転生先は乙女ゲーム(？)の世界でした

1

　王立ハルベルク魔法学校。
　12歳から18歳の、魔法適性のある子どもたちが集められるこの学校は門から入るとすぐに雄々しい様相の銅像に迎えられる。


「これが、英雄オースタ=ハルベルク……」
「くだらん」


　年季の入った立派な銅像を見上げていたら、隣から空気を読まない声が聞こえた。


「アーサー殿下」
「こんな人通りの多いところでアホ面をさらすな、みっともない」


　隣を見ると、そこにはこの国の王太子が不機嫌そうな様子で立っていた。

　金髪碧眼にすっと伸びた鼻筋はまるで妖精のような美しさではあるけれど、一瞬私に向けられた端正なつくりの顔には軽蔑の色が浮かべられている。
　
　目があってしまったので挨拶がてら微笑んでみたが、舌打ちでもしそうな表情でアーサーは足早に校舎へ向かっていってしまった。

　その後ろ姿を見ながら私は密かにため息を吐く。

　彼は病的とも言えるほどに血筋を重視するタイプの人間で、魔法学園を舞台にした某小説ならば蛇寮にいそうな、つまりそういう性格だ。

　それ故どうしても、婚約者である私の出生が許せないらしい。


(国王夫妻はその辺とても寛容なんだけどな…いったい誰の影響を受けたらあんな偏った子どもになるわけ？)


　生まれが一体なんだというのだ。

　遺伝子検査のないこの世界ならば、そんなものどうにでも誤魔化せる。この国の中枢にいるような人間だって、優秀な後継を作るために養子を取ることがあるのだと聞いた。

　大体、こんな邪険に扱って、もし実は私が外国の王族の生まれだったりしたらどうするのだ。


(……いや、まあありえないんだけどさ……)


　生まれてすぐの記憶を掘り返して感傷に浸っていると、頭上からまた違う声が聞こえた。


「すみませんねえ、うちの殿下が」

「……まったくよ、どんな教育をしているの？」
「はは、俺が育てたんじゃねえよ」


　アーサーがいなくなった後、隣に音もなく現れたフランツをじっとりと睨みつけてやると、フランツはおかしそうに笑う。

　赤銅色の髪に鳶色の瞳をした彼もまた、アーサーとは違った系統のイケメンだ。アーサーは決して私に笑顔を向けることなどないので、代わりにフランツの笑顔を見て心を癒す。

　私とアーサーと、アーサーの側近フランツと、もう一人の側近と私の兄と。今日は幼なじみ5人が一緒に入学するめでたい日だ。

　それなのにアーサーと私が揃うだけで空気が悪くなる。　

　それは私がどう努力をしようとも変わらないことで、今更悲しくはならないけれど、他の3人には申し訳ないなあとたまに思う。


「……クラスが違うからあまり会うことはないと思うけれど、会うたびにきっと空気を悪くしちゃうわ。ごめんなさい」
「はあ？今更何しおらしいこと言ってんだよ！お前らの喧嘩も含めて楽しいんだからいーの！」
「えぇ…悪趣味……」


　妙にドヤ顔でそんなことを言うものだから引いてしまう。私を励まそうと思っているのはわかるが、引く。
　人が喧嘩してるのを見て楽しむとか……いや、ちょっと楽しいかもしれない。

　もしかして私も悪趣味なのかと考えていると、肩に温かな手が触れた。


「アイラ、ほら、早く行かないと遅刻するよ」
「お兄様……」


　背後からやってきた兄が優しく微笑みながら私の背中を軽く押す。

　この温和な兄が誰かと喧嘩してるところとかは私も確かに見てみたい。やはり悪趣味なのかもしれない。

　兄の姿をみとめたフランツが、鳶色の目を輝かせて話しかける。耳と尻尾の幻覚が見える。


「ルーカス！俺たち同じクラスだよな、一緒に行こうぜ！」
「アイラを教室まで送ってから行くから、フランツは殿下を早く追いかけな」
「えー！」


　一瞬のためらいもなくフランツの誘いを断る兄・ルーカス。

　日の光を受けて輝く蜂蜜色の髪がキラキラとして眩しい。絵本に出てくる王子様のような、甘いかんばせには笑みが浮かんでいる。

　小さい頃から変わらない、私を甘やかすその表情になんとなくむず痒くなる。

　差し出された手の指先まで優雅で、道ゆく女子生徒たちが黄色い声を上げながらチラチラとこちらを見てくる。

　8歳ごろにはすでに完成されていたこの蕩けるような色香で、これから6年間で一体どれだけの女の子たちをおとしていくんだろうかと思うと頭が痛い。

　できれば私のそばにいる時は色気を振りまかないで欲しい。変に目立ってしまう。


(ああもう、こんなの私の知ってる12歳じゃない、これは違う！)

「えっと、私はエルもいるし……お兄様はフランツと一緒に行っても……」


　入学早々目立つのは嫌だからできれば初日くらい別行動がしたいと、思いを込めて言ってみるが、ルーカスの手は決して私を離さない。


「エルは代表挨拶があるから先に行っちゃったんじゃないかな？ほら、行こう」


　……うーん、有無を言わさぬその笑顔、とても素敵です。

　顔の良さに屈して全てを諦めた顔で頷くと、視界の端でフランツが呆れたように笑っているのが見えた。

　あんただってルーカス大好きでルーカスに言われたら何も逆らえないくせに、とローキックをおみまいするのはまた今度にしよう。