めんどくさがりな彼女は、元おじさん

第一章

第12話「影の手」

夕暮れの住宅街。
習い事の帰り道、ランドセルを背負った小さな背中が、人気のない路地に吸い込まれていく。
俺はため息をつきながら歩いていた。

（はぁ……今日も疲れた。小学生の体力って、思ったより全然もたねぇな……めんどくせー）

そのときだった。

「やぁ、ひなちゃん。また会えたね」

背後から声。振り向けば――あの公園で声をかけてきた男。
薄笑いを浮かべながら、手には大きな袋。

「ちょっとだけ、手を貸してくれない？　すぐそこなんだ」

（……来た。やっぱり、あのときの男だ。しかも、狙ってんのは俺……）

「すみません、私、急いで――」
言いかけた瞬間、男の腕が伸びてきて、ぐいっと俺の手首をつかんだ。

「ちょっとだけだから」

引きずられる。体が小さくて、抵抗が利かない。
必死に振りほどこうとするけど、足がもつれて転んだ瞬間、ランドセルが肩からずり落ちる。

「いやっ！　離せっ！」
声は高く、子供っぽく震えていた。
けれど中身は必死に冷静を装い、頭を回す。

（落ち着け……声を出せ。人目を集めろ。それしかねぇ……！）

「この人知らない！　助けて！ 誰かぁっ！」

夕暮れの路地に響いた声。だが周囲は静かで、反応がない。
男は顔をしかめながらも俺を抱き上げ、そのまま路地の奥へ走り出した。
夕日の色が急速に遠ざかり、心臓が爆発しそうに脈打つ。

（クソ……めんどくせー……！　でも、これはもう本当にやべぇ……！）

視界が揺れ、ランドセルの赤が地面を跳ねる。
やがて俺の叫び声も、夕暮れのざわめきにかき消されていった――。