『海色の町』シリーズ３部作

第１話～波のうた～

誠広さん（２）

　「……ああ、何ともない、よ」
　なぜか、どことなくぎこちない返事だった。変だなとは少しだけ思ったけど、相手が怒ってはいない様子だったので安心して、すぐに忘れてしまった。そして気になることを聞いた。
　「お兄さん、ここに住んでるの？」
　町外れの高台にあるこの家は、長いこと空き家だったはず。少なくとも、仲間うちでは誰も今まで、人が住んでいるのを見たことも聞いたこともないと思う。
　一瞬きょとんとしたが、相手はすぐにうなずいた。
　「越してきたばかりなんだ。よろしくね」
　にっこり笑って、「じゃあ」と男の人は何も持っていない方の手を振った。姉ちゃんにもすれ違いながら手を振り、まっすぐ歩いていく。
　スケッチブックを持っているということは、絵を描きに行くのだろうか。あっちの方向には海岸があるから、海を描くのかも知れない。
　男の人をじーっと、妙に長く見送っていた姉ちゃんの顔を見て「あれ？」と思った。
　「なにポーッとしてんの」
　「──別に」
　そっけない言い方を裏切るように、顔がちょっと赤い。珍しいものを見た気分で、急に面白くなってきた。
　「へえぇ、ひょっとしてああいう人がタイプ？」
　確かに、わりとカッコよかった。笑った顔が優しそうで、実際、転んだところを手を引いて起こしてくれたのだから、いい人なんだろうと思う。
　からかう口調に、姉ちゃんはますます顔を赤くした。我慢しようとしても笑いがおさえられない。
　「もしかして一目惚れ？」
　調子に乗ってそんなことを口にしたものだから、
　「──そんなことよりほら、さっさと友達との待ち合わせ場所を教えなさい。断ってきてあげるから」
　急に笑顔になった姉ちゃんに、機嫌良く言われた。……表情は笑っているけど目が怖い。
　姉ちゃんに腕をつかまれる直前に思いきり後ずさりして、再び全速力で駆け出した。

　　　　　　　　　　　　　◇

　──ここの海は、波の音がきれい。
　まるで、歌ってるみたいに聞こえる。

　　　　　　　　　　　　　◇