【R18】婚約破棄予定の御曹司に溺愛調教される無自覚ドＳな同居生活でお試し中です

花のお姫様

　――ガサガサッ
　ビクッと肩が震えた。
　音のした方に目を向ける。
　部屋の中に誰かいる？　
　注意深く視線を動かして、ゆっくりと部屋全体を見渡す。

　ここは自分の部屋。そして２階。
　――カリカリカリカリッ
　窓の……外から？
　ベランダに物は置いていない。もちろん人がいるはずもない。

　ゆっくりと腰を上げ、そぅっと窓に近づいて、恐る恐るカーテンに手をかけた。

　――ガリガリガリッ
　音は足元から聞こえてくる。
　そーっとカーテンの裾をめくると、もふもふとした毛に包まれた大きな猫が一匹、窓ガラスを必死にひっかいていた。

「なぁんだ、ハナコかぁ」
　ハナコはお隣のお屋敷の猫だ。隣家から伸びた木をつたって、うちに入り込んだのはこれで三度目だった。
　窓を開け、足元にいるハナコをしゃがんで抱き上げる。
　無防備に身体を預けてくる重みが心地いい。
　ハナコを優しく撫でながら、目を瞑って、そのぬくもりを感じた。

　今日、みんな嬉しそうだったな……。

　幼稚園から附属のあるお嬢様大学のせいか、卒業式には親が同席する人がほとんどだった。
　嬉しそうに笑って家族で写真を撮って。
　同じ学部の友達に誘われ並んで写真をとった時には、親御さんたちが嬉しそうにパシャパシャとカメラを向けた。

　写真……かぁ、カメラを持っていくことさえ思いつかなかった。
　周りを見ると、スマホで自撮りを楽しんでいる人たちもたくさんいる。
　携帯電話は安全のために小さなころから持たされていたけれど、大学３年の時に壊れてしまって今は持っていない。

　写真、撮りたかったなぁ……。
　鼻の奥が、ツンとなった。なんだか涙が出そうになる。
　ぬくもりを確かめるように、目を瞑ったまま、もう一度ハナコの背中を撫でた。
　柔らかくて、温かい……。

「ハナッ」
　不意に名を呼ばれて、ハッとした。声のした方を見上げる。
　……一瞬、映画のワンシーンかと思った。
　ふわぁーっと吹きわたる風にのって、桜の花びらたちが一斉に舞い上がる。

　陽の光に照らされ、キラキラと輝く桜吹雪で彩られた景色に目が眩む。幻想的な桜の舞台の中心に、明るい背景とは裏腹な黒いスーツを纏った人物がいた。
　花びらを舞い上がらせた風は、そのまま男性の眉にかかっていた黒髪をサラリと揺らす。
　非の打ちどころがない美しさ、とはこの事を言うのだろうか。切れ長の目をした秀麗な顔立ちの男性が、桜の木の枝に立っている。
　彼の黒い瞳は深遠で、その神秘的なまなざしに吸い込まれそうな錯覚に襲われた。

　思わず胸元のハナコをぎゅうっと抱き締める。
　お隣のお爺様は一人暮らしのはず。
　この男性はスーツを着ているし、木の手入れをするような職人さんではない。
　それなのになぜ、お隣の庭の木に登っているのか。しかも、私の名前を呼んだ。

「すみません、ハナコがお邪魔してしまって」
　男性から再び発せられた言葉から……数秒の沈黙。
　ん？　花、じゃなくて……ハナ、コ……？　あ！
　先ほど呼ばれたのは、私の腕の中で丸くなっている猫のことだと気が付いた。
　ハナコはヒョイと顔を上げ男性をチラリと見て「ふにゃー」と鳴いたかと思うと、再びもぞもぞと私の胸元に顔をうずめる。

「ど、どなたですか……？」
　私の質問に、木の上の男性は意外そうにちょっと目を見開いたが、すぐに口角を少し上げて穏やかな笑みを浮かべた。
　人を安心させようとするような、笑みだ。
　ふと、営業のお仕事の方かな？　と思った。

「祖父の事はご存知ですね？」
　祖父の事？　彼の言葉を反芻する。
「相澤のお爺様の事ですか？」
　彼は、嬉しそうに目を細めた。
「僕は相澤慶一郎の孫です。相澤創一郎と申します」
　あ……、確かに目尻を下げて笑う感じがお爺様と似てる。
　この人、笑うとこんなに優しい顔するんだ……。

「お名前を、伺ってもいいですか」
「……宮ノ内、花です」
　周りの枝に掴まりながら、平均台を歩くように太い木の枝の上をゆっくりと歩き、彼が近づいてくる。
「受け取れるか確かめたいから」
　彼がこちらに右手を差し伸べた。

「まずはハナコを下に置いて、試しに花さんの手を伸ばしてみてくれる？」
　『花さん』と私を呼ぶ落ち着いた柔らかい声も、お爺様とよく似ている。

　母が亡くなった時も、父が亡くなった時も、本当の家族のように気遣ってくれた相澤のお爺様。
　お爺様がいなかったら、どうなっていたか分からない。両親がいなくなった私を守ってくれる、唯一の人だ。
　そのお爺様のように優しい目元と声の人が目の前に現れるなんて。それだけの事なのに、なぜか胸の奥が温かくなった。

　そぉっとハナコをベランダにおろして、引き寄せられるように彼がいる方へ歩く。ベランダの手すりに少し寄りかかりながら、右手を桜の木に向かって差し出した。もう少しで彼の手に届きそう。
　彼は、おいでおいでをするように手首を軽く振る。
　彼に届くように、さらに手を伸ばした。

　もう少し――。
　あ、届く……と思った瞬間、ぐっと伸ばされた彼の指先が、私の薬指と小指の間にスッと触れた。
「ひぁ……」
　普段意識することのない部分をかすめられ、くすぐったいような、何とも言えない感触に、思わず手を引っ込めてしまった。
　その拍子にバランスを崩した彼の身体が、ぐらりと傾く。

「あ、危ない！」
　タイミングの悪いことに、再び強い風が吹いた。
　花嵐に思わず目を瞑る。
　今の景色は幻だったのか、そんな想いが頭に浮かんだ。
　
　――恐る恐るゆっくりと目を開ける。
　消えることなく彼はそこにいた。伸ばせば手の届きそうな距離に。
　良かった……。安心して顔がほころぶのが自分でも分かった。

「驚いたな」
　彼はまた嬉しそうに目を細めた。その顔はまっすぐに私の方に向けられている。
　
「桜吹雪から現れるなんて、花のお姫様かと思った」
　歯が浮くようなセリフなのに、不思議と流れるように胸に響く。
　……なんだか、胸のあたりがソワソワして、頬が熱くなった。