猫又と俺の願いを縫う不思議な工房

ありぽん

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８８話　ぬいぐるみに潜む影２

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　先日、結城さんの『居酒屋あやかし』に、ご飯を食べに行っていた俺たち。そこに結城さんの実家から、ある物が大量に送られてきた。その数ダンボール３箱分。

　そして、そのダンボールの中身が何か、すぐに当てたシロタマたち。というか、人様の家に送られてきた荷物を調べるなよと思ったが。送られてきた物は、１０種類以上、計１５０個以上のアイスだった。

　結城さんのお兄さんが、この前の根応たちの、畑の手伝いをしに来てくれた時。『居酒屋あやかし』に、たくさんのあやかしが来ていることを知って。居酒屋へ来てくれるあやかし達に配れば良いって、送ってくれたらしい。

　ちなみに結城さんの家には、居酒屋をやっていることもあって。しかも白火がかなり食べるらしく。外の小屋に、屋外対応型の冷蔵庫をいくつか用意してあるため。たくさんのアイスを送られてきても、問題はないらしい。

　なんだったら２週間後に、またアイスを送ってくれると電話があったようだ。しかも今回送った種類のアイスではなく、新しい種類のアイスを送ってくれるって。

　それを聞いて、盛り上がったのがシロタマたちだ。その場で全員アイスを１個ずつもらったのに、外があまりにも暑いため、２個目のアイスをチラチラ結城さんを見て要求。俺はもちろんみんなを怒ったよ。

　ただ結城さんは、そんなシロタマたちの様子を見て。そして段ボールに入れられていた手紙を見て。まさかの提案をしてきたんだ。

「よし、せっかくだから、アイス争奪戦でもするか！」

　って。まさかの提案に驚いたよ。

　ルールは簡単。ピョコとクルリが住んでいる山を１周して、最初に『居酒屋あやかし』に到着したあやかしが優勝。１人で挑んでいもいいし、仲間と力を合わせてもいい。仲間と力を合わせる場合は、アイスは山分け。

　それから、それぞれ力の差があるすぎるから、争奪戦は力の強さによって２回に分けて、さらにそれぞれにハンデをつける。ハンデは、あやかしのことをよく知っている、結城さんが決めて、もしも文句がある場合は、争奪戦に参加させない。

　優勝賞品はアイス３０個。一気に渡すともちろん溶けちゃうから、結城さんのところで保管しておいて。食べたい時に来てくれれば、いつでも出してやるって。

　参加者は、いつも『居酒屋あやかし』に来てくれるあやかしに限定。結城さんはどんなあやかしが来たか、きちんとチェックしているらしく。また本人も、その全員を覚えているから、不正はできないと。

　それを聞きた途端、まぁ、シロタマたちは盛り上がったよ。盛り上がった？　いや大騒ぎだった。喜びすぎて……。
　
　そんなシロタマたちと違い、俺は心配になって、すぐに結城さんに聞いたよ。せっかくお兄さんが送ってくれたアイス。２週間後にまた送ってくれるらしいけど、それにしたって３０個もみんなにくれるなんて。

　２回争奪戦をするんだ、合計６０個のアイスを、結城さんはみんなにあげることになるんだからな。

　そうしたら結城さんが、例え争奪戦をしても。そして居酒屋で、お客さんとして来てくれたあやかし達に配ったとしても。それでも余裕があるから、大丈夫って言ったんだ。

　何かと思ったら、ダンボールに入れられていた手紙に。電話で言い忘れたけど、アイスはこれから涼しくなるまで、２週間ごとに送る、と書かれてあったらしく。だから６０個、プレゼントしようが、他に配ろうが問題ないって。

　２週間ごとにアイスを送るって……。　お兄さんって一体……。

　というわけで、『アイス争奪大会』の開催が決定！　大会は２週間後に迫っていて、今みんなはアイスを手に入れるために、トレーニングの真っ最中なんだ。

　ただ、そのトレーニングがちょっと問題で。一応、みんなはいつも通り修復の手伝いもしてくれるんだけど。どうにかしてその手伝いすら、トレーニングできないかって考えちゃって。

　腹筋しながら糸をほどいたり、ワタを抜いたり。荷物を運ぶときも、他の物と一緒に持って力をつけようとしたり、バランス感覚を養おうとしたりと。とにかく余計なことばっかりするんだよ。

　さっきもシロタマは、運んでほしい物じゃなくて、トレーニングのつもりで別の物を運ぼうとして。肝心の荷物を運ぶのを忘れかけてたんだ。

　はぁ、これでもしも負けでもしたら……。できる限り、アイスを買っておいてあげないとダメかな。みんなかなりショックを受けるだろうし。

　そしてなるべく早く、『アイス争奪大会』が終わって欲しい。じゃないとゆっくりじっくり、修復することができないからな。

　俺はそんなことを思いながら、修復の続きをしようと窓から離れようとした。と、その時。ちょうど宅配便が届くのが見えて、そのすぐ後に神谷さんが俺を呼んできた。

「晴翔！　新しい依頼だ！！」

「分かりました！！」

　今までは、ところどころ手伝うだけだったし。最初と最後も、見たり見なかったりだったけど。俺もいろいろと修復をしたり、新しいぬいぐるみを作ったりしているからと。

　最近じいちゃんと神谷さんは、新しく届いたぬいぐるみの最初の状態を、しっかり見せてくれて。それから、修復の流れやポイントも教えてくれて。出来上がりも見せてくれるようになったんだ。

　急いで工房に行く俺。工房に入ると神谷さんが依頼者に、電話をかける準備をしていた。

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