百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

tataku

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第42話　始まりの音

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　楽しい食事が終わり、楽しい団欒の時間が終わる。

　そして今――暗い部屋の中、私は布団の中へと潜り込む。

　なんだろ？

　何だか、胸が苦しい。

　正直、訳が分からない。

　だけど、もしかしたら――。
　
　私は今、物凄く寂しいのかもしれない。

　音がした。

　微かな、音。
　

　私は布団をどけ、上体を起こす。

　もう、何も音がしない。

　だけど、妙に気になった。

　カーテンが風でゆらゆらと揺れ、その隙間から月の光が溢れていた。

　もしかして、窓が開いている？

　そこは、バルコニーへと通じる扉。

　私は誘われるよう、ベットから下りると、靴を履き、歩き出した。

　カーテンを開き、外へ出る。

「来たわね、レナ」

　彼女がいることに――何故か驚きはなかった。

　でも、感激の声が漏れる。

　だって、美しすぎたから。

　まるで、月の精霊。

　その神秘的な姿は、人を惑わせる。

「流石は――師匠、ですね」

　そんな言葉が、自然とこぼれ落ちた。

「本当――変な子ね、あなたは」
「そうですかね？」
「ええ、変な子よ。間違いなく」

　メリエーヌ様は――表情があまり変わらず、まるで精巧な美術品。

　月に照らされた彼女は、その異様さが際立つ。

　シンプルなノースリーブの白いワンピース姿。

　金色の細く流れる、しなやかな髪がきらきらと月の光で反射する。

　彫刻が施された手すりの上に彼女は座り、白いサンダルが微かにゆらゆらと。

「ねぇ、レナ。これから、あなたの物語が始まるわ」

　まるで歌うように、口ずさむ。

「月の向かう方向。東の奥には、何があると思う？」
「奥？　奥には――なんだろ？」

　私は、首を傾げた。

「東の奥にはね、精霊の力の及ばない地があるわ」
「及ばない――地」
「それがなぜだか、分かるかしら？」

　私は首を横に振る。

「遥か昔、この星は滅びかけた。けれど、各地が大精霊と繋がることにより、再びマナが溢れ――豊かな土地となった」

　それは、御伽話。

「東の奥は――時の大精霊が司る地。契約が途絶え、人は魔法が使えなくなった。他の大精霊と契約した者でも、あそこでは魔法が使えない。それなのに、魔物は変わらずに存在する」

　それはもう、一大事では？　

「あの地は――マナが混濁し、自然が壊れ始め、獣が減り、作物の育ちにくい土地となった」
「家が途絶えたことにより、その土地から人がいなくなったんですね」
「殆ど、いなくなったわ。でもね、変わり者の人間たちがまだ、あの地に残っている」
「え？　でも――人は魔法がつかえないんですよね？　確か、魔物は魔法でしか倒せないんじゃなかったでしたっけ？」
「正確には、マナの力でしか魔物は倒せない」
「では――」
「あそこには、変わり者のドワーフがいる」
「ドワーフ？」
「この星に残ることを選んだ唯一のドワーフ」

　そう言って、メリエーヌ様は月を眺めた。

「ドワーフが作る武器にはマナの力が及ぶ」
「その武器で、魔物を倒しているんですか？」
「そうよ」
「でも、なぜその地に残っているんですか？」
「あなたの帰りを待っているわ」
「え？」
「あなたがあの土地に帰り、再び時の大精霊と契約することにより、再び豊かな土地となることを――あの地に残る誰もが、望んでいる」
「まだ、契約できていないんですか？」

　私は、印が刻まれた右の甲を月の光に照らした。

「あなた個人としか、まだ契約がなされていないわ。あなたがあの地に赴き、その地と契約することにより、正のマナが溢れだす」
「な、なるほど」
「あなたはここで力をつけ、いずれその地に向かわないといけない」
「は、はい」

　頷いた後、急に不安となる。

「ひとりでって――ことですよね？」
「私も着いていくわ」
「え？　そうなんですか？」
「人は使えなくても、私は魔法が使えるから」

　おぉ。

　流石は、メリエーヌ様！

「でも――気合を入れないといけないですね」

　私は拳を作り"ふんすか、ふんすか"と鼻息荒くする。
　
「だってそこは、師匠にとっても未知の土地ですもんね！」
「そんなことはないわ」

　と、メリエーヌ様は言った。
　
「1年に一度は行くようにしている。魔物を定期的に駆除するよう依頼されているから」
「それは、向こうの人たちからの依頼となるんですか？」
「そうね」

　と、メリエーヌ様は頷かれる。

　向こうの人たちにも頼られているとは――流石は、メリエーヌ様。

「次に向かう時は、私もご一緒する感じですかね？」
「それは、あなた次第よ」
「なるほど。では、頑張ります！」

　自然と、鼻息が荒くなってしまう。

「期待しているわ、レナ」

　何だろ？　何だか、凄く嬉しい。

「はい、期待しててください！」
「ふふ、頑張りなさい。レナ」

　そう言って、メリエーヌ様は杖を取り出すと、身体が"ふわり"と浮き上がり、手摺の上に足を乗せた。

　ここは2階のため、ヒヤッとした。

「それじぁね、レナ」

　その言葉を私に残し、メリエーヌ様は空を飛んで帰って行った。

　それにしても、もしかして――さっき笑ったのだろうか？

　相変わらず無表情だったけれど、微かに笑みを浮かべられた気がする。

　

　私はしばらく、月が沈む先を眺めた。
　

　ずっと怖かった。

　外へ出ること。

　何かに期待されること。

　何かに期待することも。

　だけど、今は違う。

　今は――楽しみだ。

　楽しみで、仕方がない。

　それは――。

　外へ出ること。

　誰かに期待してもらう私のこと。

　そして――知らない土地に向かうことを、私は期待している。

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