成り損ないの異世界譚

二人の勇者？

三話

　それから少しの時間が経ち、気づけば俺たちは放置された木箱の上、二人仲良く座っていた。
　ポケットの中で魔水晶がとんでもなく震えているが、今は応答する余裕がない。財布はレイが持ってるし、しばらく無視する分には問題ないはずだ。

「……それで、使い方が間違ってるっていうのは」

　地面に届かない足を動かして遊んでいる子どもに問いかける。あの意味深な発言を聞いて黙って立ち去れというほうが無理な話。そんなの気になるに決まってるだろ。

「うーん。お兄ちゃんはさぁ、スキルってなんだと思う？」
「質問に質問で返すなよ」
「だって多分そこからわかってないんだよ」

　呑気な声に首を傾げる。
　そりゃあいきなり連れてこられて「あなたにはこのスキルがあります。上手く使って戦ってください」とだけ告げられたんじゃ、理解が追いつくはずもない。
　もしもレビューが書けるのなら " アフターフォローが信じられないくらい最悪 '' だと星ひとつをデカデカつけてやるところだ。

「スキルってあれだろ、個性……みたいな」
「ふっ」

　ふわっとかつアバウトな感想を呟けば、小馬鹿にしたような笑みが返ってくる。先ほどの笑顔とはまた随分と違った雰囲気だ。

「それ本気で言ってるの？」
「よく考えた方だろ！　そもそも俺が元いた世界にスキルなんてシステムねぇんだよ！」
「もー怒らないでよ。だから教えてあげてるのに」
「……悪い」

　子ども相手に大人げない。そんな言葉が頭をよぎり、それもそうだと口をつぐんだ。
　今はレイの後ろでバフをかけてやることしかできないが、使い方さえわかればもっと上手くサポートしてやれるかもしれない。なんなら使い道の不明な「魅了」スキルだって、何かしらに利用できるかもしれないのだ。

「お兄ちゃんのスキルはね、正しくは『声援』と『好感』初めて鑑定した人が間違えて教えてるの」
「ま、待ってくれ。声援と……なんて言った？」
「だーかーらー。声援と好感だってば」

　聞き慣れない言葉に動揺し、自然と声が震えてしまう。トイフェルの説明によれば、俺のスキル『声援』は声を出せば出すほど対象者の能力を底上げする力らしい。

　今までは危ないだとか、一旦逃げようだとか、危険な時にしか声を出していなかった。あとは能力強化が発動するよう影に隠れて祈っていただけ。
　ならば今までの戦闘で、俺はほとんど役に立っていなかったのではないか。
　いや、守ってもらっていた分だけ、お荷物としての割合の方が大きいだろう。

「ま…………じ、かぁ～……」

　驚きのあまりすぐに言葉が出てこない。多分、親の離婚を言い渡された時より驚いている自覚はある。

「あ、でもね。『好感』の方はちゃんと使えてるみたいだよ」
「……はい？」
「これは『声援』みたいに一時的なものじゃなくて、どちらかといえば基礎能力に近いから」

　長く共にいればいるほど、その効能は強くなる。トイフェルは確かにそう唇を動かした。
　この感覚をなんと表現すればいいのだろう。段々と薄暗く染まっていく空に合わせて、心まで深く汚泥おでいに沈んでいくようだった。
　
　──レイはきっと、能力強化がかかってないことに気づいていた。それを口にしなかったのは、最初の頃は純粋な優しさ故であったのだろう。
　けれど、時に過剰なほど俺のことを心配したり、何かと褒めては触れてきたり。

　あれは俺のスキルがそうさせていたのだ。
　ああどうしよう、喉元から酸っぱいものが迫り上がる。自己嫌悪で吐き気を催したのは初めてだ。

「いいね。そういう汚い感情だぁいすき」

　ぐらぐらと揺れる視界と頭、その隣ではきゃらきゃらと金色の子どもが笑っていた。

「……ね。どうせ役に立たないのなら、僕がもらってあげようか？」

　これ以上レイの側にはいられない。負担を増やすだけのお荷物にはなりたくない。
　ぐるぐるぐるぐる。頭の中で真っ青な顔をした自分が呟いた。重力に任せて頭を動かそうとしたその時

　──バギッッ！！

　突然酷い音が響いたかと思えば、隣の木箱に深々と銀色の剣が突き刺さっていた。
　真っ二つに割れるような、美しい断面などではない。感情のままに突き刺したせいか、木箱はバキバキと音を立て、その歪な割れ目を広げていった。

「馬鹿じゃないの。あげるわけないでしょ」
「レ……、イ？」
「アキは爪の先から髪の毛一本までぜ～んぶ俺のものなわけ。わかったら失せろ」

　聞いたことのない地を這うような低い声。けれど、目の前で揺れる藍鼠の髪は、この世界でただ一人しか持ち得ない。

「うーわ。じゃあまたねお兄ちゃん、悲しくなったらいつでも呼んで」

　最後まで言い終わることもなく、金色の子どもは空気に溶けた。後に残るのは当然────

「アキ、とりあえず宿に帰ろうか」
「…………」　

　いつもより数段低いその声音に反抗できる気力もなく、ただ重力のまま黙って首を縦に振った。