精霊書店の異世界人

第二章 森林の街 ペンピスト

職人の矜持

「……どうかな？」
「どうかなって言われても……」
「いいんじゃねぇか」

　試着した姿を披露して感想を求めるも、マギナは苦笑いを、リムはニヤニヤしている。
　まあ、無理もない。
　革製で薄茶色のジャケットとズボンには装飾の類たぐいが一切ない。ポケットすらない。

「不便……だよね？」
「それは試着専用の未完成品よ」

　ゴンギルも苦笑している。

「じゃあ完成品は……？」

　そもそも試着っていうのは、購入前にサイズが合うかどうかを確認するためにやるんだから、完成品じゃないと意味がないと思うんだけど……。

「これから仕立てるに決まってるじゃない。オーダーメイドだもの」

　……オーダー……メイド――

「マ、マ、マギナさん！　オ、オオオオーーーダーメイドって、だ、大丈夫なの!?」
「ちょっとクーヤ！　落ち着いて！　どうしたの？」
「いや、だって、オーダーメイドだよ？　オーダーメイド！　専用でブルジョワで最高級で勝ち組にしか許されない専用装備だよ!?」
「あんちゃん、マジで落ち着けって、なに言ってんのか分かんねぇよ。深呼吸しろ深呼吸」

　マギナとリムになだめられ、取り乱してしまったことに気づいた。
　ゆっくりと深呼吸する。――繰り返す――
　いかんいかん、三年間の無職生活による金欠と、負け組人生の弊害へいがいだ。

「ハアー……ごめん、まさか僕の人生にオーダーメイドなんていう僥倖ぎょうこうが舞い降りるなんて夢にも思わなかったから――夢オチじゃないよね？」
「うん、もうちょっと深呼吸しよっか？」

　――深呼吸――

「あんちゃん、どんだけ酷い目に遭ってきたんだ？」
「いや、その……いろいろあったというか、むしろなかったというか……」

　まあ、本当になにもなかったんだけど……いや、貧乏くじはあったかな。

「そんなことよりマギナさん、お金、大丈夫？」
「さっき言ったでしょ。原価ぎりぎりで売ってあげるって。材料代とお駄賃をもらうだけよ」

　答えはゴンギルから返ってきた。

「いいんですか？」
「いいのよ。それよりも、どお？　着心地は。どこか引っ掛かるとこはなぁい？」

　ゴンギルの問いに答えるべく、腕を伸ばしたり曲げたり回したり、体を捻ったり、屈伸したりと、思いつくままに体を動かしてみる。

「着心地は凄くいいです。軽いし伸縮性もあるし……ただ……もうちょっとゆったりしてるほうが……好みです」
「そうみたいね」

　まるで、さっきのストレッチ程度の運動で僕の好みまで見抜いたような口振りだ。

「そういえば、さっき採寸しましたよね。あれで作れるんじゃないですか？」

　悪夢のような時間を思い出してしまう。

「採寸通りに作ったって着心地のいい服は作れないの。人間っていうのはね、ひとりひとり、体のラインも筋肉の量も動きの癖も違うのよ。実際に着てもらって、寸法を微調整するの。そうやって仕立てた服が、その人のための、その人だけの一着になるのよ」

　ゴンギル――いや、ネキアは優しい顔で語った。
　職人の矜持きょうじ……か、こういう人に仕立ててもらえるというのは、それだけで幸せなことだ。

「それじゃ――お触りタァァァイムッ」
「はぁ!?」

　ゴンギルの指が触手のようにうごめいている。

「触ってみないと分からないことがたぁぁぁくさんあるのよっ」

　僕の感動を返せ!!
　ゴンギルはおぞましい笑みを浮かべてジリジリと距離を詰めてくる。
　まったく……舐められたもんだ……まあ、為す術はないけどね！

「うわあぁぁあぁぁぁぁっ」


――――只今、手が離せません。しばらくお待ちください――――


　……また穢けがされた……。
　壁さん、ただいま……。

「ま、こんなところかしらね」
「おい、やり過ぎだぞ。あれ見ろよ。壁に顔くっつけて肩震わせてんぞ。……泣いてんじゃねぇか？」

　大丈夫、泣いてない。鼻の下がちょっぴり冷たいだけ。
　と、誰かが駆け寄ってくる音がした。

「クーヤ、大丈夫？」

　マギナの声だ。
　鼻をすすって振り返ると、マギナが心配そうな顔で見上げていた。今だけは天使に見える。

「うん、ぎりぎり大丈夫だったよ」
「ホントに？　凄く藻掻もがいてたけど……」

　右手には、ゴンギルの顔面を鷲掴わしづかみにした感触がまだ残っている。
　本当に本当にぎりぎりだった……。もしもこの手が間に合わなかったら、今度は僕がこの店を滅茶苦茶に引っ掻き回していたかもしれない。

「本当に大丈夫だよ。この頬は死守したからね」

　拳を握り、軽くガッツポーズしてみせる。だけどマギナはもう笑うしかないって顔をする。

「……みたいだね。それしか守り切れてないけどね」

　この子はなにを言っているのだろう？　それさえ守れれば充分じゃないか。例え上半身の衣類をすべて剥かれ、締まりのない身体が露あらわになり、十ヶ所ほど紫色のなにかが付着していようとも、頬さえ守れれば充分じゃないか！

「ところで、僕の服はどこに行ったのかな？」
「あそこだよ」

　マギナが指差した先には小さなテーブルがあった。その上には綺麗に畳たたまれたインナーとシャツが並べられていた。

「あれって商品じゃないの？」
「違うよ。いつの間にかあそこに置かれてたよ」

　近づいて手に取ってみる。
　確かに僕が着ていたものだけど、皺しわひとつない。
　店内を見回しても同じ服は見当たらない。試着したジャケットはゴンギルが持っている。
　あんなに乱暴に剥ぎ取られたのに……こんなに綺麗に畳める時間はなかったはずなのに……。
　ゴンギルは……ドヤ顔の一歩手前のような薄い笑みを浮かべている。
　これは……リアクションしたら負けだ！

「うん、確かに僕の服だね」

　静かに、可能な限り優雅に袖を通す。
　シャツのボタンを留め、笑顔を作ってゴンギルを見やる。

「綺麗に畳んでくださったようで、どうもありがとうございます」
「いいえぇ、喜んでもらえたみたいで、なによりだわ」

　ビジネススマイルで返される。

「あんちゃん……負け惜しみにしか聞こえねぇよ。笑顔、引きつってんぞ」