異世界で目覚めたら、もふもふ騎士団に保護されてました ～ちびっ子だけど、獣人たちの平穏のためお世話係がんばります！！～

３８話 もう元には戻れない、悪意に取り込まれたフィンレイ

「お前……」

「動くな！！」

　アンドリューさんたちに、動くなと言う人物。

　え？　何？　私は状況が呑み込めず、思わず動いて周りを確認しようとしたよ。だけど、ぐいっと体を強く締められて、危機を感じて動くのをやめる。アンドリューさんも、手で軽く私に、動くなと合図してきたし。

　ただ、やっぱり周りの状況と、自分の状況が気になったから、今度は聞こえてくる音で、状況判断をしようと思ったんだけど。そんな私に聞こえてきた、さっきの声。

「くそっ、くそっ、お前たちのせいで、なぜ俺がこんな惨めな思いを！！」

　音に集中したおかげか、しっかりと声を聞くことができてね。そうして、あることに気づいたんだ。この声、聞いたことあるって、私とピィ君、そしてミッケがよう注意人物に指定している、あの人物の声に似ているって。

　それから、アンドリューさんに群がっているピィ君とミッケが、私の後ろに向かって、その人物にする、いつもの威嚇をしていたんだ。あー君たちの威嚇は初めて見たよ。

　相手を刺激しないように、私はゆっくりと、振り向ける範囲で後ろを向いた。何せ私は今、誰かに抱え込まれていて、体が動かし辛かったから。

　そうして振り返った私の目に映った、私を抱え込んでいる人物は……。人間の方の第１騎士団、副団長のフィンレイ・ストーンフォードだった。

　何でフィンレイがここに？　それに、何で私のことを抱え込んでいるの？

「おい、お前、どういうつもりだ？　リアを離してもらおうか」

「まったくです。いきなり現れたと思ったら。何故こんなことをしているのかは分かりませんが、早くリアを離してもらいましょうか」

「皆、今は動くな」

　たぶん、アルバートさんの今の言葉は、私たちというよりも、あー君たちに向かって言ったんだと思う。今、あー君たちはそろそろと、私の方へ来ようとしていたんだ。それが、アルバートさんの言葉で止まったからね。

　と、それよりも、何でフィンレイがここにいるんだ？　相変わらず黒い物が……って。私は息を呑んだ。

　初めて会った時、フィンレイには、黒い何かがまとわりついていて、それから体から煙みたいな物も出ていて。とても気持ち悪く、ピィ君と一緒に警戒をした。

　その次は、ついこの間。みんなが獣衰病にかかった時。あの時は、フィンレイの姿がほとんど黒い物に覆われていたから、姿を確認するのが大変で。それでも何とか見える状態ではあった。それからミッケに注意をされて、私たちはさらに警戒することに。

　そして、今は……。完璧に姿が見えなくなっていたよ。こう、黒い物がさらに進化して、黒い炎みたいになっていてね。炎人間？　みたいになっているの。それで赤い大きな目で、私たちを見ているんだ。

　それでハッ！！　とした私。急いで掴まれている場所を確認する。だって黒い物が、私にも付いたら嫌でしょう？　こんな得体のしれないものがさ。

　ただ、これに関しては、すぐにホッとしたよ。どうなっているのかは、分からなかったけど。黒い炎が私の体に触れようとすると弾かれて、散っていっていたんだ。

「さぁ、早くリアを離せ」

「今ならまだ、命までは取らずに済みますが、これ以上問題を大きくするのならば、どうなるか分かりませんよ」

「勝手に、俺に口をきくんじゃない！　この野蛮人が！！」

「「！？」」

「え？」

　私だけじゃない、アンドリューさんたちも全員、一瞬だったけど驚いた顔をした。そりゃあ、そうもなるよね。

　私は、黒い炎に中身が本当にフィンレイなのか、どうにか確認できないかと、黒い炎を覗き込む。だけど、隙間も薄くなっている箇所もなく、確認することができなかったよ。

　今の声は、確かにフィンレイだった。だけど口調が……。今までのフィンレイとは、全く別物だった。あんな、乱暴な口調じゃなかったし、野蛮人なんて言葉を使う人じゃなかった。ヒルドレッドさんほど、丁寧じゃないけど、誰にでも丁寧に話していたはず。

「くそ！！　くそ！！　お前たち野蛮人のせいで！！　あのまま、死んでいればよかったんだ！！　それなのに、全員回復しやがって！！」

「！？　……その言い方。俺たちを病気にかからせたのはお前か？　フィンレイ・ストーンフォード」

「お前たちさえあのまま死んでいれば、今頃俺は！！」

「会話することもできないみたいですね。一体何があったのか……。話は後でゆっくりと聞かせてもらいましょう。ですが今はまず、リアを返していただかないと」

　アンドリューさんたちが、少しだけ動いた。だけどその瞬間、フィンレイが魔法攻撃をしたんだ。ヒルドレッドさんたちみたいな、綺麗な魔法じゃないの。初めてみる禍々しい魔法。
　ライトノベルや漫画に闇魔法って出てくるけど、その闇魔法を、もっともっと禍々しくした感じかな。

　その攻撃を、なんとか避けるアンドリューさんたち。ふぅ、ピィ君とミッケ、あー君たちも無事だったよ。すると、そんなミッケやあー君たちが、

『あいつ、取り込まれた』

『悪に取り込まれた』

『もう、戻れない』

『でも時々、元に戻る』

『こいつはどうか分からない。でも、色が濃いから、たぶんもう無理』

『リア、危ない。早く助ける』

　そう言ったんだ。

「どういうことだ」

『悪意が、あの人間を取り込んだ』

『前は、取り込まれる前だったじょ。でも今は取り込まれたじょ。もう、体も顔も見えない、全部が真っ黒だじょ。悪意に囚われたんだじょ。色が薄くなっても、もう元には戻れないじょ』

「悪意……か。そうか」

「何だって？」

「妖精たちが、人や他の種族の悪意を感じ取ることは？」

「もちろん知っています」

「奴は、その悪意に取り込まれたようだ。ミッケたちには、奴が真っ黒に見えているらしい」

「それで、性格まで変わったか？」

「どうだろうな」

「くそっ、くそっ！！　お前たちのせいで！！　何故なのです！　何故こんな仕打ちを！！　私を分かってくれていたのではないのですか！？　私ほど、あなたの望みに答えられる者はいないはずだ！！」

「はぁ、あれは、もう意識がまともに働いていないか……。このままだとリアが危ない。少々危険は伴うが、強引にでも行った方がいいな。ヒルドレッド、アルバート、いいか」

「ええ、その方が良さそうです」

「分かった」

　うんうん。今のフィンレイは、絶対におかしいもん。少しくらい怪我しても良いから、フィンレイをどうにかしてください。

　と、私もアンドリューさんの考えに、納得していたんだ。だけどね……。そう考えた瞬間、ブワッ！！　とフィンレイの黒い炎が広がって。アンドリューさんたちを襲おうとしたの。

「あぶない！！」

『ぴぃ！！』

『危ないんだじょ！！』

　さっきのアルバートさんの話。アンドリューさんたちは黒い物が見えていないから、攻撃されたことに気づかなかったんだ。

　そんなアンドリューさんたちを、ピィ君とミッケ、あー君たちが、押したり魔法を使って助けてくれて、その場に膝をついたアンドリューさんたち。

「お前か、それともこの子供か。どちらが、こんな野蛮人を助けた！！　……いや、どりらでも良い。これだけでも連れ帰り調べ上げ、もし何も能力がなければ、私の実験体にしてやる！！」

　そう、フィンレイが言った途端、フィンレイの黒い炎が直接、私に付くことはなかったけれど。それでも数秒もしないで、私のことを完全に包み込み、私は周りが全く見えなくなって。ピィ君とミッケ、みんなの声だけが聞こえる状態になっちゃったんだ。

「ぴぃくん！！　みっけ！！　あんどりゅーしゃん！！」

「リア！！　くそっ！！」

「これ以上、近づけない！？　なぜ！？」

「チッ！！」

「これは連れて行く！！　いいか、覚えておけ。次こそは、お前たち野蛮人を、全て必ず消してやる！！」

「ぴぃくん！！　みっけ！！」

『ぴぃぃぃっ！！』

『リアじょ！！』

　みんなの声が聞こえなくなる。そして数秒後、私を包んでいた黒い炎が離れていくと……。

「……まちのしょと？」

　私の前の方に、街を守っている壁が見えて。一瞬の間に、私は街の外へ出ていたんだ。そして……。

「チッ、これしか移動できないとは。これも全てお前たちのせいで」

　隣には少し黒い炎が治った、顔色の悪いイラついている、フィンレイが立っていたよ。