その優しい人は、特別なお客様でした。

第三章

【第15話】恋人になれた夜

　駅までの道を歩きながら、二人の間に言葉はなかった。
　告白の後、互いに何を言えばいいのか分からず、リストランテを出てからもただ静かに、並んで歩いていた。
　けれど、その沈黙が不思議と心地よかった。

　冷たい夜風が吹くたび、無意識のうちに、肩がかすかに触れ合う。
　そのたび、胸の奥が温かくなる。

　駅の手前で俊輔が立ち止まり、ふと夜空を見上げた。

「……このまま、もう少しだけ一緒にいてもいいですか」

　亜矢香は小さく息を呑む。
　ほんの少しの逡巡。だが、拒絶は一瞬も感じなかった。

　うなずくと、彼の表情がほっと緩んだ。

　大通りに出て捕まえたタクシーの中、窓の外で流れていく街の灯りを眺めながら、亜矢香は胸の鼓動を抑えきれずにいた。
　隣に座る俊輔の肩越しに、わずかに感じる体温。
　まだ何も起きていないのに、世界が少しずつ柔らかく溶けて、変わっていく気がした。


　彼の部屋に入るのは、あの夜以来だった。
　灯りは落とされ、窓から見える街のネオンだけが、室内をぼんやり照らしている。

　サイドテーブルの上には、飲みかけのミネラルウォーターと、静かに時計の秒針が刻む音。

　前よりも近い距離で、呼吸の音がはっきりと聞こえた。
　ベッドに隣り合って腰かけ、手を重ね合う。

「緊張してますか」

　俊輔が優しく笑いかける。

「……はい、少しだけ」
「そうですよね。……実は、僕もです」
「えっ」
「なんというか……相手があなただと思うと」

　照れくさそうに目を細める仕草がやけに幼く、少年のように見えて、亜矢香は胸の奥が痛いほどに切なさを覚えた。

　俊輔の顔が、静かにこちらへと近づいてくる。
　彼の指先が、亜矢香の頬にかかる髪をそっと払う。
　指先の温もりを感じたその瞬間、息が止まった。

　唇が触れ合ったのは、ごく自然な流れだった。

　軽く触れるだけの口づけが、もう一度、そしてもう一度とやわらかく重ねられる。
　少しずつ深く、そして熱くなっていくたびに世界は静まり、相手の体温だけが確かに存在するもののように思えた。

　俊輔の大きな手が、頬から首筋へと、ゆっくり滑らされていく。
　熱を帯びた指が触れるたび、肌のその場所にかすかな痕が残されるようだった。

　離れがたいように、唇が何度となく触れ合い、重なる。

「……嫌じゃありませんか」
「嫌なわけ、ないです」

　俊輔の吐息のような質問に答えながら、亜矢香は胸の奥を震わせる。
　彼の視線が、この上なく真剣に自分を見つめていた。
　そこには、欲望以上に、確かな想いの熱が宿っていた。

　視線が絡んだままで、俊輔が小さくささやく。

「あなたを抱きしめてもいいですか」

　切望を込めたその言葉が、胸の奥に温かく溶けていく。
　亜矢香は、ただ静かにうなずいた。

　俊輔がそっと、亜矢香の背中に腕を回して抱き寄せる。
　心臓の鼓動がぶつかり合うほどに、ぴったりと身体同士が密着する。
　背中に添えられた手のひらが、安心と同時に、抗いがたい熱を生み出していく。

　彼の唇が首筋をたどり、その指先が肩をなぞった瞬間、亜矢香の周りから世界がふっと遠のいた。
　力強い腕の中で、時間の流れが今だけ、ゆるやかになったように感じられる。
　俊輔のひとつひとつの動きは、慎重に確かめるような速度であり、気遣いにあふれて優しかった。

　二人の息が触れ合う。
　互いの鼓動の音が、耳奥で混ざる。

　俊輔の手が亜矢香の頬を包み、もう一度、深く唇が重ねられる。
　そのキスに、言葉はいらなかった。
　これまで抑えてきた感情がどこまでも溶け合い、ひとつになっていくのを、心と身体で感じていた。

　長い指が亜矢香の髪をほどき、額に触れるだけのキスを落とす。
　彼の動作のたびに、胸の奥が甘くしびれて疼く。

　心から湧き上がる想いが、彼の手に導かれるかのように、身体の隅々まで染みわたっていく。

　――こんなふうに誰かを愛しいと思う日が来るなんて。

　彼の名を呼んだ亜矢香の声は、静かな部屋の闇に溶ける。
　その声に応えるように、俊輔が抱き寄せる腕の力を強めた。
　お互いの体温が溶け合うように混ざり、呼吸と肌が重なっていく。

　……やがて、静かな熱を身体の奥に感じた時。
　亜矢香の視界は少し揺れ、涙が頬をつたった。

　窓の外のネオンさえも遠のき、部屋が二人だけの世界に変わる。
　そこに言葉は必要なく、ただお互いの想いが熱を帯び、深く混ざり合っていた。

　温もりと熱に満ちた長い夜の途中で、亜矢香は俊輔の胸に顔を埋めた。
　彼の鼓動が耳元で静かに、規則正しく響く。
　ゆっくりと整っていく呼吸のリズムに合わせて、心も徐々に落ち着いていった。

「……ありがとう」

　俊輔が小さく、つぶやくように言った。

「あなたに出会えて、本当によかった」
「――私もです」

　亜矢香がそう応じた後、再び静寂が落ちる。
　それは重い沈黙ではなく、互いが満たされたゆえの静けさだった。

　相手の温もりを確かめながら、二人は指先を絡める。
　その小さな仕草が今は、永遠の約束のように感じられた。

　短い眠りを覚ますように、夜がゆっくりと明けていく。
　先に覚醒した亜矢香は、目を閉じる俊輔の顔をそっと見上げる。
　カーテンの隙間から差し込む、朝の淡い光が、彼の頬を照らした。
　その表情は穏やかで、どこか解き放たれたように見えた。

　俊輔が目を開け、微笑みかける。

「おはようございます」
「おはようございます……」

　少しかすれた声で返すと、彼は優しく髪を撫でた。

「これからも、君を大切にしていきたい」

　まっすぐな言葉が、朝の光のように胸の奥に沁みた。


　――恋人になれた夜。
　それは二人にとって「過去」を乗り越え、「未来」を信じるための、始まりの時間でもあった。