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無限ループ
帰還
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昨日あたりから目眩がするので、アパートの手すりに掴まり、階段を一段ずつ登る。
街灯が少ないアパート周辺は相変わらず薄暗かった。時間は午後9時を少し回ったあたりだろう。
「山内くん、明日から休め。体調が戻るまで来なくていい」
バイト先の店長からぶっきらぼうにそう言われた。バイト先の仲間からも心配されたが、一人だけ余計な一言を言った奴がいた。
「──山内さん、もしかして彼女にでもふられましたか? 」
悪ふざけで言った軽口だっただと思うが、胸ぐらを掴んでしまった。店長が止めてくれなければ、殴っていたかもしれない。
そんな嫌な記憶がフラッシュバックしてきて、うっかり階段を踏み外してしまった。
「あ……」
その時、背中を支えてくれる誰かがいた。
「山内、大丈夫か? 」
「寛さん……」
手すりに掴まり階段を登りきる。想像よりも不調だったのかと、今更ながらに思う。
「ありがとうございます。助かりました」
「まだ、雫ちゃん連絡がつかないのか? 」
「はい……」
「そうか」
寛さんは難しい顔をしたかと思うと、ポケットに入っていた銀色に光る何かを放ってきた。
両手でキャッチすると、それは鍵だった。
「ちょっと、そこで待ってろ」
寛さんは部屋に入り、出てきたかと思うと、俺にバイクのヘルメットを手渡してきた。
「暫く実家に帰省するから貸してやる」
「これバイクの鍵とヘルメットですよね? 」
「そうだ。俺が戻って来るまで好きに使っていい」
「いいんですか? 」
「ああ」
寛さんは優しく笑った。
「お前、海は好きか? 」
「まあ、ほどほどには」
「国道134号線を走ってみろ。海沿いだから走ってて気持ちがいいし、特に夜風は心地良い」
「はあ……」
「サザンビーチから江ノ島くらいまで走れよ。気持ちよさが100%伝わらないからな」
「……あの、どうして? 」
「気分転換してこい。そんな顔をしてるんだ」
そういうと、寛さんはドアを開け、入る間際にこちらを指さしながら言った。
「しっかり飯食って、寝てからにしろよ。貸すだけだからな、絶対に事故起こすなよ」
「はい、ありがとうございます」
自然と笑顔になっていた。ここ数日、笑っていなかった気がする。
僕の顔を一瞥すると、寛さんは部屋に入っていった。僕もドアを開けて自分の部屋に入る。
「ただいま……」
電気をパチン、パチンと入れていく。明かりをつける音がはっきり聞こえるくらい部屋は静かだった。
不思議だ、慣れないものだなと思う。
アプリを起動しても、やっぱり「サーバーに接続できません。しばらくしてから、もう一度お試しください」と表示されるだけであった。
テーブルの上にガタンとスマホを転がす。
コンビニで購入した栄養補給用の固形のチョコバーを噛る。ちゃんとした食事をとるべきなんだろうけど、どうにも作る気が起きない。
チョコバーはパサパサとして喉が乾く。冷蔵庫のお茶を取り出し、流し込む。
腹が膨れたからか眠くなって、うとうととしてしまった。
──♫♬♪♫♬♪。
聞こえてくる軽快な音楽で意識が浮上し、スマホが着信している事に気がついた。
まどろんでいたから、夢なのか、現実なのか分からないまま、スマホを手に取る。
時計は深夜1時を過ぎていた。
『──亮? 』
「えっ……」
『……ごめん、遅くなっちゃった』
「…………」
長く待ち望んでいた瞬間は唐突に訪れた。だからだろうか、言葉が出ない。やっと絞り出した言葉は平凡な一言に纏まってしまった。
「……雫? 」
『うん、超絶美少女の雫だよ』
「普通、そういうの自分で言わないよ」
ああ、本物だ。本物の雫だ。
「……今まで、何してたんだよ。死んだのかと思ったじゃないか」
『ごめん、いろいろあったの。硬かったり、冷たかったり、痛かったり、暖かかったり……凄いんだよ』
「よく分からないけど、いつもの雫で安心した」
『うん、いつもの雫だよ。でも、今までとは違うの』
突然、ポロポロと涙を流す雫を見て、僕も堪えていた涙が関を切って溢れ出てしまった。
慌てて手の甲で涙を拭う。
「……くそ、変だな。なんか、涙が止まらない」
『あっはっはっ、亮カッコ悪! 』
「雫だって、顔グシャグシャに濡れてんじゃん」
『私のはそういうんじゃない。し、新機能で分泌液が流れ出るようになったの! 』
「なんだよ、分泌液って。どんなときにでるんだよ、それ」
『あれよ、顔面を洗浄してるの! 』
二人して笑いあった。なんか、こんなに騒がしいのも、笑ったのも久しぶりな気がした。
「なあ、雫、江ノ電に……は無理か……」
『江ノ電? 』
テーブルに鎮座したバイクのヘルメットが目に入った。
「バイクで海沿いの道をツーリングする? 」
『する! 』
雫に会えたことで、アドレナリンが出ていたのか、仮眠を取ったことが良かったのか、頭はクリアになっていた。
斜めがけカバンとヘルメット、鍵を尻ポケットに入れて、スマホを手に取った。
「よし、行こうか! 」
街灯が少ないアパート周辺は相変わらず薄暗かった。時間は午後9時を少し回ったあたりだろう。
「山内くん、明日から休め。体調が戻るまで来なくていい」
バイト先の店長からぶっきらぼうにそう言われた。バイト先の仲間からも心配されたが、一人だけ余計な一言を言った奴がいた。
「──山内さん、もしかして彼女にでもふられましたか? 」
悪ふざけで言った軽口だっただと思うが、胸ぐらを掴んでしまった。店長が止めてくれなければ、殴っていたかもしれない。
そんな嫌な記憶がフラッシュバックしてきて、うっかり階段を踏み外してしまった。
「あ……」
その時、背中を支えてくれる誰かがいた。
「山内、大丈夫か? 」
「寛さん……」
手すりに掴まり階段を登りきる。想像よりも不調だったのかと、今更ながらに思う。
「ありがとうございます。助かりました」
「まだ、雫ちゃん連絡がつかないのか? 」
「はい……」
「そうか」
寛さんは難しい顔をしたかと思うと、ポケットに入っていた銀色に光る何かを放ってきた。
両手でキャッチすると、それは鍵だった。
「ちょっと、そこで待ってろ」
寛さんは部屋に入り、出てきたかと思うと、俺にバイクのヘルメットを手渡してきた。
「暫く実家に帰省するから貸してやる」
「これバイクの鍵とヘルメットですよね? 」
「そうだ。俺が戻って来るまで好きに使っていい」
「いいんですか? 」
「ああ」
寛さんは優しく笑った。
「お前、海は好きか? 」
「まあ、ほどほどには」
「国道134号線を走ってみろ。海沿いだから走ってて気持ちがいいし、特に夜風は心地良い」
「はあ……」
「サザンビーチから江ノ島くらいまで走れよ。気持ちよさが100%伝わらないからな」
「……あの、どうして? 」
「気分転換してこい。そんな顔をしてるんだ」
そういうと、寛さんはドアを開け、入る間際にこちらを指さしながら言った。
「しっかり飯食って、寝てからにしろよ。貸すだけだからな、絶対に事故起こすなよ」
「はい、ありがとうございます」
自然と笑顔になっていた。ここ数日、笑っていなかった気がする。
僕の顔を一瞥すると、寛さんは部屋に入っていった。僕もドアを開けて自分の部屋に入る。
「ただいま……」
電気をパチン、パチンと入れていく。明かりをつける音がはっきり聞こえるくらい部屋は静かだった。
不思議だ、慣れないものだなと思う。
アプリを起動しても、やっぱり「サーバーに接続できません。しばらくしてから、もう一度お試しください」と表示されるだけであった。
テーブルの上にガタンとスマホを転がす。
コンビニで購入した栄養補給用の固形のチョコバーを噛る。ちゃんとした食事をとるべきなんだろうけど、どうにも作る気が起きない。
チョコバーはパサパサとして喉が乾く。冷蔵庫のお茶を取り出し、流し込む。
腹が膨れたからか眠くなって、うとうととしてしまった。
──♫♬♪♫♬♪。
聞こえてくる軽快な音楽で意識が浮上し、スマホが着信している事に気がついた。
まどろんでいたから、夢なのか、現実なのか分からないまま、スマホを手に取る。
時計は深夜1時を過ぎていた。
『──亮? 』
「えっ……」
『……ごめん、遅くなっちゃった』
「…………」
長く待ち望んでいた瞬間は唐突に訪れた。だからだろうか、言葉が出ない。やっと絞り出した言葉は平凡な一言に纏まってしまった。
「……雫? 」
『うん、超絶美少女の雫だよ』
「普通、そういうの自分で言わないよ」
ああ、本物だ。本物の雫だ。
「……今まで、何してたんだよ。死んだのかと思ったじゃないか」
『ごめん、いろいろあったの。硬かったり、冷たかったり、痛かったり、暖かかったり……凄いんだよ』
「よく分からないけど、いつもの雫で安心した」
『うん、いつもの雫だよ。でも、今までとは違うの』
突然、ポロポロと涙を流す雫を見て、僕も堪えていた涙が関を切って溢れ出てしまった。
慌てて手の甲で涙を拭う。
「……くそ、変だな。なんか、涙が止まらない」
『あっはっはっ、亮カッコ悪! 』
「雫だって、顔グシャグシャに濡れてんじゃん」
『私のはそういうんじゃない。し、新機能で分泌液が流れ出るようになったの! 』
「なんだよ、分泌液って。どんなときにでるんだよ、それ」
『あれよ、顔面を洗浄してるの! 』
二人して笑いあった。なんか、こんなに騒がしいのも、笑ったのも久しぶりな気がした。
「なあ、雫、江ノ電に……は無理か……」
『江ノ電? 』
テーブルに鎮座したバイクのヘルメットが目に入った。
「バイクで海沿いの道をツーリングする? 」
『する! 』
雫に会えたことで、アドレナリンが出ていたのか、仮眠を取ったことが良かったのか、頭はクリアになっていた。
斜めがけカバンとヘルメット、鍵を尻ポケットに入れて、スマホを手に取った。
「よし、行こうか! 」
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