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◇外伝:闇の世界で「レニ」◆
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物心ついたときには、スラム街にいたのよ。
味方なんてモチロン一人もいなかった。
それでも、手下と呼べる奴らはいたわ、状況次第ですぐに裏切るようなね。
あたしは何度も窃盗を繰り返した。
ときには強盗もした。
生きるためには、生き残るためにはしようがなかった。
あの頃のあたしは、それを当然だと思ってた。
肥えた豚どもからちょっとの金銭や食べ物を横取りして、なにが悪いのよって。
そんなふうに、思ってた。
この能力は窃盗をするのに便利で、何度も何度もくりかえして。
生きるために、暴力も身につけた。
けどある日あたしはサツに捕まって、そりゃあもうひどい目にあったわ。
あんたたち、あたしがフツーの人間だったらこんなことしやしないでしょ!
って、今でも思ってるようなこと。
とにかくぼこぼこにされたわ。
――手間かけさせやがって、このごみ屑が、殺されちまえ、と。
罵られもした。
それでもあたしは窃盗に強盗をくりかえして、ある日、黒服の偉そうなやつらに捕まった。
自分達に協力するなら住む場所も食事も提供するし、正式な給与もよこすだなんて、馬鹿げたことを言うもんだから、あたしは嘘だと思って怒鳴り散らした。
ふざけるな、解放しろ、おまえたちみたいな、なんの苦痛も知らないようなやつらの嘘に、誰がだまされるもんかって。
だってそうでしょ? なんでこんなにきれいな服着て、きれいなところに住んでるやつらが、最下層のドブネズミみたいな人間にそんなこと言うのよ。
で、結果としてあたしは能力を封じられて、手枷足枷されてベッドにはりつけられることになった。
『こんにちは、ケガの治療をさせてもらうよ』
そんなあたしは周りから避けられていたけど、一人だけやたら声をかけてくるやつがいた。
医者のウィリアムだと名乗ったそいつは、あたしの身体に残ってるキズを癒して、また話しかけてきた。
『ここは本当に安全なんだよ。というか、私たちのような者には、ここしかよりどころが無いとも言えるね』
あたしは当然なにも答えない。
医者なんて、高給取りで、薬を高値で売りつけて、嫌な奴ばかりよ。
その時はね、そう思ってたのよ。
それからも毎日毎日、ウィリアムはやって来て、花瓶に花を飾ったりしていた。
『ねえ、なんで花なんか飾るのよ』
あたしがある日そうたずねたことがある。
『だって、この部屋にはなにもないじゃないか』
『意味わかんないっての、飾る意味を聞いたのよ』
『花は心を癒してくれるよ』
『生きてるものの首をはねて理不尽にとってきただけじゃない』
そう言うと、ウィリアムは困ったように笑った。
『そうかもしれないね、ひとはそうしなければ生きられないから』
『豚や牛とは違うわ、あたし、花なんかいらない』
『……そうか、それなら、どうしようかな……』
それからウィリアムは花を持ってはこなくなった。
寂しい部屋にはなったけど、切り花なんて好きじゃない。
そんなある日、今度は紙袋を持ってはいってきた。
『レニ、きみはクッキーを食べたことはあるかい?』
『ばかにしてんの? あるわよ、盗んでだけどね!』
嘲るように言ってやると、ウィリアムは気にしたふうでもなく袋からクッキーをとりだした。
『これ、今はやっているものなんだって、どうぞ』
口もとにさしだされたので、おなかすいてたし、齧ってやった。
『おいしい』
あたしがそう言うと、ウィリアムはやさしく笑った。
『レニ、きみはもう聞き飽きたかもしれないけど、もしよければ、能力を解放することはできないけど、この館を見てまわらないかい?
私たちのようなひとが、たくさんいるんだよ』
『……どうせ、売り飛ばすんでしょ』
『それなら、私はもうここに居ないだろうね』
ヒマだし、しようがないからと、あたしはウィリアムに従って枷をはずしてもらい、閉じこめられていた館を見てみることにした。
そこにはたしかに、あたしのような変なやつらがいっぱいいた。
見た目普通だけど、模様みたいな痣のあるやつがいっぱいいる。
あたしも両肩にあるもの、丸い円みたいなやつが。
けど一番驚いたのは、誰もあたしを軽蔑した目で見ないことだった。
『ウィリアム、その子は例の?』
すれちがった一人が声をかけて、あたしを見る。
『あぁ、そうだよ。今日は一緒に散歩をしてもらってるんだ』
『そうなのか。お嬢さん、ここには怖いやつはいないから、安心して大丈夫なんだよ』
それだけ言って、そいつはいなくなった。
『……ねえ、みんなここで働いてるの?』
『うん。私もそうだし、今のひともそうだよ。危険なことも多いからね、そういう意味ではきみに、安心してくれとは言えないんだけど』
『ふーん。危ないのなんて慣れっこよ、あたし』
周囲を見まわしてから、あたしはウィリアムに向きなおった。
『いいわよ、あたし、あんたたちに協力してあげても』
それからしばらくは、いつでもあたしの能力を封じるのと、動きを制御する特殊な腕輪をつけられていたけど。
何年もたって、あたしがなにもしない、逃げださないと審議されてから、それもなくなった。
広い世界を見たときに、あたしは、あたしの世界の狭さを思い知った。
あたしが肥えた豚だと思ってたやつらは、あたしと同じように苦しんでいて。
恵まれてるとか、恵まれてないとか、それはあるんだろうけど。
誰もが同じように苦しんでいることだけは理解した、つもり。
あれからあたしはけっこうな給料をもらえるようになったから、
スラム街の子供を支援する活動をしている。
まっとうな孤児院なら、それも支援する。
あたしの金は、これから生きていく子供たちのために使おうと思った。
だってあたし、貴金属にも高いものにも興味ないのよ。
必要な食事と寝場所があれば、それ以外はどーでもいいの。
そんなことより、あたしみたいに窃盗や強盗をしなくても生きられる。
そんな世界を与えてあげたかった。
味方なんてモチロン一人もいなかった。
それでも、手下と呼べる奴らはいたわ、状況次第ですぐに裏切るようなね。
あたしは何度も窃盗を繰り返した。
ときには強盗もした。
生きるためには、生き残るためにはしようがなかった。
あの頃のあたしは、それを当然だと思ってた。
肥えた豚どもからちょっとの金銭や食べ物を横取りして、なにが悪いのよって。
そんなふうに、思ってた。
この能力は窃盗をするのに便利で、何度も何度もくりかえして。
生きるために、暴力も身につけた。
けどある日あたしはサツに捕まって、そりゃあもうひどい目にあったわ。
あんたたち、あたしがフツーの人間だったらこんなことしやしないでしょ!
って、今でも思ってるようなこと。
とにかくぼこぼこにされたわ。
――手間かけさせやがって、このごみ屑が、殺されちまえ、と。
罵られもした。
それでもあたしは窃盗に強盗をくりかえして、ある日、黒服の偉そうなやつらに捕まった。
自分達に協力するなら住む場所も食事も提供するし、正式な給与もよこすだなんて、馬鹿げたことを言うもんだから、あたしは嘘だと思って怒鳴り散らした。
ふざけるな、解放しろ、おまえたちみたいな、なんの苦痛も知らないようなやつらの嘘に、誰がだまされるもんかって。
だってそうでしょ? なんでこんなにきれいな服着て、きれいなところに住んでるやつらが、最下層のドブネズミみたいな人間にそんなこと言うのよ。
で、結果としてあたしは能力を封じられて、手枷足枷されてベッドにはりつけられることになった。
『こんにちは、ケガの治療をさせてもらうよ』
そんなあたしは周りから避けられていたけど、一人だけやたら声をかけてくるやつがいた。
医者のウィリアムだと名乗ったそいつは、あたしの身体に残ってるキズを癒して、また話しかけてきた。
『ここは本当に安全なんだよ。というか、私たちのような者には、ここしかよりどころが無いとも言えるね』
あたしは当然なにも答えない。
医者なんて、高給取りで、薬を高値で売りつけて、嫌な奴ばかりよ。
その時はね、そう思ってたのよ。
それからも毎日毎日、ウィリアムはやって来て、花瓶に花を飾ったりしていた。
『ねえ、なんで花なんか飾るのよ』
あたしがある日そうたずねたことがある。
『だって、この部屋にはなにもないじゃないか』
『意味わかんないっての、飾る意味を聞いたのよ』
『花は心を癒してくれるよ』
『生きてるものの首をはねて理不尽にとってきただけじゃない』
そう言うと、ウィリアムは困ったように笑った。
『そうかもしれないね、ひとはそうしなければ生きられないから』
『豚や牛とは違うわ、あたし、花なんかいらない』
『……そうか、それなら、どうしようかな……』
それからウィリアムは花を持ってはこなくなった。
寂しい部屋にはなったけど、切り花なんて好きじゃない。
そんなある日、今度は紙袋を持ってはいってきた。
『レニ、きみはクッキーを食べたことはあるかい?』
『ばかにしてんの? あるわよ、盗んでだけどね!』
嘲るように言ってやると、ウィリアムは気にしたふうでもなく袋からクッキーをとりだした。
『これ、今はやっているものなんだって、どうぞ』
口もとにさしだされたので、おなかすいてたし、齧ってやった。
『おいしい』
あたしがそう言うと、ウィリアムはやさしく笑った。
『レニ、きみはもう聞き飽きたかもしれないけど、もしよければ、能力を解放することはできないけど、この館を見てまわらないかい?
私たちのようなひとが、たくさんいるんだよ』
『……どうせ、売り飛ばすんでしょ』
『それなら、私はもうここに居ないだろうね』
ヒマだし、しようがないからと、あたしはウィリアムに従って枷をはずしてもらい、閉じこめられていた館を見てみることにした。
そこにはたしかに、あたしのような変なやつらがいっぱいいた。
見た目普通だけど、模様みたいな痣のあるやつがいっぱいいる。
あたしも両肩にあるもの、丸い円みたいなやつが。
けど一番驚いたのは、誰もあたしを軽蔑した目で見ないことだった。
『ウィリアム、その子は例の?』
すれちがった一人が声をかけて、あたしを見る。
『あぁ、そうだよ。今日は一緒に散歩をしてもらってるんだ』
『そうなのか。お嬢さん、ここには怖いやつはいないから、安心して大丈夫なんだよ』
それだけ言って、そいつはいなくなった。
『……ねえ、みんなここで働いてるの?』
『うん。私もそうだし、今のひともそうだよ。危険なことも多いからね、そういう意味ではきみに、安心してくれとは言えないんだけど』
『ふーん。危ないのなんて慣れっこよ、あたし』
周囲を見まわしてから、あたしはウィリアムに向きなおった。
『いいわよ、あたし、あんたたちに協力してあげても』
それからしばらくは、いつでもあたしの能力を封じるのと、動きを制御する特殊な腕輪をつけられていたけど。
何年もたって、あたしがなにもしない、逃げださないと審議されてから、それもなくなった。
広い世界を見たときに、あたしは、あたしの世界の狭さを思い知った。
あたしが肥えた豚だと思ってたやつらは、あたしと同じように苦しんでいて。
恵まれてるとか、恵まれてないとか、それはあるんだろうけど。
誰もが同じように苦しんでいることだけは理解した、つもり。
あれからあたしはけっこうな給料をもらえるようになったから、
スラム街の子供を支援する活動をしている。
まっとうな孤児院なら、それも支援する。
あたしの金は、これから生きていく子供たちのために使おうと思った。
だってあたし、貴金属にも高いものにも興味ないのよ。
必要な食事と寝場所があれば、それ以外はどーでもいいの。
そんなことより、あたしみたいに窃盗や強盗をしなくても生きられる。
そんな世界を与えてあげたかった。
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