百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

tataku

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第17話　前進

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　女王様と姫様、お婆さんと私たちブロード家以外の人間が玉座の間から出て行った。

　扉が閉まると、婆やさんが口を開いた。
　
「後でそれとなくフォローはしときませんとな。面倒事は勘弁ですぞ？」
「ふん、そんなものは必要ない。先程、娘が頭を下げた。それ以上の何が必要だ？」

　お婆さんはため息を吐くと、それ以上は何も言わなかった。

　女王様は再び椅子に座ると、あぐらを掻く。

「皆、適当にくつろいでくれ」

　お母様が立ち上がったため、私と妹も起き上がった。

「ラウラ、こちらに近寄って、その綺麗な顔を見せておくれ」

　お母様はため息を吐いた後、言われるがまま、陛下の側に寄った。

「やはり、お前は相変わらず美しい。どうだ？　今夜私と子供を作らないか？」
「娘達の前で止めてください」
「娘達がいなければ良いのか？」
「もう2度とここには来ませんよ？」
「冗談だ、冗談」

　百合だな。

　と、私は思った。
　

　お婆さんが私の方に近寄って来る。

「レナ様。精霊様に会ったというお話、シスターサラからは聞いておるのじゃが、もっと詳しく儂に教えてくれぬだろうか？」

　シスターサラから、あまり余計なことは言わないほうがいいと言われていたため、説明できるほど覚えていないと、そう伝えた。

「覚えていないと？」

　そんな馬鹿な！　という顔をされる。
　
「夢とかもそうじゃないですか。覚めた瞬間は覚えていても、徐々に記憶が薄れていくものです」

　私が真っ赤な嘘をつくと、お婆さんは勝手に納得し、ブツブツと独り言を言い始めた。

「ただ、メリエーヌ様に会えと伝えられたことだけはしっかりと覚えています」

　その言葉に、女王様が反応した。
　
「ああ――シスターサラからは、そのように伝え聞いておる。そのサラの話をメリエーヌ様が聞いて、大変そなたに興味を持った。普段は、何事にも関心を示さないと言うのに……」

　なんだ？

　陛下は明らかに困ったような顔をされる。

「何か……問題でもあるんですか？」
「いや、まぁ――そういうわけではないが、あの御方は中々――我々とは、違う時間軸で生きているものでな。だから何――というわけでもないのだが……」

　何だか、歯切れが悪い。

「陛下は、メリエーヌ様が苦手なのじゃよ」
「婆や」

　女王様が不機嫌そうな顔をしたため、ヒヤッとした。しかし、婆やさんはヘラヘラと笑っている。

「これはこれは、失礼した」

　女王様は、ふんっ、と鼻を鳴らす。

　何だ？

　もしかして、拗ねたのか？

　お母様より年上だが、不覚にも可愛いと思ってしまった。

「あの御方と、気楽に話せる者など婆やくらいなものだよ」

　と、女王様は言った。

「あのー」
「何だ？　ラウラの娘、レナよ」
「メリエーヌ様って、怖い方なんですか？」
「別にそういうわけではない。ただ、我々にとってあの御方は、神に等しい存在なのだよ」
　
　神。

　そう言われると、なんだか緊張してしまう。

　その人が、クロノス様みたいに可愛ければなんの問題もないのだが。

「何百年――もしかしたなら、何千年も生きたあの御方は――まさにこの国の生き証人であり、この国の母のような存在だ」
「しかし、あの方は何も教えてくれぬのじゃ」

　と、婆やさんは不満げに呟いた。

「あの御方に対して、そのように言える婆やが末恐ろしいよ」

　そう言って、女王様は苦笑する。

「まぁ、話を戻すが――メリエーヌ様への謁見は早くても明日になるだろう。婆や、メリエーヌ様には一度お伺いを立ててくれ」
「分かりました」

　お婆さんは、女王様に向かって頭を下げた。

「……姉様」

　話の流れが止まったあと――妹は、口を開く。

「姉様は――ここに残るつもりなんですか？」

　その言葉で、皆の視線が私へと集まった。
　
　一瞬、言葉が詰まる。
　
　どうしたいか？　それを――先ほどから、考えてはいた。

　私はお母様も、妹も大好きだ。だからずっと一緒に居たい。
　でも、赤い髪で産まれるのが当たり前の家で、私だけが黒い髪で産まれ、勝手に疎外感を感じていた。

　歴史ある家に産まれたのに、努力することを放棄した。努力して、自分の限界を知ることが怖かった。親類の――私を嘲る姿が、なかなか消えてくれない。
　
　外へ出ると、私は後ろ指を指された気分となる。
　いつも息苦しかった。他人の目が怖かった。だから、殆ど外にでなくなった。

　そしてお母様も、私を過保護に、大事に、籠の中に入れ、見守った。
　
　そんなの、このままじゃだめなんだって――そんなこと、ちゃんと分かってた。だから、切っ掛けを貰えるのなら、私は――。

「ここに残りたいと、そう思う。ここで、私は変わりたい」
「私……私も、ここへ残りたい。外に出てみたい。姉様と、一緒なら」

　う、嬉しいこと言ってくれるでないか！
　
「ラウラ、娘達はこう言っておるが？」

　お母様は少し、思案した後――私達の方へと近寄ってくる。

「辛いことが待っているとしても、あなた達は行くの？」
　
　私は、少しだけ迷う。

　この決断は、本当に今の私のもの？
　
　妹が――私の手を握る。

　少し、震えていた。

　それは一体、どちらのものなのか。
　
「……行くよ。だって、私達はお母様の娘だもの」

　震えながら、涙しながらも、前に進んだあなたの背中を――私たちは見てきたんだから。
　
　お母様は、寂し気に笑う。

「そう、あなた達はもう――あの頃とは違うのね」
「で、どーするのだ？　ラウラよ」
「陛下、レナだけでなく、ラナもよろしいでしょうか？」
「ラウラの願いを、私が断るわけがないだろう？」
「ありがとう御座います。ただ、ラナはしばらくだけよ。しばらくしたら、戻ってきて貰うわ。あなたは、ブロード家の当主とならなければならないのだから」
「分かっています、お母様。これ以上我儘はいいません」
「そう――なら、いいのだけれど」
「レナ、ラナ、今は外の世界を知り、自分を知れ。自分の肩にあるものを考えるのは、その後ですることだ」

　女王様は優しげに笑う。

「それと、2人がこの王国にいる間は、私の娘――アリシアに護衛をさせる。まだ年若いが、剣と魔法どちも天才だ。色々教わるといい」

　え？

　姫様と視線が会うと、彼女は微笑む。

　えぇ！？

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