ。魔王を追い払い、唇を尖らしている。

「だってー、ユキノちゃんが男に襲われてたんだもん」

　その代わり身の早さに、雪乃は額を抑えた。
　いつの間にか日も暮れて、根も伸びてきている。

「とにかく、今夜は雪乃を静かに眠らせてあげてほしい。話は明日聞こう」
「今夜だ！」
「……。分かった」

　カイの妥協により、話はまとまった。
　雪乃はようやく寝床にありつき、根を張ったのだった。

「くうっ！　絶対に嫁にはやらんからな！」

　根を張った雪乃の脇で、カイとノムルは向かい合って腰を下ろす。

「あー、いたいた。ノムルさんも喧嘩が終わったんですね」

　正気に戻ったムダイも駆けつけたようだ。

「なんでお前まで来るんだ？！」
「いいじゃないですか。あ、これが雪乃ちゃんですか？　本当に樹人なんですね。根も張ってるや」
「ええい！　娘の裸を見るんじゃない！」
「ちょっ！　目、目、目がああアーっ？！」

　ノムルとムダイの諍いを横目に、カイは大きく息を吐き出す。
　耳を立て、鼻を動かし、周囲の様子を警戒した。幸いにもこちらの姿が見える範囲に、人はいないようだ。
　これだけ騒いでいるのに妙だと思ったが、すぐにその考えを打ち消した。

　最強にして最凶の魔法使い、動く災厄と恐れられる、ノムル・クラウ。更には最強の冒険者と呼ばれる、竜殺しのムダイ。
　この二人が揃っているのだ。いくら命知らずの冒険者といえども、無闇に近付いてくることはできないだろう。
　自分との格の違いを見せつけられるようで、カイは我知らず、拳を握り締めていた。

　そして翌朝、目が覚めた雪乃は、根元の光景にしばし言葉を失った。
　酔っ払って眠っている男が三人。

「何がどうしてこうなったのでしょう？」

　小さな樹人は昇りはじめたお日様に向かって、ぽつりと呟いたのだった。

　幸いというべきか、雪乃のローブは、ノムルの空間魔法には収容されていなかった。
　雪乃は根を引っこ抜くと、ローブを身にまとう。
　今日も昨日に引き続き、にゃんこ雪乃だ。

「雪乃、起きたのか。おはよう」

　音を立てないように気をつけたのだが、どうしても葉っぱがかさかさ鳴ってしまった。
　優れた聴覚を持つ獣人のカイは、その音で目が覚めてしまったようだ。

「おはようございます。すみません、起こしてしまいましたね」

　申し訳なさそうに言うと、カイは優しく微笑んで、雪乃の頭をぽんぽんと軽く叩く。

「いや、飲みすぎて寝過ごすところだったから、助かった」

　そう言うと、まだイビキをかいて眠っている二人の男を見る。

「一晩襲われなかったのだから、放っておいても大丈夫だろう」
「そうですね」

　二人は手をつないで、冒険者ギルドの建物へと向かった。
　森を抜けて建物の中に辿り着く頃には、すでにギルドの職員達が、仕事を始めようとしていた。
　住み込みの者もいるため、二十四時間体勢ではあるのだが、それでも夜間は緊急時しか対応していない。
　カイは受付に向かい、ナルツからの手紙が届いていないか確認する。

「カイさんとユキノさん宛には届いていないですね。ムダイさん宛てのものは、本人でなくてはお答えできません」

　雪乃とカイは、顔を見合わせた。ムダイを起こしてこなければならなかったようだ。
　森へ戻ろうかと話していると、ララクールがやってきた。

「おはようございます、ララクールさん」
「おはよう、手紙は届いただろうか？」

　不安そうに揺れるララクールの瞳の下には、隈ができていた。気になって眠れなかったようだ。
　呑気に眠っていたことに、雪乃とカイは軽い罪悪感を覚える。
　しかし後悔しても仕方がない。
　雪乃は事情を説明し、これからムダイを呼びに行こうと考えていたと伝えた。
　あごに軽く握った手の指を添えて、考えるようにしていたララクールは、雪乃とカイの脇を抜け、受付の前に進み出る。

「すみません、ララクール・ガードナー宛に、手紙は来ていないでしょうか？」

　職員は手元で何かを操作した後、席を立った。しばらくして、一通の便箋を持って戻ってきた。

「認定証はありますか？」
「いえ、ぼくは冒険者ではないので。代わりにこちらを」

　いくつかやり取りをした後、ララクールは便箋を受け取った。鳥の形に折られた便箋を、ララクールは急いで開き、中を確認する。
　その直後、

「ああ」

　と、吐息と共に、ララクールはその場に膝を突いた。
　すぐにカイが彼女の体を支えたが、ララクールは便箋を胸に抱きしめ、立ち上がろうとしない。

「ナルツ先輩です。間違いありません。ぼくのことも憶えていてくださいました。ローズマリナ様のことは、今も愛していると」

　双眸から涙がこぼれ落ちる。
　ひとしきり泣いた後、ララクールは顔を上げて立ち上がった。

「すぐにローズマリナ様にお伝えしなければ。どれほど心配なさっておられたか」

　便箋を握り締め、ララクールは駆け出した。
　カイの視線が雪乃へと向かう。その視線は、「追いかけるか？」と聞いていた。
　雪乃は逡巡すると、幹を左右に振る。

「きっと、お二人にしか分からない気持ちであふれていると思います。私たちはムダイさんを起こして、後から行きましょう」

　と、雪乃はカイに笑みを返した。
　カイも納得したように、ユキノの頭をなでる。

「だったら、ムダイ殿を起こしてくるか」
「そうですね」

　雪乃を抱き上げたカイは、森へと駆け出したのだった。

「へー。つまり、あの女の元彼は、あの騎士崩れであってたのか。初めからそう言えばいいのに」

　それがはっきりしないから、それぞれに悩んでいたのだが、ノムルにはそんな事情はどうでも良いようだ。

「じゃあ今日は、僕宛の手紙も受け取って、そのローズマリナ様のところで話をするんだね？　楽しみだな。女神様のような令嬢に会えるなんて」

　鼻の下を伸ばすムダイに呆れながら、カイは肉を頬張る。
　そう、肉を頬張っていた。
　雪乃とカイが、ノムルとムダイの元に戻ると、焚き火で大きな肉が焼かれていたのだ。朝からがっつり肉食の、男達であった。

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