『海色の町』シリーズ３部作

第１話～波のうた～

雪乃さん（３）

　……でも、やっぱり信じられない。
　誠広さんが──あんなに雪乃さんのことを大事そうに、優しい口調で話していたあの人が、そんなことをしているはずがない。
　そう思いながらも、実は不安もあった。あの家の中を見たことはなかったから。
　一度、他の話にまぎれて「遊びに行ってもいいですか？」と聞いてみた時、誠広さんはずいぶん長い間、考え込むように黙っていた。ようやく答えたのは「そのうちにね」という一言だけで、後はもう何も言わず、あまり間を置かずにスケッチも切り上げて、その日は帰ってしまったのだ。
　気分を悪くした──というよりも、本当に困っているような様子だった。だからそれ以降、こちらも二度と口には出さなかった。
　その時は、やっぱり雪乃さんのことが理由なのかなと考えていた。けれど、そうだとしてもなんだか変だった、と今にして思う。考え込んでいる間、そしてスケッチを切り上げて帰っていく時、妙に慌てているようにも見えたことを思い出した。
　──本当のことを確かめなくちゃ安心できない。
　おばさんたちの話を聞いた後、後ろで変な顔をしていた友達には急用で帰るとか適当に言い訳して、別行動を取った。
　いつものあの砂浜に、誠広さんの姿はなかった。一時間以上待ってみたけど、来なかった。
　家に帰る途中でもう、夜にあの家に行ってみようとは考えていた。……とはいえ、一人で行くのはいろんな意味で怖い気もしたから、春香姉ちゃんに協力を頼んでみようか、とちらっと考えもした。奥さんがいると教えた時には意外にもあっさり「あ、そうなの」と返していたけど、誠広さんに興味があるのは今でも変わりないと思っていたから。
　けれどそれはできなかった。忘れていたけど、部活の合宿で今朝から出かけていて、明後日まで帰ってこないのだった。
　そんなに待てないし、頼んでみたところでもしかしたら、逆に反対されるかも知れない。小学生が夜中に外を出歩くなんてこと、つまり母さんが許可しないようなことは、母さん似の姉ちゃんも認めてくれない可能性の方が、よく考えれば大きい。
　となると、夜道が怖かろうが何だろうが、一人で確かめに行くしかなかった。だから懐中電灯をこっそり探して持ち出して、父さんと母さんが寝てしまうのを待った。それから家を抜け出して……今、高台を上がる坂の途中まで来ている。