『海色の町』シリーズ３部作

第３話～空のおと～

彼女の婚約者（４）

　「卒業以来、だからこそ声をかけるんでしょう。おかしい？」
　「けど、別に親しかったわけじゃないし……まともに話したこともなかったよね」
　「そうだった？　でもね、桂木くんは結構印象強かったもの、わたしにとっては」
　「……え」
　「テストでも模試でも、ずっとクラスで一番だったでしょう。結局一度も、科目別でも勝てなかったのよね、わたし」
　ああそういう意味でか、と納得すると同時に、つい複雑な気分にもなる。少しだけだが。
　「特に理科は、小学校の時からすごく好きで負けたことなかったから、ショックだったわ」
　「ごめん」
　「どうして謝るの。努力した結果がそうだったんだから、桂木くんは悪くないじゃない。ね」
　裏のない口調でそう言って、にっこりと笑う繭子は可愛らしくて──快晴の空と、青く光る海を背にした姿は、今までで一番綺麗に見えた。

　　　　　　　　　　　　　◇

　滝本たきもとに会ったのは全くの偶然だった。その日は借りる本もなかったため図書館に寄らず、少し遠回りして商店街へ行ったのである。母に、行けたらでかまわないからとの条件付きで、米を買うように頼まれたからだ。
　そこで、配達帰りだという滝本に会ったのだった。
　彼も中３の時のクラスメイトで、どういうわけか、進んで良行と友達付き合いをしていた珍しい人物である。高校ではクラスが、大学は学校自体が分かれたが、月に何回かは連絡を取り合っていて、年に２・３回は就職して以降も会っていた。だから、お互い何をやっているのかはずっと知っていた。
　確か、去年の終わりには、近々転職するようなことを言っていたが……
　「だから、転職したんだよ。家業継ぐことにしたんだ」
　今は夜、場所は商店街の中の居酒屋。滝本の仕事が終わるのを待って落ち合ったのである。
　「家業、って何やってたっけ」
　「酒屋だよ、酒屋。おまえ相変わらず薄情なとこあるよな。メールにも無視しっぱなしだったろ」
　その通りだった。帰省後すぐにメールを寄越した相手の中には滝本も含まれていたのだが、その時は彼とさえ関わる気が起きなかったため、返信しなかったのだ。その後も何度か送られてきていたが、全部同じ対応を取っていた。