天使のような子の怪我の手当てをしたら氷の王子に懐かれました

10-2

「かあさま、どうかしたの?」
　可愛らしい声が傍で響いて、世凪は驚いて目を開けた。目の前には首を傾げこちらを見ているレミウェルがいて、その後ろにはアドウェルも立っている。
　先日、キスをされてから初めて顔を合わせるので、世凪はなんだか恥ずかしくてまともにアドウェルの顔を見られなかった。鼓動が駆け足になる。
「な、なんでもない。ちょっと考え事してただけ、だから」
「元気がないわけじゃない?」
「うん。レミの顔を見たらもう大丈夫。ありがとう」
　ご飯にしようか、と世凪がレミウェルに微笑みかけると、レミウェルは嬉しそうに頷いて自分の席へ着いた。それを見て世凪も席に着く。今日も食卓は彩り豊かで、レミウェルが初めて口にした時から気に入っている野菜とミルクのスープも並んでいて、レミウェルの機嫌はとてもよさそうだ。
　一方でその隣に座ったアドウェルの表情は少し険しくなっている。使用人たちにとってはその表情はデフォルトなのか、特に気に留めることもなくいつも通り仕事をしている。世凪だけが違和感を抱きながら、それでもそれを表に出すことなくいつも通り朝食をとることにした。
　ーーのだけれど。
　世凪の違和感は当たっていたというか、やっぱりいつも通りなどではなかったらしい。それが分かったのは、食事を終え、使用人とレミウェルが部屋を出ていった後だった。
　なぜかアドウェルだけが部屋に残り、世凪を呼び止めた。元々低めの声だが、その時の声は更に低く、世凪でなくとも機嫌が良くないと分かっただろう。
「世凪に聞きたいことがある」
「聞きたいこと、ですか?」
　朝食が終わったのでリゲルのところへと行こうと準備をしていた世凪がアドウェルに聞き返す。使用人まで下がらせてから話すことなのだからよほど大事な話なのだろう。
　今彼から話す大事な話といえば、先日のキスのことだろうか。忘れて欲しいというなら、それに従おうと思い、世凪はアドウェルの傍に寄って、彼の言葉を待った。
「これは、世凪が自分で頼んだもの、か?」
　アドウェルがベッドの上を視線で指す。予想とは違う言葉に、世凪は首を傾げてからベッドに近づいた。アドウェルの視線の先には、放置したままだった下着のような衣装が転がっていた。
　世凪が、違います、と慌ててその服を箱にしまいこむ。
「これは、僕が着たいわけじゃなくて、フェルジェ様から贈られたもので……」
「……フェルジェから?」
　世凪が素直に本当のことを告げると、アドウェルの眉が動き、眉間に皺を作った。その表情が怪訝そうに歪む。
「兄に会ったのか?」
　続けざまに聞かれ、世凪は頷いた。アドウェルの周りの空気が冷えていくのを感じ、嘘は吐けないと思った。
「中庭でレミと遊んでいる時に通りかかったようで、その時に顔を合わせました」
「そうか……同じ建物で過ごしていればいつか会うこともあるか……」
　その口ぶりから、フェルジェには世凪を会わせたくなかったのだろうと分かった。未だに国王にも王妃にも他の兄弟にも会えていないのは、アドウェルが会わせたくないと思っているからかもしれない。
　それは前回の『泉に呼ばれた者』であるミシェルに比べ、世凪が劣っているからだろう。何の役に立つのかも分からない世凪がそんな特別なものであるはずがないと国王に断定されてしまったら、世凪のこの先が分からなくなる。
　アドウェルはきっとそこまで考えてくれているのだろう。
「こんなものを贈ってくるなんて、からかわれたんだと思います。レミにも子どもっぽい苛めをすると聞いたし」
　きっとそれと同じでしょう、と世凪は笑うが、アドウェルの表情は険しいままだった。
「兄に、何かされたか?　言われたか?」
「何かってほどのことは……側室にならないか、なんて言うので、丁重にお断りしたくらいです」
「それで、これか……」
　世凪の言葉を聞いてアドウェルの中で何かが繋がったらしい。アドウェルは世凪に手を差し出し、更に言葉を繋いだ。
「それは俺が処分しておく。着たいものではないんだろう?」
「え、あ、はい……では、お願いします……」
　世凪が素直に箱をアドウェルに手渡す。アドウェルは一度箱のふたを開けて中身を見てから、ため息をついて再びふたを閉めた。
「服なら、俺が用意する。だから、誰からも受け取るな」
　アドウェルがこちらをまっすぐに見つめる。もう周りを凍らせるような空気は纏っていないけれど、その目は真剣だった。世凪はその目を見つめ、頷いた。