百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第28話 メリエーヌ様は時間感覚がおかしい

「……早くてもあと、一時間はあのままでしょうなぁ」

　と、婆やさんがメリエーヌ様の方に視線を向けたまま、ため息を吐いた。

「え？　でも、あとちょっとって言ってましたけど？」
「メリエーヌ様にとっては、一時間などほんのちょっとの話ですからのぉ」

　え？　何々、どういうこと？
　
「メリエーヌ様は悠久の時を生きる方ですので、時間感覚が我々とは少しだけ違うのです」

　と、アリシア様が答えた。
　
「あと少しと言われ、数日も待たされたことがありますのぉ。そのことについて文句を言ったら、何を言ってんの？　って顔をされましたぞ！」

　婆やさんは悔しさをにじませ、今にも地団駄を踏みそうだ。

「でもそれ、少しってレベルじゃないですよね？」

　私の言葉に、婆やさんは目を輝かせ、アリシア様はギョッとした顔をされた。

「おぉ、流石はレナ様。レナ様ぐらいですぞ、儂に共感していただけるお人はぁ！」
「え？　そうなんですか？」
「そうなのですぞ。誰もがメリエーヌ様に気を使い、正直になろうとしないですからのぉ」
「ば、婆や……」

　アリシア様が、少し焦った顔になった。

「何？　悪口？」

　綺麗な声が脳を震わせ、身震いした。

　メリエーヌ様が、大きな本を抱えてこちらに向かってくる。

　妹はふらつきながらも私の背中までやってきた。そして私の腰辺りを掴むと、服を軽く引っ張った。これはおそらく、無意識での行動。下手に話しかけたら、直ぐに私から離れてしまうだろう。だから私は、気づかないふり。

　アリシア様がほんの少しだけ、悔しそうな顔を私に向けてきた。多分、ラナが自分ではなく、私を頼ったことが悔しいのだろう。目が合うと、直ぐに視線を逸らされた。

　ふふふふふ。

　これはもう、仕方がない話なのだよ――アリシア様。

　なんせ、私の方がお姉様だからね！

　ふふっ――。

　あーっはっはっはっはぁ！

　と、笑い出したい気分。

　まぁ、私は大人なので我慢するんだけども。

「悪口などとんでもない。儂は、事実をありのまま伝えているだけですぞ」
「そう？　なら、別にいいわ」

　いいんだ。

　めちゃくちゃ私怨を感じたんだけど。

　メリエーヌ様は、急に私の方へと体ごと向けてきた。そのため、ビクッとしてしまった。

　冷や汗が流れ落ちてしまいそうだ。

　さっきから――ジッ、と見つめられる。

　長い。

　無言で眺める時間が、明らかに長い！

　無表情なのに、何だか目力が強すぎて――ちょっとたじろいでしまう。

　妹の――私の服を掴む力が強まった。

　い、妹が、私を頼りにしているのだ。だからこれはもう――負けられない戦いなのだよ！

　私はメリエーヌ様に対抗し、見つめ返すが、数十秒で耐えきれなくなる。

　意地でも顔は動かさなかったが、徐々に視線が逸れていく。

　そんな中、メリエーヌ様が足を前に踏み出し、ゆっくりと――こちらへと近付いてきた！

　距離が縮まれば縮まるほど、妹が私の服を引っ張る力が強くなっていく。

「レナ＝ブロード」

　と、メリエーヌ様は私をフルネームで呼んだ。

「貴方の記憶、覗くわ」
「え？」

　メリエーヌ様の手に、突然杖が現れる。

　そして、杖の先端を私の額に突きつけた。

「思い浮かべて。精霊クロノスに会ったときのこと」

　会ったときのこと？

　それは――。
　
　額に押し付けられた木製のぬるい感触が、急速に熱を持ち始めた。そして、その熱が私の頭の中を駆け巡る。だけどそれは、ほんの一瞬の出来事。

「そう、分かったわ」

　そう言って、メリエーヌ様は私の額から杖を離し、その先端が床に落ちた瞬間、それは形をなくして消えてしまった。

「えっと――何が、分かったんですかね？」
「そうね……」

　と、メリエーヌ様は少しだけ思案した後、ぽつりと呟いた。

「それより――あなた、ここに残るの？」

　この部屋に――ではなく、このお城に、ってことだよな？
　
「そう――ですね、そういうことになってます」
「そう、それならいいわ」

　メリエーヌ様は小さく頷くと、再びソファに寄りかかり、本を読み始めた。

「あ、あのー」

　と、私は声をかけた。

「……何？」

　上目遣いで、私を見る。

　まだ用なの？　といった感じだ。

「私はこれから、どうすればいいんですかね？」

　だって、メリエーヌ様がここに残るように言ったんだよね？　だから、何かあるはずだよね？　ないって言われたら、私泣いちゃうから！

「明日、祝賀会があるのよね？」
「あー、はい、パーティーですね。どうやら、あるみたいです」

　正直、今から気が重い。
　
「では、明後日教えるわ」
「教える？　って、何をですかね？」

　返事が返ってこない。

　視線が本の方に落ちてしまった。

　もしかして、聞こえなかったのか？

　何だよ～その大きい耳は、飾りなんですかね？

「何を教えてくれるんですか！？」

　今度は、お腹に力を入れ声を出した。

　すると、思ったより大きく声が部屋の中に響き渡ったため、少し恥ずかしくなる。

　だけど私の声は力強く、しっかりと届いたはずので、多少の気恥ずかしさは我慢するしかない。
　
　メリエーヌ様は目線だけでなく、顔まで浮上させてくれた。

「あなた、遠慮がないのね」
「え？　そう――ですかね？」

　かなり気を使っている方だとは思うのだけど？
　
「もしかして、馬鹿なの？」
「いや、それはありえないですから！」

　そう――わたしは、賢い女。
　
「ふーん……」

　メリエーヌ様はしばらく私を眺めたあと、本を閉じ、立ち上がった。

　そして、再び私の方へと近づき、顔を覗き込んでくる。無表情のまま、ジロジロと。

「私への耐性、もう――大丈夫なようね」

　耐性？

「確かに――脳の震えはなくなった気がします」

　だけど、メリエーヌ様の美少女っぷりに、心はドッキドキだけどね！

「面白いわ、あなた」
「え、私――おもしれー女ですか？」

　何だか急に、少女漫画の主人公にでもなった気分。

「そうね、面白いと思うわ」

　褒められている？

　メリエーヌ様は相変わらず無表情なため、感情が読みづらい。

「別に褒めては、いないわよ」

　あら、やだ。

　声に出しちゃってましたか？

「そう――なんですか、実に残念です」

　と、私は誤魔化すように笑った。

「明後日から、あなたには魔法の使い方を教えてあげる」
「え！　まじですか！？」
「ええ、本気よ」

　うぉー、まじかぁ、私――大賢者の弟子になってしまいましたよ！

「お願いしますね、師匠！」
「……師匠？」

　何故か、メリエーヌ様は首を傾げられた。

「え？　違うんですか？」
「……弟子に、なりたいの？」
「そりゃー、できたら――ですけど」

　メリエーヌ様は、少し思案中。

「あなたも、物好きね」

　いや、普通だと思いますけど？

「いいわ、あなたは私の弟子」

　私はガッツポーズをした。そう――心の中で。

「じゃあ、今後、細かいことはメリナに聞いて」
「メリナ？」
「儂のことですぞ」

　と、婆やさんは自分を指差した。

　メリナ。

　何か、めちゃくちゃ可愛い名前だ。

「なぜ、メリナさんなんですか？」
「何せ、儂もメリエーヌ様の弟子ですからなぁ」

　と、メリナさんはドヤ顔になった。

　まじかぁ、私だけじゃないのかよぉ。

「つまり儂は、レナ様の姉弟子となる存在なのですぞ！」
「おぉ、姉弟子！」

　それ、何だかいい響き！

「……同じ時代に、変なのがふたりもいるとわね」

　と、メリエーヌ様は、ぽつりと呟かれた。