天使のような子の怪我の手当てをしたら氷の王子に懐かれました

10-1

「世凪様……こちら、フェルジェ様からの贈り物です……」
　中庭でフェルジェと初めて顔を合わせた二日後の朝だった。少し言いにくそうにしながらメイドの一人がリボンのかかった箱を世凪に差し出した。
「贈り物?」
　メイドにとってこれを世凪に届けるまでが仕事なのだろうから、仕方なく世凪はそれを受け取った。そんな世凪に使用人のひとりが近づく。
「私が開けましょう」
　いつも世凪の用事を聞いてくれる男性だ。いつの間にか初日に付いていた人とは別の人が世凪を担当しているらしい。また、この部屋に出入りする使用人は全て既婚者で、当然彼の左手薬指にも指輪が付いている。
　着替えの手伝いをすると言った時に世凪が変な抵抗をしたから、アドウェルが『世凪の意に反したことをした』と思っているらしく、その危険がない人ということで既婚者にしているらしい。
　フェルジェと会う前は、別に襲われたわけでもないし大袈裟だなと思っていた世凪だが、第一王子が声をかけるくらい『泉に呼ばれた者』は特別なのだと悟った今は、この人たちに守ってもらえているようで心強かった。
「お願いします」
　この時も中身が不安だったので、世凪は使用人の男性に箱を手渡した。
「世凪様は少し離れていてください」
　何が出てくるか分からないからだろう、男性は箱を抱えて部屋の隅へと向かった。それからリボンを解き、箱のふたを開ける。世凪からは男性の背中しか見えないので何が出てきたのかは分からない。
「何、でした?」
「……どうなさるかは、世凪様の判断に委ねます。危険物ではないので」
　男性が再び世凪に箱を戻す。世凪はその箱のふたを恐る恐る開けた。
「……何、これ……」
　まず目に飛び込んできたのは、ピンク色の布だった。それには繊細なレースが付いている。箱をベッドに置き、そのピンクの布を広げると女性用の下着のように見えた。間違っていなければ、ベビードールというものだろう。まず世凪には似合うものではないと思う。
「王子の目って節穴か何かなの?」
　こんなもの似合うわけないし、そもそも着るわけないでしょ、と世凪はベッドにそれを放置してため息を吐いた。
「……フェルジェ様とお会いになったのですか?」
　傍で世凪の行動を見て苦い顔をしていた使用人が問う。世凪はそれに頷いた。
「一瞬だけですけど。その時、気に入られたのかもしれないですが……その場ではっきりお断りしたんです」
　世凪は眉を下げ、そう告げながら朝食の整ったテーブルに近づいた。そろそろアドウェルとレミウェルが来る頃だ。
「お断りを……もしかすると、それが逆にフェルジェ様の興味を誘ったのかもしれないですね。あの方は、誘って断られたことがない、といつもおっしゃってますから」
　はっきりと断ったことが逆効果だったとは、予想外だ。もしかしたら世凪はフェルジェにとって『おもしれー女』というやつになっているのかもしれない。それは望まない展開だ。
　もちろん、相手は第一王子なのだから、ここでの生活の保証はされるだろうし、いくらかの贅沢も味わえるだろう。でもその代わり、フェルジェに抱かれるのだとしたらちょっと想像できない。どうせ抱かれるならアドウェルがいい――そこまで思ってから世凪は目を閉じて思い切り頭を振った。アドウェルや使用人が世凪を丁重に扱うせいか、なんだか自分が抱かれる側で想像してしまうのだが、これまでの世凪はそんなことを考えたこともなく、学生の頃は彼女だっていたのだ。
　アドウェルに会ってから、世凪の恋愛観は根元から揺らいでいる気がする。