プロローグ


　う～ん、僕、どうしたのかな？　僕は入院していて、いつもみたいにたくさん検査して、それでちょっと疲れて眠っていたと思ったんだけど。起きてるのに目が開けられない？　あれ？　そっか僕……。
　あっ、お父さんとお母さんが、僕の頭を撫でてくれてる。もう何も見えないけど、でも絶対に間違わないよ。僕、お父さん達に頭撫でてもらうの、大好きなんだもん。
　それからお父さん達、泣いてる……。

「啓太けいた、今までよく頑張ったわね。もういいのよ。ゆっくり眠ってね」
「お父さん達はいつも、啓太のことを思っているからな」
「お母さんもお父さんも、啓太が大好きよ」
「俺達の元に生まれてきてくれてありがとう」

　お父さんお母さん泣かないで、僕も二人とも大好きだよ。もっと一緒にいたかったなぁ。もし生まれ変われたら、僕、またお父さん達と家族になりたい！
　だからそれまで、さようなら、お父さんお母さん。


　……ん？　あれ？　ここ何処だろう？　とっても綺麗な場所だね。僕、病院のベッドで寝ていたと思うんだけど。今僕の周りには綺麗なお花がたくさん咲いていて、それが何処までも続いていました。とっても悪い病気で入院していたはずなのに。……そっか、僕。
　僕、お父さん達にさようならって言ったんだ。もう一緒にいられないって分かったから。でも……何でお花畑にいるんだろう？
　ぱあぁぁぁぁぁぁ！
　な、何、この光？

「こんにちは、如月きさらぎ啓太くん。私はセレナと言います。あなた達の世界では女神と言われている存在よ。よろしくね。私と話をしましょう」

　光の中からいきなり綺麗な女の人が現れて、僕はビックリして声が出ません。女神のセレナさんって言うんだって。セレナさんは、どっかから出した椅子に座って、僕にも椅子を出してくれて。
　僕が椅子に座ってから、セレナさんは色々お話をしてくれました。
　最初にお話ししてくれたのは、僕がどうして病気で死んじゃったか。それは、僕の魂が地球に合わなかったからなんだって。本当は別の世界に生まれるはずだったんだけど、別の神様が間違えちゃって、地球に生まれました。それで魂が地球に合わなくて、病気になって死んじゃったんだって。
　セレナさんが神様の手紙をくれました。手紙にはごめんねぇ～って書いてあったよ。本当に神様のせいなの？　僕が病気だから、お父さんもお母さんも、いつもとっても悲しいお顔をしてたのに！

「気持ちは分かるわ。これについては将来、神様に会える日がくるから、その時に思いっきり怒って」

　怒っていいの？　うん、僕、いっぱいいっぱい神様のこと怒るよ！
　神様を怒っていいってお話が終わると、次のお話。今度は、僕が本当に生まれるはずだった世界に行けるっていう内容でした。

「神様のせいだもの。生まれ変われて当たり前よ。今度は間違えないように私が送るわ。だから啓太はその世界で、今までにできなかったことをやってみない？　嫌ならこのまま天国に連れて行くけど、あなた、やりたいことがいっぱいあるんじゃない？」

　僕のやりたいこと？　僕、お友達作りたいな。それから外で遊ぶとか。ずっと病院の中にいたから、やりたいことはいっぱいある。でも……。

「お父さんとお母さんは泣いてるのに。僕だけ楽しいのはダメ」
「あなたは本当に優しい子ね。入院してる時も、お父様とお母様のことをいつも一番に考えて。そうだわ！　私が女神の加護かごを、あなたのお父様とお母様に与えるわ。それから……」

　女神の加護がもらえると、これからずっと良いことばっかりで、たくさんニコニコできるんだって。だから泣いてる暇なんかなくなるって。
　それからもう一つ。いつか僕もお父さん達も、お爺ちゃんお婆ちゃんになって死んじゃったら、天国で会わせてくれるって。

「本当？」
「ええ、約束するわ。天国で再会したら、あなたの新しい世界での楽しい生活のこと、お父様達にお話ししてあげれば良いのよ。そうすればきっと、お父様達もあなたが幸せになってくれたって喜ぶわ」

　そうかな？　僕の新しい世界の話をしたら、お父さん達は喜んでくれるかな？
　セレナさんがニコって笑います。それから近づいてきて僕の手を握りました。

「如月啓太くん。お父様達の願いを伝えます。生まれ変わって、そして今度こそ幸せに暮らしてほしいと。いつでもお父様達は啓太くんの幸せを思っていると」

　お父さん、お母さん、ありがとう。うん！　お父さん達が言うんだもん。僕、新しい世界でたくさん楽しいことをして、いつかまた会えた時、そのお話をするよ！

「その顔は決まったみたいね。じゃあこれからあなたを、別の世界の新しい家族の元に送るわね。何かお願いはある？　それと記憶はそのままにしておくわね。お父様達との思い出は大切だもの」

　新しい家族……お願い……。う～ん、そうだ！

「家族みんな仲良しで、ずっと元気がいいなぁ。たまに風邪引くくらいはいいけど、でもたくさんお外で遊べて、友達がたくさんできて」
「それで良いの？　幸せになるのは決まっているのよ。他にもっと、お金持ちになりたいとか」
「ううん、僕仲良しと、元気でいい！」
「……そう！　じゃあ決まり！」

　セレナさんが現れた時みたいに光り始めました。そうしたら僕の体も光り始めて周りが真っ白になり、何も見えなくなります。それから僕は急に眠くなって……最後にセレナさんの声が聞こえました。
　今度こそ幸せに。いつも私が見守っています。あっ、言い忘れてたわ。また赤ちゃんからスタートだから、もしかすると記憶が残ってても、感情は小さい子になっちゃうかもしれないわ。でも大丈夫。大きくなれば今の状態にちゃんと戻るから。それじゃあね！
　え？　どういうこと？
　次に目が覚めた時に見えたのは、綺麗な女の人と広い天井でした。


　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　啓太を新しい世界に送り出して、無事に着いたことを確認した私――セレナは、ほんの少し前、彼がここへ来る直前の、神様との会話を思い出した。

「これもすべて、神様のせいですよ」
「分かっておる」
「分かっておる？」
「申しわけない！」

　私の前で、ジャンピング土下座をする神様。

「まったく！　私は今から啓太の所に行って来ますから。神様は啓太の時のようなことがないように、しっかり仕事をしてください！　サボったらどうなるか分かっていますよね？　それと私からの加護は決定事項ですから。あと、他にも数人、啓太に加護を与えたいという女神が集まっていますので」
「そんなに初めから加護を与えるのものう……」
「原因はどなたにあるんでしたっけ？」
「よろしく頼む！」

　そんなやり取りを神様として、この花畑で啓太を迎えた。私は、女神セレナ。本来の居場所へ向かう啓太に、加護を与える者。
　まだ幼く、小学三年生という若さでその命を終えてしまった啓太。それもこれも、すべては神様のせいだわ。神様が初めからちゃんと、啓太が生まれるべき世界へと送っていれば。神様の手違いにより、地球で生を受けてしまい……。
　そんな啓太は地球に順応することができず、それは原因不明の病という形で体に表れた。そして今日、啓太は病を克服こくふくすることができず、地球での一生を終えてしまった。あんなに互いを思いやる、素晴らしい家族だったのに、啓太も家族もどれほど別れが辛かったことか。
　でも、これから彼には新しい生活が待っている。今度こそ幸せになってもらわなければ。そして次に、最初の両親と再会した時に、思い出とともに、幸せだったと伝えられるように。
　さぁ、啓太！　思いきり新しい世界を楽しんで！



　１章　新しい世界


　僕が起きた時に初めて見たあの綺麗な女の人は、新しいお母さんでした。それが分かったのはちょっとしてから。起きてすぐの僕は、ビックリしちゃって大変だったの。
　今までは病院のベッドの上であんまり動けなかったんだけど、起きてからはもっと動けなくて、さらに自分の手を見てビックリ。とっても小さくて、『手』じゃなくて『お手々』って感じ。
　それで、セレナさんが話していたことを思い出しました。赤ちゃんからスタートってこと。僕、本当に赤ちゃんになったんだ。
　小さな手を見て、それから知らないお部屋の風景を見て、やっと本当に新しい世界に生まれたんだって思えた。セレナさんに心の中でありがとうって言ってたら、ご飯の時間？だったみたいです。
　女の人が僕のことをしっかり抱っこしてくれて、僕は自然におっぱいに吸いつきます。でも全然気になりませんでした。赤ちゃんだからかな？
　ご飯の時に、綺麗な女の人が、

「起きたのねジョーディ、ママよ。さぁ、お乳ちちにしましょうね」

　って言ったから、この人が新しいお母さんだと分かりました。それから僕の名前がジョーディっていうことも。
　返事をしようと思ったけど、「あう」とか「うう」とかしか話せません。赤ちゃんだからお話しできませんでした。でもお母さん、ううん、ママのお話はちゃんと分かるから、もう少し大きくなってしゃべる練習をしたら、すぐにお話しできるようになるかも？
　ご飯が終わって、ママが知らないお歌を歌いながら僕を抱っこしたまま、背中をぽんぽんしてくれます。前のお父さんもお母さんも、僕のことをたくさんギュウってしてくれました。僕、それが大好きだったんだ。
　抱っこしてもらっていたら、ドアをトントン叩く音がします。ママが返事をしたら、背の高いカッコいい男の人と、小さな男の子が入ってきました。男の人がママに尋ねます。

「ルリエット、もうお乳は終わったか？」
「ええ。さぁマイケル、そっと頭を撫でてあげて。そっとよ」
「うん！」

　男の子の名前はマイケル。それから男の人がママのことをルリエットって。ママがベッドに座って、隣にマイケルが座ります。それでマイケルが本当にそっとそっと、僕の頭を撫でてくれました。気持ち良くて僕はニコニコ、思わず「きゃきゃ、あう！」って声が出ます。

「さすがお兄ちゃんね。撫でてもらって、ジョーディとっても喜んでるわ」

　マイケルは僕のお兄ちゃんみたい。

「どれ、私も」

　今度はカッコいい男の人が僕の頭を撫でてくれて、また気持ち良くて、ニコニコ、きゃっきゃっ。

「私のも喜んでくれたな。ジョーディ、パパからプレゼントだぞ」

　カッコいい男の人は僕のお父さん、パパでした。パパは僕の胸のところに、たぶん、うさぎさん？のぬいぐるみを置いてくれます。

「さっきマイケルとお店に行って、買って来たんだ」
「あら可愛いサウキーのぬいぐるみね。良かったわねジョーディ」

　うさぎさんじゃなくてサウキーっていうみたいです。耳が長くてしっぽがまん丸。どう見てもうさぎだよ。
　その時またまたドアをノックする音が。それでパパが返事して、男の人が中に。

「ラディス様、そろそろお時間です」
「もうそんな時間か？　はぁ」

　パパの名前、ラディスだって。パパはブツブツ言いながら、寂しそうに部屋を出て行きました。


　ご飯のおっぱいを飲んで、抱っこしてもらって、それを繰り返す日が続いて……僕はまだ歩けないから、いつもベッドの上。最初は目だけ動かして周りを調べて、そのうち頭を動かせるようになって、もっと周りを見ることができるように。
　それで、僕がいるお部屋がとっても広いことがようやく確認できました。だって最初はほとんど天井しか見えなかったから――天井もとっても広かったけど――それだけじゃよく分かんなかったんだ。
　とっても広いお部屋に、ベッドは僕が寝ているこの赤ちゃん用のしかないみたいです。
　それからタンスみたいな家具と、小さい机と椅子と、あとはおもちゃがいっぱい。ぬいぐるみもいっぱい。僕のベッドの中にもいっぱいです。たまにお兄ちゃんがおもちゃを持ってやって来て、それで遊んでいます。
　それから僕のお部屋には、パパ達以外にもたくさん人が出たり入ったり。一番中に入ってくることが多いのは、スーツ？を着ているお爺さんとカッコいいお兄さん、それから紫のお洋服を着ている可愛いお姉さんです。パパ達がお話ししてるのを聞いて、三人のお名前が分かりました。
　お爺さんのお名前はトレバー。カッコいいお兄さんのお名前はレスター。可愛いお姉さんのお名前はベルです。
　トレバーとレスターは、パパを呼びに来ることが多くて、そのうちレスターは、僕には優しいけどパパのことを怒るの。呼びに来るといつも早く仕事してくださいって叱っています。
　レスターがいない時に僕を抱っこしながらパパが、レスターは相変わらず睨にらみが怖いって、トレバーに言ってました。そしたらトレバーが、

「途中で仕事を抜け出さずに早く終わらせて、それからジョーディ様の所に来られれば、睨まれることはありませんよ」

　って。睨み？　怖い？　レスターがパパのことを怒っている時の顔は、僕のいるベッドからはよく見えないから分からないけど、確かに声はちょっと怖いよね。
　ベルは僕のお部屋にいてお掃除してくれる、いつもニコニコしている優しいお姉さんです。あとはお洋服を着せてくれたり、ママの代わりに絵本を読んでくれたり。もう一人のママみたい。お歌も歌ってくれるんだ。
　僕がこの世界に生まれて、最初の頃に分かったのはこれくらい。だってお部屋から出ないし、その前に起き上がれないし。
　早く大きくなりたいなぁ。そして前にできなかった、お外を走ったり、お友達を作ったり。やりたいことがいっぱい！
　でもその前に、歩く練習とお話しする練習をしなくちゃ。それからお部屋を出て、まずはお家の中を探検したい。お外も楽しみだけど、お家探検も楽しみ！


　僕がこの世界に生まれてどのくらい経ったのかな。僕はいつの間にかゴロンって、横に寝返りが打てるようになりました。ベッドの中だったら、ゴロゴロ転がれるようになって。
　ゴロンゴロン以外だと、話す練習をしています。というか、それしかすることがないの。ママ、パパ、お兄ちゃん、まずはその練習から。
　あ～あママ、あ～あパパ、にょうにゃお兄ちゃん……うん、ほとんど変わりません。
　今日もダメかぁ。そう思っていたら、ママがいつもみたいにお部屋に入って来て、いつもみたいに抱っこしてくれて、おっぱいくれて。僕もいつもみたいに、ありがとうと言います。

「あにょう」

　ママはなぁにって笑います。やっぱり伝わってません。でも言うことが大切だよね。
　そうだ！　今日はありがとうに、ママもつけちゃおう！

「あにょうありがとう、ま～まママ」

　ん？　バタバタさせていた手足が止まっちゃいました。今ママって言えた？　言えたかな？　うん気のせいだね。でももしかしたら……。よし、もう一回言ってみよう。

「ま～ま」

　⁉　言えた⁉　ママって言えたよね⁉　ママって言えた‼　僕は嬉しくなって、止まっていた足と手を、またバタバタし始めます。
　ママ、ママって言えたよ！　ちゃんと聞こえた？　僕の耳には「ま～ま」って聞こえたんだけど。上手に言えたよね。
　それで気付きました。ママ、何も言ってない。あれ？　そういえばさっきまで背中をポンポンしてくれていたのに、それも止まっちゃっています。
　僕はそっとママの方を見ました。
　ママ、とっても驚いたお顔をしています。僕は思わず体がビクッてしちゃったよ。どうしたの？　僕はママをじっと見つめます。ママと目が合った瞬間、とってもニッコリ、いつもの優しい笑顔に変わりました。
　それからママは、僕のことを抱っこしたまま、急にドアの所までダッシュ。お部屋からは出なかったけど、ドアの隙間からお顔を出してパパとお兄ちゃんを呼んで、すぐに部屋の中に戻っちゃいました。
　またお部屋から出られなかった。もうお部屋の中、見飽きちゃったよ。だっていつもおんなじなんだもん。いつお部屋から出られるのかな？　抱っこして連れて行ってくれないかなぁ。
　バタバタって廊下を走る音がして、すぐにママに呼ばれたパパ達がお部屋に来ました。

「どうした⁉」

　パパ達だけじゃなくて、トレバー、レスター、ベルまで走って来たみたいです。みんないつもは澄ましたお顔で、はぁはぁすることなんてないのに、今はとっても焦ってるの。

「奥様いかがされましたか？　坊っちゃまに何か⁉」
「あら、ごめんなさい。私、とても嬉しくて叫んじゃったのよ。別にジョーディに何かあったわけではないのよ」

　みんなが大きなため息をつきます。みんなママの叫び声を聞いて、僕に何かあったと思って、走って来てくれたみたい。僕が喋しゃべったから……ごめんなさい。

「それで何があったんだ？　嬉しいことって？」

　パパがママから僕を受け取って、ヒョイって抱っこしてくれます。

「ジョーディがママって言ってくれたのよ！」
「何だって‼」

　今度はパパのお声にビックリ。ドキドキしちゃって、涙が自然と出て来ちゃいます。僕が赤ちゃんだからかな？　前に入院していた時は、泣かないようにとっても頑張ってたの。だってお父さん達が心配するから。でも今はすぐ泣いちゃうんだ。

「ふえっ……」
「ああ、すまないジョーディ。ほら怖くないぞ、ごめんなぁ」

　パパが僕を揺らしながら、その場をグルグル回ります。

「もう何してるのよ。ほらジョーディ、サウキーよ」

　ママがサウキーのぬいぐるみを、僕の胸の上に置いてくれます。
　僕が落ち着くのを待って、パパが僕を抱っこしたまま、近くに置いてあった椅子に座りました。その周りをみんなが囲みます。じぃ～って見られると緊張する……。

「さぁ、ジョーディ、もう一回ママって言って。ママよ。ま～ま」

　そう言われて、僕は「ママ」にもう一回挑戦。

「あ～あ」

　あ～、あ～あに戻っちゃった。さっきは言えたのに。ママが諦めずママ、ママって言います。僕も諦めずにチャレンジして……。

「あ～あ、あ～あ、ま～ま」

　言えた‼　僕がま～まって言った途端、みんなが一斉に拍手しました。それから凄い凄いって、ベルは魔法でシャボン玉を作って飛ばしてくれます。
　そう、この世界には魔法があります。ママがお水の魔法を使っているところを初めて見た時は、ビックリしすぎて、そして興奮して、そのまま寝ちゃいました。気絶？しちゃったんだ。だって魔法だよ！
　起きてから僕は、何とかママにもう一度魔法を使ってもらおうと思ったけど、その日は失敗。でもその後は、普通に魔法を見ることができました。
　僕も大きくなったら、魔法が使えるようになるのかな？　僕、とっても楽しみ‼
　と、それよりも、さっきからパパの声が聞こえません。僕はそっとパパを見てみました。
　…………うん、見なかったことにしよう。カッコいいパパが、ダメダメなパパに。涙でぐちゃぐちゃな、とってもだらしないニコニコなお顔になっちゃってます。

「ジョーディがママって。うう、凄いぞジョーディ」

　そんなに喜んでもらえるなら、頑張って練習して良かった。けど、そのお顔はダメダメな気がする。

「ほらあなた、涙を拭いて」

　ママがパパにハンカチを渡します。それで涙を拭いたパパが、デレデレなお顔のまま、

「ジョーディ、今度はパパって言ってくれ。パパだ。ぱ～ぱ」

　と言い始めました。
　仕方ないなぁ。

「あ～あ、あ～あ」

　なかなかパパって言えません。パパのデレデレした顔が、ちょっとしょんぼりになっちゃった。待って、もう少しで言えると思うから。

「あ～あ、あ～あ」

　でもその日のうちにパパって言うことはできませんでした。ママに慰なぐさめられながらお部屋から出て行くパパ。パパ、ごめんね。


　初めてママって言えてから少しして、パパとお兄ちゃんも言えるようになりました。

「ジョーディ、パパだぞ」
「ぱーぱ」
「お兄ちゃんだよ」
「にー」

　パパとママは何とか言えるんだけど、お兄ちゃんはちょっと難しくて「にー」になっちゃいます。でもみんな喜んでくれてるからいいよね。
　初めてパパって言った時、パパがとっても大変なことになりました。ママって初めて言った時以上に泣いちゃって、デレデレのお顔がもっとデレデレに。しかも何回も言ってくれって頼まれたから、僕も頑張って応えたら、疲れちゃってぐったり。
　それを見たママが、当分の間、僕にパパって言わせるのを禁止にしちゃいました。パパはガックリしながら、トレバーに部屋から連れ出されて行ったよ。
　パパ、お兄ちゃんが言えるようになってから少しして、今度はゴロゴロ転がるんじゃなくて、ハイハイで移動できるようになりました。
　ハイハイできた時に側にいたのはベル。ベルは掃除用具を放り投げて、ドアを思い切り開けると、ダダダダダッ！と走って行っちゃいました。そして、遠くからトレバーの怒る声が。
　でもその後すぐ、たくさんの足音が聞こえてきて、パパ達がお部屋になだれ込んできました。
　うん、それからは大変だったんだ。パパの方にハイハイ。ママの方にハイハイ。お兄ちゃんの方にハイハイ……と何回も何回も。僕は途中で力尽きて、その場でバタっとうつ伏せになったまま寝ちゃいました。
　起きたらパパ達がごめんねの抱っこをしてくれたのと、頭を撫でてくれたから許しちゃったけど、もう何回もハイハイやらないからね。
　あっ、ハイハイができるようになって、僕の楽しみにしていたことがありました。ママが初めてお部屋から僕を連れ出してくれたの。

「ジョーディ、さぁ、今日は初めてお部屋の外に出るわよ」

　それを聞いた時の僕は、嬉しくて高速ハイハイでお部屋の中をグルグルしちゃいました。ママが抱っこしてくれてからも、足をバタバタ、腕をバタバタ。