好きを教えて

懐古

「あいつらなにしてんだ？」
脱衣所の方から才と深町さんがギャーギャー言ってる声が聞こえる。
「珍しいですね、才はともかく深町さんまで騒いでるなんて」
「坊主にはだいぶ気を許してるようだな」
「才は誰にでも平気で飛び込んでいくので」
「確かにw」
「警戒心無さすぎて危なっかしいですよ」
「酒飲んでる時の頼ちゃんも相当危ねえぞ」　
「以前やらかしましたからね……」
「ふはは！」

「悪かったな、頼ちゃん」
「え？」
「この時間、俺が入れるようにしてくれたらしいな」
「深町さんにも言いましたけど、見上さんもうちの大切なお客さんなので、見上さんだけ入れないのは嫌だったんです。店主説得して了承してもらえました」
「気を遣わなくてよかったんだぞ」
「気は遣ってません、俺が嫌だっただけです」
「……銭湯なんて何十年ぶりかな」
「来たことありますか？」
「子どもの頃にな」
見上さんが遠くを見つめてる。
やっぱりこの人の目は綺麗だ。

突然ザバァーッと立ち上がると湯船から出る。
「頼ちゃん、背中流してくれよ」
ふっ
「喜んで」


間違いなく一番多く見てきた背中だ。
何百回と見て触れて施術した背中。

タオルにボディソープを付けて背中を擦る。
消えるわけないけど見上さんに施術した観音様は我ながら繊細に仕上がったと思ってる。
和彫は経験なかったから自信ないし、正直興味なかった。
それを見上さんに懇願されて描いた。
やるなら俺の観音様を描く。和彫にはこだわらない。
資料を集め、研究した。
納得いくまで何度も何度も図案を書き直した。
一年程かけ、ようやく納得いく観音様の図案が出来上がり、見上さんに見せると、
「だから頼ちゃんに頼みたかったんだ」
とだけ言った。その緻密さもあって完成するまで10年以上を費やした。
他のお客さんに対して手を抜いているなんてことは断じてない。
自信を持って施術している。
だから、駄作や失敗作など一つもないと断言できる。
お客さんの都合で途中で終わらせなくてはならなくなることはあっても、妥協して終わらせることだけは絶対にしないと決めている。
この観音様を完成させられればなにかを越えられるような気がしていたが、それ故に怖くなることもあった。
完成した時に見た観音様を背負う見上さんの美しい背中は忘れられない。
あの時の高揚感と戒めのために、見上さんの許可を得て店に観音様の図案を飾っている。

時々お客さんに、
「あの観音様はグッズとかにしないの？　欲しい」
とか、
「飾ってある観音様を描いてほしい」
と言われることがある。
お客さんに施術していないオリジナルの図案をポストカードやタトゥーシールなどにしてオンラインで販売しているが、この観音様は特に要望が多い図案だった。
人に使用した図案は使えないと断っているが、そこをなんとかと懇願されるくらいだ。
そしてなによりも才が綺麗と褒めてくれたのもこれだった。
俺はそれが嬉しかったんだ。

見上さんの背中を流していたらいろんなことを思い出して泣きそうになった。
手が止まると見上さんが、
「ん？　どうした？」
とのんびりした声で聞く。
その声に呼び戻されてまた擦る。
「頼ちゃん、背中流すの下手だな」
と笑う。
「背中流すのに上手いとか下手とかあるんですか？」
と聞くと、
「あるよ、深町上手いぞ」
と言う。

そうだよな、組長の背中流すのも仕事のうちなんだろうな。
でもなぜか嫌だった。
この背中に触れられるのは俺だろ？　と思った。
そう思ったら思わず直接手で触れてしまった。

「ん？」
「あ……」
まずい、つい……
「自画自賛ですけど、やっぱりこの観音様はいい出来だと思います」
誤魔化せたか？
ふっ、と見上さんが笑う。
「だろ？　本当はいつも裸で歩いて自慢したい」
ふはは！
「それはちょっとどうかと思いますよw」
「だから我慢してるんだよ、本当は見せびらかしたい」
「はい、本当にいい出来です。
後にも先にも和彫の技法を僅かでも取り入れたものはこれしかやってないですし」
「そうなのか。勿体無いな、腕いいのに」
「あくまでもタトゥーの中に取り入れてみたという感じですし、これを超える自信ないですね」
「それは光栄だ」
観音様を撫でる。
「最高傑作だと思ってます」
触れた手を離せない。

観音様が、
「良からぬことを考えるでない」
と言っているようで雑念を払うべく、
下手くそと言われた背中流しに没頭する。
「いつまで擦ってんだ、ほら、代わってやる」
と見上さんが立ち上がって俺を座らせる。
「いえ、いいです！　大丈夫です！」
「15年を俺にも労わらせろよ」
俺の背中を擦る見上さんが笑ってる。
「坊主を育てながらいい作品も生み出して、客にこんな経験をさせてくれる店主そういないぞ」
「……ありがとうございます」
背中向けててよかった、泣いてる顔は見られたくない。

俺の背中を擦る手が止まる。

「……頼ちゃん、髪の毛洗っていいか？」
「へ？」
「頼ちゃんの髪、洗いたい」
「言い方がちょっと変態っぽいですよw」
「うるせえな」
とシャンプーをかけられ、わしゃわしゃ洗われた。