異聞対ソ世界大戦

対ソ連戦争開戦

多国籍艦隊結成

満州国境での航空決戦に勝利した日本軍だが
極東における真の脅威は、依然として海にあった。

ソビエト連邦は、電撃的なドイツ侵攻、そしてフランス制圧を通じて
ヨーロッパ大陸に残されていた主要な海軍戦力のほとんどを鹵獲していた。

ナチス・ドイツ崩壊後、その主力艦艇群はソ連海軍の手に渡った。
特に、ビスマルク級戦艦「ビスマルク」「ティルピッツ」の巨体
シャルンホルスト級巡洋戦艦「グナイゼナウ」
そしてドイッチェラント級装甲艦（ポケット戦艦）3隻の存在は西側海軍にとって悪夢であった。

旧フランス・イタリア海軍: 他にもフランスやイタリアの艦艇も多数鹵獲され
ソ連海軍は一夜にして世界最大の艦隊を保有するに至った。

これらの鹵獲艦艇の一部、特に旧独海軍艦艇から構成された第九混成艦隊は
北極海航路を通り、極東の要衝ペトロパヴロフスク（カムチャツカ半島）に入港していた。
彼らは、満州への日米英からの兵器・物資輸送ルートを封鎖し
日本本土の北側に「鉄の睨み」を効かせていた。

この艦隊を放置すれば、極東での戦局は決定的に不利になる。
日米英の首脳は、この脅威を早期に排除するという一点で完全に合意した。


1941年10月。日本海軍の根拠地、横須賀軍港は
史上かつてない規模の軍艦で溢れかえっていた。

軍港の静寂を破るかのように、巨大な艦体が次々と入港してきた。
それは、長年の仮想敵国であったアメリカ合衆国海軍太平洋艦隊と
遠いインド洋、地中海を越えてきたイギリス海軍の艦艇群であった。

この壮大な「連合艦隊」の編成は
太平洋戦争の歴史を根底から覆すまさに「大同盟」の象徴であった。


日本の参加戦力は、その攻撃の中核を担うものであった。

第一航空戦隊（一航戦）: 空母「赤城」「加賀」
第二航空戦隊（二航戦）: 空母「飛龍」「蒼龍」

零戦（84機）、九九式艦爆（89機）、九七式艦攻（86機）が格納庫を満たしていた。
対米戦の際には最前線で殴り合う予定だった世界最高練度の搭乗員たちだ

主力戦艦: 第二戦隊「長門」「陸奥」
日本の誇る41センチ砲を擁する巨大戦艦。
重巡洋艦: 第五戦隊「妙高」「羽黒」「那智」「足柄」
水雷戦隊: 第二水雷戦隊（軽巡「神通」以下、多数の駆逐艦）


アメリカ海軍の参加は、物量と継戦能力を象徴していた。

旧式戦艦群: 第一、第二、第四戦艦隊に属する
「アリゾナ」「ネバダ」「オクラホマ」「ペンシルベニア」
「カリフォルニア」「テネシー」「メリーランド」「ウエストバージニア」
真珠湾攻撃で史実では大損害を受けることになる戦艦群が
ここでは健在であり、強力な防御と砲力を提供した。

巡洋艦・駆逐艦: 大量の巡洋艦、駆逐艦。
これらの艦艇が、連合艦隊の対潜・対空防御の要を担う。


イギリス海軍は、本国防衛の厳しい状況下、太平洋艦隊から精鋭を派遣した。

新鋭空母: 「イラストリアス」「インドミタブル」
強力な装甲飛行甲板を持つ、新世代の空母。
主力戦艦: 「ウォースパイト」「ヴァリアント」
数々の海戦を潜り抜けた老練な戦艦。
重巡洋艦: 「コーンウォール」「ドーセッシャー」
横須賀軍港は、日米英三カ国の旗がはためく国際色豊かな巨大な要塞と化していた。
戦艦の巨大な砲身、空母の広大な飛行甲板
そして無数の巡洋艦、駆逐艦が織りなす威容は、それだけでソ連への強力なメッセージとなった。


連合艦隊の旗艦は、日本の戦艦「長門」に置かれた。
艦橋には、日米英の最高司令官が集結し、作戦会議が開かれていた。

連合艦隊司令長官・山本五十六大将は
毅然とした態度で、ソ連第九混成艦隊の脅威を説明した。

「敵は、ビスマルク級という世界最強の戦艦を二隻も擁している。
　さらに、ドイツの巡洋艦、フランスの重巡など、我々がこれまでに
　経験したことのない混成艦隊だ。彼らの目的は、極東への補給線を断ち切り
　満州の孤立化を図ることにある。」

米太平洋艦隊司令長官・ハズバンド・キンメル大将が発言した。

「我が国の戦艦群は旧式だが、その強靭な防御力はビスマルク級の砲撃にも耐え得る。
　しかし、敵のビスマルク級、シャルンホルスト級の速力と火力は危険です。
　我々は、敵を正面から叩き潰すのではなく、航空攻撃によって無力化し
　その後に戦艦の砲撃戦に持ち込むべきだ。」

英東洋艦隊指揮官・ジェームズ卿が続いた。

「我が英海軍の空母群、特にイラストリアスの装甲甲板は
　敵の航空攻撃に耐え得る。作戦の成功は、ひとえに日本とイギリスの航空戦力が
　いかに敵艦隊を早期に発見し、無力化できるかにかかっている。」

作戦は「アイアン・ハンド（鉄の握り拳）作戦」と名付けられた。

誘引: 連合艦隊は、北海道の航空基地からの近接航空支援を受けられる安全圏を北上する。

撃滅: ペトロパヴロフスクに居座る第九混成艦隊を
この安全なエリアまで引き出し、日米英の空母四隻からの
艦載機による大規模な波状攻撃によって敵主力を麻痺させる。

掃討: 航空攻撃で行動不能になった敵艦を
日米英の戦艦群の砲撃で完全に撃滅する。


出港前夜、横須賀は異常なほどの喧騒に包まれていた。

日本の海軍兵と、体格の違うアメリカ兵、そして冷静なイギリス兵が
埠頭や酒場で入り混じっていた。言葉は通じなくとも
彼らは皆、ソ連という一つの巨大な敵と戦うという共通の目的を持っていた。


空母「赤城」の格納庫では、日本海軍の整備兵たちが
艦載機の最終チェックに追われていた。零戦の主翼に
日の丸と並んで小さな星条旗のデカールが貼られる光景は
数年前には誰も想像できなかったことだ。

「特設一空の連中が満州でいい仕事をしてくれた。
　今度は俺たちの番だ。陸の英雄に負けるわけにはいかんぞ！」
整備兵の一人が声を上げた。

艦爆隊の指揮官は、機体の武装を入念に確認していた。
敵は、鋼鉄の城のようなドイツ戦艦だ。

「目標はビスマルク。奴らの装甲は生半可ではない。
　急降下角度を最大に取れ。水平装甲の弱点を狙うのだ！」


戦艦「長門」の砲塔内では、砲術員たちが、41センチ砲弾の装填訓練を繰り返していた。
長門の主砲は、ペトロパヴロフスクの要塞をも叩き潰すための、連合艦隊の最終兵器であった。

「我々の使命は、航空攻撃で弱体化した敵を
　確実に海の底へ送り届けることだ。砲弾一発、無駄にするな！」


1941年10月15日。払暁。

横須賀軍港に、連合艦隊出撃を告げる号令が響き渡った。

「連合艦隊、抜錨！」

まず、最も速力のある水雷戦隊と巡洋艦隊が、静かに岸壁を離れた。
続いて、巨大な空母「赤城」「加賀」が、曳船に引かれながらゆっくりと動き出す。

そして、最後に動いたのは、艦隊の心臓部、戦艦群であった。

「長門」「陸奥」がその巨体を揺らし、巨大な錨を引き上げた。
米戦艦「アリゾナ」「ペンシルベニア」もまた、重々しいエンジンの音を響かせ
日本の戦艦に続いて出港していく。

横須賀の港湾に並んだ戦艦、空母、巡洋艦、駆逐艦の総数は、優に70隻を超えていた。

連合艦隊は、三カ国の軍艦が整然と隊列を組み、荒々しい波止場を離れていく。
その威容は、人類が有する海洋戦力の最大最強の集結を意味していた。
彼らは、極東の自由を守るという、共通の決意を胸に抱き
ソ連の鉄の脅威が潜む極北の海、ペトロパヴロフスクへと向かう針路を取った。

「我々は、一つの旗の下に集った。行くぞ、極北の悪魔を討ち払うのだ！」
山本五十六大将の胸には、この人類史における壮大な作戦の成功への強い確信があった。

連合艦隊は、夜明けの光を浴びながら、漆黒の海へと静かに、しかし力強く進み出した。