『海色の町』シリーズ３部作

第２話～風のこえ～

「直くん」（１）

　バスを降りると、風に混じる潮の香りをすぐに感じた。
　どの季節に帰ってきてもそれは変わらない。……懐かしい、と思わせてくれる匂い。
　水原みずはら映見子えみこは、バスが遠ざかってから一度、深呼吸した。日差しにはまだ夏の名残があるけど空気はからりとしていて、秋が近づいていることを実感する。
　そういえば結婚してから──いや、就職して以降は、こんな時期に帰ってきたことはない。基本的にお正月とお盆、たまに５月の連休ぐらいだった。
　９月の終わりという中途半端な時期に里帰りすることになったのは、家庭的事情のためである。夫の１ヶ月の海外出張が急に決まったのだ。大事を取って、妊娠７ヶ月の映見子は、その間実家で過ごすことになった。
　映見子自身は一人でも大丈夫だと言ったのだが、夫もその両親も、そして映見子の両親もそうしなさいと口を揃えた。初産なので、万一のことがあったらと必要以上に心配になるらしい。
　確かに一理ある意見だし、彼らを少しでも安心させるに越したことはないので、素直に提案に従うことにした。
　実家まではここから歩いて20分ほどである。着いたら電話しなさいと言われていたが、今日は暑さをほとんど感じないし、荷物もショルダーバッグ１つだけだから（着替えなどは先に送っている）、のんびり一人で歩いていくことにした。
　バス道に沿って少し進むと、海が見えてきた。短大を卒業するまでは毎日見ていた海。
　先月見た時は鮮やかな青だった波の色が、今はより深く落ち着いているように見える。海は一足先に秋に近づいているんだな、と思いながら歩いていたら、ふいに声をかけられた。
　「映見ちゃんじゃない」
　「……あ、橋本のおばさん」
　町内会が同じ家の奥さんだった。次女が映見子と同学年なので、子供の頃からよく知っている。